Oddział Ptaków Muzeum Historii Naturalnej to pierzaste katakumby. Szafki na dokumenty pełne ponad 640 000 skórek do nauki, zamontowanych ptaków, szkieletów i gniazd oraz jaj wypełniają pomieszczenie o kontrolowanej temperaturze i znajdują się w Centrum Wsparcia Muzeum w Suitland w stanie Maryland. Każdego roku ponad 200 naukowców nazywa ten dział domem, badając biogeografię, ewolucję, systematykę, taksonomię, paleontologię i ekologię ptaków. Badali, w jaki sposób sępy jedzą padlinę nie zachorowując, oraz wpływ DDT na grubość skorupy jaja różnych gatunków, w tym sokoły wędrowne, pelikany brunatne, rybołowy i bieliki.
W swoich zbiorach specjalistka muzealna Christina Gebhard może liczyć ptaki zebrane przez Charlesa Darwina, Johna Jamesa Audubona oraz ojca założyciela wydziału i sekretarza Smithsona Spencera F. Bairda (niestety wymawiane jako Bahyrd, a nie Ptak ). Istnieją typy gatunków, przykładowy ptak używany do opisywania nowych gatunków, a także wymarłe ptaki, takie jak papuga długoogonowa Carolina. Są rzędy rzędów czarnych ptaków, a nawet strusia z Narodowego Zoo po raz pierwszy obdarowanego przez cesarza Menelika z Etiopii prezydentowi Rooseveltowi w 1904 roku.
Raz w roku kolekcja jest sprawdzana pod kątem obecności robaków, aby utrzymać świeżość ptaków. Gebhard mówi, że kiedyś fumigowali i chronili ptaki arszenikiem, zanim poznali potencjalne zagrożenia. Nawet wtedy Gebhard mówi: „Wielu ornitologów przez całe życie pracowało z arszenikiem i dożyło dojrzałej starości”.
Gebhard pomaga zarządzać i organizować trzecią co do wielkości kolekcję ptasich okazów na świecie i oprowadziła nas po swoim biurze, by zajrzeć za kulisy.
