Większość z nas zna Betty White jako aktorkę z „The Mary Tyler Moore Show” i „Golden Girls” lub jako odradzający się nonagenarian, który zagrał w „Propozycji z Sandrą Bullock”, był gospodarzem „Saturday Night Live” po masowej kampanii na Facebooku i wziął udział główna rola w sitcomie „Hot in Cleveland”.
Ale co z miłośnikiem zwierząt Betty White?
Od prawie 40 lat White jest powiernikiem Stowarzyszenia Zoo w Los Angeles. Jest oddaną zwolenniczką pracy, jaką wykonują zoo, edukując społeczeństwo i pomagając chronić zagrożone gatunki na wolności. Jej najnowsza książka, Betty & Friends: My Life at the Zoo, to dopracowany album z jej ulubionymi zwierzętami, ze zdjęciami i anegdotami.
Smithsonian Associates organizuje wieczór z White w ten czwartek w Lisner Auditorium George Washington University. W piątek zaplanowała zwiedzanie Narodowego Zoo Smithsona.
Jakie jest twoje pierwsze wspomnienie poczucia pokrewieństwa ze zwierzęciem?
Och, to jest tak głęboko we mnie osadzone. Pierwszy raz musiał się wydarzyć na długo przed rozpoczęciem mojej pamięci. Zarówno moja matka, jak i ojciec byli wielkimi miłośnikami zwierząt. Nasycili mnie tym, że dla mnie nie ma na świecie zwierzęcia, które nie byłoby dla mnie fascynujące i chciałoby się dowiedzieć więcej.
Zanim chciałeś zostać aktorką, marzyłeś o tym, by zostać leśniczym lub dozorcą.
Dobrze. Kilka lat temu Służba Leśna uczyniła mnie honorowym leśniczym. Kiedy zaczynałem, dziewczyny nie mogły być leśniczami. Ale teraz uczyniono mnie honorowym, uczyniło to bardzo oficjalnym i byłem głęboko zaszczycony. Co do dozorcy, przez całe życie byłem takim wariatem zoo, że jestem praktycznie dozorcą!
Zgadza się. W zoo w Los Angeles spędziłeś sporo czasu za kulisami. Jaki był najbardziej wyjątkowy moment, by być świadkiem?
Przez te wszystkie lata było ich sporo, ale myślę, że prawdopodobnie oglądanie małego wielbłąda próbuje wstać. Spędziłem dwie godziny, obserwując, jak to nowo narodzone dziecko próbuje wstać. Podniósłby jedną nogę, a potem drugą. Spróbuje trzeciej nogi, a dwie pierwsze upadną. Naprawdę musiał nad tym popracować. Stałem tam i cały czas obserwowałem.
Mniej więcej w tym momencie, kiedy w końcu podłożył wszystkie cztery nogi pod nogami, a wiesz, jacy są spraddle-nogi, kiedy po raz pierwszy wstają, a nie jego matka, ale to było tak, jakby podeszła ciocia Maude, jeden z dorosłych wielbłądów. Jakby powiedzieć: „Och, co za piękne dziecko” dotknęła go nosem i bryzgiem! On poszedł. Musiał zacząć wszystko od nowa.
Betty White cieszy się chwilą z orłem afrykańskim w zoo w Los Angeles, gdzie jest powiernikiem. (AP Photo / Nick Ut) 
Nowa książka Betty White opisuje życie kochających zwierząt i pracę z ogrodami zoologicznymi, aby pomóc zagrożonym gatunkom na całym świecie. (© Susan J. Rose / Prensa Internacional / ZUMAPRESS.com) 
White jest miłośniczką zwierząt nawet dłużej niż gwiazdą telewizyjną. Na tym zdjęciu z 1954 r. Karmi swojego św. Bernarda Stormy podczas przerwy w kręceniu odcinka „Życie Dumonta z Elizabeth”. (© Bettmann / CORBIS) 
Okładka nowej książki White'a, Betty and Friends: My Life at the Zoo . (Penguin Group) Betty, jakie zwierzę ma najlepsze poczucie humoru?
Nie tyle wielkie małpy, ale małpy. Słonie też mają cudowne poczucie humoru. Zoo w Los Angeles miało trzy młode tygrysa, które śledziłem przez cały pierwszy rok. W ich środowisku znajduje się basen. Prześladują się nawzajem. Jeden przychodził bardzo cicho i nagle wepchnął brata do wody. To było śmieszne. Rozśmieszałoby mnie to za każdym razem.
Wyraźnie jesteś wielkim zwolennikiem ogrodów zoologicznych. Ale niektórzy ludzie nie są. Co im powiesz?
Tak wiele osób ma zamknięty umysł w ogrodach zoologicznych. Uważają, że żadne zwierzę nie powinno być w niewoli, wszystkie powinny znajdować się na wolności w swoim własnym środowisku. Cóż, oczywiście, to mit. Ludzie już zajęli swoje siedliska; wiele gatunków nie ma już dzikich siedlisk. A więc to, co robią zoo, czego nie rozumieją niektóre „zoofobie”, to praca nie tylko ze zwierzętami w niewoli, ale także z malejącą populacją na wolności. Czego się uczą od zwierząt w niewoli, mogą zastosować je do populacji na wolności. W wielu przypadkach wciąż istnieją gatunki, które nie byłyby pozbawione ogrodów zoologicznych.
Twoja pasja do dobrostanu zwierząt przynajmniej raz sprawiła, że odrzuciłeś scenariusz i odgrywałeś rolę aktorską. Czy możesz mi o tym powiedzieć?
Był to film Jima Brooksa „ Good Good It It Gets” . Mieli tego szczeniaka, tego uroczego szczeniaka, który w pewnym momencie upuścił rynnę na pranie. Wylądował na stosie prania w fabule, a ja odrzuciłem tę rolę. W mieszkaniach jest wielu ludzi, którzy mogliby pomyśleć, że to rozwiązanie. To byłoby albo zabawne, albo byłoby to rozwiązanie dla szczekającego sąsiada lub coś takiego. Z pewnością nie zawsze miałoby to szczęśliwe zakończenie. Więc powiedziałem, dopóki ta scena będzie w filmie, nie będę tego robić.
Jeśli chodzi o pocztę od fanów, priorytetem jest osobista reakcja fanów, którzy piszą o utracie zwierzaka. Dlaczego? A jaką radę im dajesz?
Ponieważ wiem, jak to boli. Jeśli napiszą mi o tej stracie, nie mogę nie odpowiedzieć, dać im trochę pociechy lub współczucia lub dać im do zrozumienia, że z pewnością rozumiem. Odpowiadam pocztą na utratę zwierząt i odbieram pocztę od wdów. Wiedzą, że straciłem mojego ukochanego męża [prowadzącego teleturniej Allena Luddena, który zmarł w 1981 r.], A nowe wdowy piszą do mnie i mówią, jak sobie z tym poradzisz? Co ja robię? Oczywiście nie mogę odpowiedzieć na wszystkie wiadomości, ale te dwa podmioty zawsze otrzymują odpowiedź.
Składki na Twój oficjalny fanklub, Pets Bets, idą na cele charytatywne dla zwierząt. Czy zdarzyło się kiedyś, że twój zagorzały fan zrobił wielki gest z myślą o twoim zainteresowaniu zwierzętami?
Och, wiele razy. Zaadoptują zwierzę w zoo lub coś w tym stylu, w świetnej cenie, ponieważ wiedzą, że to wspiera moje zainteresowanie i wspiera ten gatunek zwierząt. To najpiękniejszy prezent, jaki mogą dać. Załoga „Hot in Cleveland” przyjęła na moje dziecko orangutana w zoo w Los Angeles. Nazwali go Elka, co jest moją nazwą postaci w serii.
