Chiny spóźniły się na wyścig kosmiczny. Zaczęli w 1970 roku, trzynaście lat po rosyjskim Sputniku i dwanaście po amerykańskim Explorerze 1. Przez dziesięciolecia Chińczycy wydawali się zadowoleni z koncentracji na umieszczaniu satelitów na orbicie. Ale na przełomie tysiącleci chińska Narodowa Administracja Kosmiczna przyspieszyła - a gdy chiński program kosmiczny ożywił się, nadrobienie zaległości było szybkie, bardzo szybkie.
W 2003 r. Chiny poleciały swoim pierwszym taikonautem w kosmos. Potem pojawiły się sondy księżycowe, Chang'e 1 i 2 oraz stacja kosmiczna Tiangong-1. Teraz, mówi Space, agencja podwoiła swój harmonogram wysłania do końca roku robota-łazika, Chang'e 3, na Księżyc. Misja trwa już od jakiegoś czasu, ale teraz, po zakończeniu produkcji i testów, mówi Space, misja „oficjalnie weszła w fazę uruchomienia”.
Robot-łazik jest drugim krokiem trójfazowego chińskiego programu księżycowego:
Kolejnym celem chińskiego programu księżycowego będzie uruchomienie sondy, która może zwrócić próbki z Księżyca na Ziemię. Oczekuje się, że misja zwrotu próbki księżyca poleci przed 2020 r. Pod nazwą Chang'e 5, podali urzędnicy chińskiej agencji kosmicznej.
Inne niż USA, Rosja i Chiny, tylko Japonia, Indie i wielonarodowa Europejska Agencja Kosmiczna badały Księżyc za pomocą sond i lądowników.
Więcej z Smithsonian.com:
Indie chcą iść na Mars Too i inne nadchodzące misje kosmiczne
Pierwsza chińska astronautka: postęp czy propaganda?
