Uzależnienie od opioidów w Stanach Zjednoczonych znajduje się na poziomie kryzysowym, a przedawkowanie narkotyków jest obecnie główną przyczyną śmierci osób w wieku poniżej 50 lat. Leczenie tych uzależnień jest jednak trudne; naukowcy wciąż nie w pełni zbadali fizjologię uzależnienia. Ale, jak donosi Heather Brady dla National Geographic, danio pręgowany uzależniony od hydrokodonu może pomóc w poszukiwaniach.
Nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie Behavioural Brain Research, bada zaskakująco podobne ścieżki uzależnienia ludzi i danio pręgowanego. Ryby stały się już powszechnym narzędziem do badania zaburzeń psychicznych u ludzi ze względu na ich niewielki rozmiar i podobieństwo genetyczne (dzielą 70 procent swoich genów z ludźmi). Ale ludzie i danio pręgowane mają również te same receptory opioidowe, zgodnie z komunikatem prasowym. A jeśli uzależnienie u ryb okaże się podobne do tego u ludzi, małe stworzenia mogą pomóc w poszukiwaniu metod leczenia uzależnień.
Aby zbadać te efekty, naukowcy z University of Utah umieścili danio pręgowanego w specjalnie zmodyfikowanym zbiorniku z białą platformą i żółtą platformą na dole, informuje Alessandra Potenza z The Verge . Ilekroć ryba przepływała nad białą platformą, nie było odpowiedzi. Ale jeśli przepłynęli nad żółtą platformą, uwolniono trochę jedzenia. Niedługo potem jedzenie zastąpiono hydrokodonem, opioidem, który tryskał w wodzie. Ryby umieszczano w zbiorniku na 50 minut dziennie w ciągu pięciu dni.
Pierwszego dnia ryby równo pływały po platformach. Piątego dnia jednak ryby pływały wyłącznie nad żółtą podkładką, a nawet chciały pływać w płytkiej wodzie, aby naprawić, czego nie uzależniłyby ryby. Jak podaje Emily Underwood z Science, niektóre ryby odwiedzały platformę 2000 razy podczas 50 minut pływania. A kiedy naukowcy utrudniali trafienie, niektóre ryby odwiedzały platformę nawet 20 razy, aby otrzymać pojedynczą dawkę. Po 48 godzinach mali pływacy również wykazywali oznaki wycofania.
Brady informuje, że pod koniec badań naukowcy byli w stanie potwierdzić, że ta sama ścieżka molekularna, która powoduje uzależnienie u innych zwierząt, w tym ludzi, również została aktywowana u ryb. Oznacza to, że ryby, które są małe i niedrogie, mogłyby być wykorzystane w badaniach uzależnień w celu przetestowania zdolności różnych leków do zmniejszenia lub zatrzymania uzależnienia. „Mamy nadzieję, że te leki, gdy je znajdziemy, będą również przydatne w zmniejszaniu impulsu do poszukiwania opioidów u ludzi” - powiedział Potenza współautor badań i biolog chemiczny Randall Peterson.
Obecnie jedną z najpopularniejszych metod leczenia osób uzależnionych od opioidów jest podawanie pacjentom alternatywnego opioidu, takiego jak metadon, w celu zmniejszenia objawów odstawienia i głodu innych leków. Używanie tych nadzorowanych medycznie leków powstrzymuje także uzależnionych pacjentów od dzielenia się igłami i wstrzykiwania heroiny o nieznanej sile i pochodzeniu. Ale krytycy twierdzą, że po prostu zastępuje jeden opioid innym, ponieważ sama metoda jest uzależniająca. Nadzieją tego i innych badań jest znalezienie nowych metod leczenia, które przełamią nałóg. „Wciąż istnieje nieodparta potrzeba terapii, które działają na różne sposoby, nie tylko poprzez zastąpienie jednego opioidu innym”, mówi Peterson Brady'emu.
Poczyniono pewne postępy w znalezieniu tych metod leczenia. W ubiegłym roku FDA zatwierdziła Probuphine, implant, który uwalnia lek buprenorfinę do krwioobiegu, który wiąże receptory opioidowe. Nalokson, inny antagonista opiatów, również blokuje organizmowi reakcję na opioidy, a także zyskał szersze zastosowanie w ostatnich latach. Ale być może z pomocą naszych żebrowanych przyjaciół na horyzoncie pojawi się jeszcze więcej lekarstw.
