Możesz nie myśleć dużo o własnej śmierci. Mam nadzieję, że nie musisz. Ale dla rosnącej grupy zielonych cmentarzy i firm-startupów sposób, w jaki jesteś pochowany, jest równie ważny, jak sposób życia.
„Ludzie, którzy muszą odzyskać prawa do dyspozycji swoich bliskich, są bardziej świadomi opcji. Porównuję to do ruchu żywności ekologicznej - mówi Kate Kalanick, dyrektor wykonawczy Zielonej Rady Pogrzebowej. „Przez pewien czas ludzie tak naprawdę nie myśleli o tym, że ten ostatni krok może spaść dość ciężko”.
Istnieje wiele sposobów rozwiązania tego problemu. Kremacja, choć nie pozbawiona wad, odnotowuje stały wzrost popularności, odkąd Kościół katolicki zaczął na to zezwalać w latach 60. Badanie z 2011 r. Przeprowadzone przez Niderlandy zbadało wpływ na środowisko, w tym emisje węgla i metanu oraz użytkowanie gruntów, na różne rodzaje pochówków. Chociaż niektóre prawa i zwyczaje różnią się, ich wyniki wykazały, że kremacja niosła około połowy wpływu na środowisko - mierzone w celu uwzględnienia emisji dwutlenku węgla i innych emisji, a także wykorzystania ziemi i innych zasobów - w porównaniu z tradycyjnym pochówkiem.
Opierając się częściowo na tych badaniach, kalifornijski startup opracowuje sposób na wykorzystanie tego procesu do stałej ochrony lasów. Better Place Forests, założona w 2015 r. Przez Jamie Knowlton, Sandy Gibson i Brada Milne'a, zakupiła dużą część lasu sekwojowego na wybrzeżu północnej Kalifornii i przyjmuje rezerwacje działek dla osób i rodzin, które chcą mieć tam swoje prochy.
„Chodzi o to, aby stosować prawo cmentarne w taki sam sposób, jak chroni normalne cmentarze”, mówi Gibson. „Naszym celem jest znalezienie najpiękniejszej ziemi w okolicy miasta… a następnie chronimy tę ziemię”.
W lasach Better Place Forests nie ma pochówku, tylko rozsypywanie popiołów. Za 625 USD klienci mogą zarezerwować działkę obok konkretnego sekwoi lub wydać więcej, aby uzyskać całe drzewo dla rodziny. Better Place nabyło ziemię i jest w trakcie uzyskiwania zezwoleń.
Inne startupy badają technologiczną stronę alternatywnych pochówków. Raoul Bretzel i Anna Citelli zaprojektowali Capsulę Mundi, biodegradowalną kapsułkę w kształcie jajka, wystarczająco dużą, aby pomieścić ciało, i zbudowaną tak, aby sadzić na niej drzewo. Mimo że jest to projekt koncepcyjny, wkrótce zaczną sprzedawać mniejszą wersję na popiół. Bios Urn sprzedaje biodegradowalną urnę o wartości 145 USD z nasionami drzewa i przyjmuje zamówienia wstępne na inteligentną sadzarkę, aby rozpocząć sadzonkę w twoim domu. Ale żadne z nich nie odnosiło się do aspektu pochówku; kiedy masz już urnę, jesteś sam.
Lasy Better Place zakupiły dużą część lasu sekwojowego na wybrzeżu północnej Kalifornii. (Lepsze lasy) 
Za 625 USD klienci mogą zarezerwować działkę obok konkretnego sekwoi lub wydać więcej, aby uzyskać całe drzewo dla rodziny. (Lepsze lasy) 
„Naszym celem jest znalezienie najpiękniejszej ziemi w okolicy miasta”, mówi Sandy Gibson, współzałożyciel Better Place Forests, „a następnie chronimy tę ziemię.” (Better Place Forests) Tymczasem „naturalne pochówki” - w których zmarłego umieszcza się w ziemi bez balsamowania, trumny lub betonowego bunkra - również rosną. Są one oferowane jako alternatywa zarówno dla tradycyjnych pochówków, jak i kremacji, i mają pewne zalety w stosunku do obu.
„Koncepcja zielonego pochówku nie jest niczym nowym, w ten sposób pochowaliśmy wszystkich przed wojną domową” - mówi Kalanick. „Gdy wybuchła wojna domowa, musieliśmy zachować ciała, aby chłopcy mogli zostać odesłani do domu do swoich rodzin”.
Naturalny pochówek ma również na celu zmniejszenie wpływu tradycji na życie pozagrobowe na środowisko, zwłaszcza poprzez wyeliminowanie elementów nieulegających biodegradacji i ograniczenie emisji węgla, mówi Kalanick. Podobnie jak w przypadku Better Place, przewagą cenową jest również remis; Herb Engman, prezes Greensprings, cmentarza w Newfield w stanie Nowy Jork, twierdzi, że koszt tradycyjnego pochówku w Nowym Jorku wynosi 11 000 USD. Greensprings, który jest kojarzony z naturalburial.org, jest również rezerwatem, który nie dopuszcza nagrobków i wspiera gatunki ptaków łąkowych. Ale cmentarz zniechęca do kremacji.
„Spalanie ciał wiąże się z kosztami środowiskowymi” - mówi Engman. „W ludzkim ciele jest dużo rtęci, która uwalnia się w powietrze, a następnie oczywiście osiada w ziemi. A do spalenia ciała potrzeba dużo energii. ”
Nie myli się, mówi Knowlton z Better Place Forests. Istnieją jednak również wyzwania dla naturalnego pochówku, w tym transportu ciał, chłodzenia w celu zastąpienia balsamowania oraz szybkości, z jaką muszą być pochowani. „Istnieje wiele ograniczeń logistycznych, które bardzo utrudniają oferowanie naturalnych pochówków na dużą skalę”, mówi Knowlton. Lubi pomysł naturalnego pochówku, ale Better Place został założony, aby zapewnić możliwości tym, którzy chcą kremacji. Rozrzucając popioły, nie muszą się martwić o kopanie dziur wokół drzew, a same drzewa sekwestrują część węgla uwalnianego przez kremację. W przyszłości chcą oferować opcje równoważenia emisji dwutlenku węgla.
Holenderskie badanie wskazuje, że istnieją również wady zielonego pochówku: „Zakopywanie może powodować zaburzenia gleby, eutrofizację i zakwaszenie, które mogą być bardzo szkodliwe w niektórych obszarach przyrodniczych”. W badaniu omówiono również kilka nowych technik, które okazały się mieć jeszcze mniej wpływ. W praktyce kriomacji ciało suszy się przez wymrażanie, rozbija i zakopuje lub kompostuje. W resomacji ciało rozpuszcza się w podstawowym roztworze. Oba pozostają wysoce niszowe.
„Istnieje wiele bardzo pozytywnych pomysłów na nowe sposoby zastąpienia kremacji” - mówi Knowlton. „Są to rzeczy, które bardzo wspieramy i chcielibyśmy je przyjąć, gdy staną się standardami rynkowymi”.
