Thomas Jefferson, wraz z kilkoma innymi ojcami-założycielami, był pod wpływem zasad deizmu, konstrukcji, która wyobrażała sobie najwyższą istotę jako swego rodzaju zegarmistrza, który stworzył świat, ale nie interweniował już bezpośrednio w codzienne życie. Będąc produktem Ery Oświecenia, Jefferson był żywo zainteresowany nauką i poruszanymi przez nią problematycznymi pytaniami teologicznymi. Chociaż autor Deklaracji Niepodległości był jednym z wielkich orędowników wolności religijnej, jego system wierzeń był wystarczająco poza głównym nurtem, że przeciwnicy w wyborach prezydenckich w 1800 roku nazwali go „wyjącym ateistą”.
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
Archiwiści z Smithsonian Institution szczegółowo opisują żmudny proces zachowania 200-letniej książki.
Wideo: Konserwowanie Biblii Jefferson
[×] ZAMKNIJ
Thomas Jefferson stworzył własną ewangelię, biorąc ostry instrument do istniejących egzemplarzy Nowego Testamentu i wklejając własny opis filozofii Chrystusa. (Hugh Talman / National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Jefferson uważał, że jego wersja Nowego Testamentu destyluje „najbardziej wzniosły i życzliwy kodeks moralny, jaki kiedykolwiek ofiarowano człowiekowi”. (Universal History Archive / Getty Images) 
Galeria zdjęć
W rzeczywistości Jefferson był poświęcony naukom Jezusa Chrystusa. Ale nie zawsze zgadzał się z tym, jak interpretowali je źródła biblijne, w tym pisarze czterech Ewangelii, których uważał za nierzetelnych korespondentów. Tak więc Jefferson stworzył własną ewangelię, biorąc ostry instrument, być może scyzoryk, do istniejących kopii Nowego Testamentu i wklejając własną relację o filozofii Chrystusa, odróżniając ją od tego, co nazwał „zepsuciem schizmatyzujących wyznawców”.
Drugi z dwóch tekstów biblijnych, które stworzył, jest wyświetlany do 28 maja w galerii Albert H. Small Documents Smithsonian National Museum of American History (NMAH) po roku gruntownej naprawy i konserwacji. „Inne aspekty jego życia i pracy mają pierwszeństwo” - mówi Harry Rubenstein, przewodniczący i kustosz działu historii politycznej NMAH. „Ale kiedy poznasz historię tej książki, jest to bardzo Jeffersonian.”
Jefferson wyprodukował 84-stronicowy tom w 1820 roku - sześć lat przed śmiercią w wieku 83 lat - oprawił go w czerwoną skórę i zatytułował Życie i moralność Jezusa z Nazaretu . Znalazł ponad sześć egzemplarzy Nowego Testamentu w języku greckim, łacińskim, francuskim i angielskim króla Jakuba. „Miał klasyczne wykształcenie w [College of] William & Mary”, mówi Rubenstein, „dzięki czemu mógł porównywać różne tłumaczenia. Wycinał fragmenty jakimś bardzo ostrym ostrzem i przy pomocy czystego papieru przykleił linie z każdej Ewangelii w czterech kolumnach, po grecku i po łacinie po jednej stronie, a po francusku i po angielsku ”.
Znaczna część materiału, z którego Jefferson zdecydował się nie obejmować powiązanych cudownych wydarzeń, takich jak karmienie tłumów tylko dwiema rybami i pięcioma bochenkami jęczmiennego chleba; unikał wszystkiego, co uważał za „sprzeczne z rozumem”. Jego idiosynkratyczna ewangelia kończy się pogrzebem Chrystusa, ale pomija jego zmartwychwstanie. Przestrzegał własnych nauk Jezusa, takich jak Błogosławieństwo: „Błogosławieni, którzy wprowadzają pokój: albowiem oni będą nazwani dziećmi Bożymi”. Biblia Jeffersona, jak wiadomo, jest „pismem odejmowanym”, pisze Stephen Prothero, profesor religii na uniwersytecie w Bostonie.
Po raz pierwszy Jefferson podjął się stworzenia własnej wersji Pisma Świętego w 1804 roku. Pisał, że jego intencja była „wynikiem życia dociekania i refleksji i bardzo różni się od tego antychrześcijańskiego systemu, przypisanego mi przez tych którzy nic nie wiedzą o moich opiniach ”. Korespondencja wskazuje, że zebrał 46 stron fragmentów Nowego Testamentu w Filozofii Jezusa z Nazaretu . Ten tom został utracony. Koncentrował się na naukach moralnych Chrystusa, uporządkowanych tematycznie. Tom 1820 zawiera nie tylko nauki, ale także wydarzenia z życia Jezusa.
Smithsonian nabył Biblię, która przetrwała, w 1895 r., Kiedy główny bibliotekarz instytucji, Cyrus Adler, kupił ją od prawnuczki Jeffersona, Carolina Randolph. Pierwotnie Jefferson przekazał książkę swojej córce Marthie.
Przejęcie ujawniło publicznie istnienie Biblii Jefferson. W 1904 r. Aktem Kongresu wydrukowano jego wersję Pisma Świętego, uważaną przez wielu za nowo odkryty skarb narodowy. Do lat 50. XX wieku, kiedy skończyła się dostawa 9 000 egzemplarzy, każdy nowo wybrany senator otrzymał faksymile Biblię Jeffersona w dniu, w którym prawodawca złożył przysięgę. (Ujawnienie: Smithsonian Books opublikował niedawno nowe wydanie faksu).
Oryginalna książka, która jest obecnie wyświetlana, została poddana drobiazgowej renowacji prowadzonej przez Janice Stagnitto Ellis, starszego konserwatora papieru w NMAH. „Ponownie zszyliśmy oprawę - mówi - w taki sposób, że zarówno oryginalna okładka, jak i oryginalne strony zostaną zachowane na czas nieokreślony. W naszej pracy byliśmy skrupulatni na poziomie Jeffersona. ”
„Proces konserwacji” - mówi Harry Rubenstein - „pozwolił nam wystawić książkę dokładnie tak, jak wtedy, gdy Jefferson po raz ostatni ją obsługiwał. A ponieważ na każdej stronie wykonano cyfrowe zdjęcia, odwiedzający wystawę - i odwiedzający wersję internetową na całym świecie - będą mogli przeglądać i czytać Biblię Jeffersona tak jak on. ”
Owen Edwards jest niezależnym pisarzem i autorem książki Elegant Solutions .
