Może to być jeden z najbardziej znanych dinozaurów wszechczasów. Problem polega na tym, że wkrótce po odkryciu, jurajskie stworzenie wpadło w kryzys tożsamości. Nazwa długoogoniastego, masywnego roślinożercy Brontosaurus excelsus - wielka „jaszczurka grzmotu” - została wrzucona do kosza na śmieci, kiedy odkryto, że dinozaur nie był wystarczająco różny od innych okazów, aby zasłużyć na swój odrębny rodzaj.
powiązana zawartość
- Paleontolodzy ogłaszają „uda Thunder”
Ale teraz, w paleontologicznym skręcie, Brontozaur może po prostu wrócić. Nowa analiza szkieletów dinozaurów u wielu pokrewnych gatunków sugeruje, że oryginalna jaszczurka grzmotu jest tak naprawdę wyjątkowa, aby wskrzesić ukochanego monikera, według naukowców z Wielkiej Brytanii i Portugalii.
„Na początku nie spodziewaliśmy się tego” - mówi współautor badania Emmanuel Tschopp z Universidade Nova de Lisboa. Początkowo Tschopp współpracował tylko z Octávio Mateusem z Museu da Lourinhã, aby zaktualizować drzewo genealogiczne dinozaurów Diplodocid.
Ale kiedy zaczęło wyglądać, jakby Brontozaur mógł być prawdziwy, poprosili Rogera Bensona z University of Oxford o dołączenie do zespołu i przeprowadzenie analizy statystycznej swoich odkryć. „Obliczenia Rogera dały takie same wyniki”, mówi Tschopp. „ Brontozaur powinien być ważny”.
Nazwę Brontosaurus excelsus wymyślił paleontolog z Yale, Othniel Charles Marsh, który opisał ten gatunek w artykule z 1879 r. Pod pradawnym tytułem „Zawiadomienie o nowych gajach jurajskich”. Jego opis opiera się na ogromnym częściowym szkielecie ekshumowanym z okresu 150 milionów lat - stara skała Como Bluff, Wyoming. Ten „potwór” dinozaura dodał do szybko rosnącej kolekcji skamieniałości Marsha, która już zawierała podobne gatunki. Zaledwie dwa lata wcześniej Marsh nazwał Apatozaura ajax - „zwodniczą jaszczurką” - od częściowego szkieletu znalezionego w skale jurajskiej w Kolorado.
Brontozaur szybko zyskał sławę, ponieważ był jednym z pierwszych dinozaurów, jakie spotkała publiczność. Ilustracja jego szkieletu „była pierwszą rekonstrukcją dinozaurów, która uzyskała szeroki obieg”, zauważa historyk z Muzeum Przyrodniczego w Karolinie, Paul Brinkman. To „pomogło rozpowszechnić popularność Brontozaura w epoce, zanim dinozaury rozprzestrzeniły się szeroko w muzeach historii naturalnej”. A kiedy muzea zaczęły stawiać szkielety Brontozaura - pierwszy został zmontowany w Nowym Jorku w 1905 r. - popularność dinozaura tylko wzrosła.
Oldschoolowy rysunek Brontosaurus excelsus zdobi kartę handlową z XIX wieku od francuskiego producenta czekolady. (Domena publiczna, przez AlphaGalileo) Ale jak wie każdy, kto przeszedł przez nowoczesną salę muzealną, nazwa Brontozaur ostatecznie została porzucona. W 1903 r. Paleontolog Elmer Riggs odkrył, że większość cech, które zdawały się odróżniać dwa osobniki Marsha, miały związek z różnicami wzrostu i bardziej prawdopodobne było, że szkielety należały do tego samego rodzaju. Odkąd został nazwany pierwszy, Apatozaur miał pierwszeństwo przed Brontozaurem . Pomimo ogromnego podobieństwa między szkieletami Marsha, Riggs uznał, że różnią się one na tyle, że można je uznać za różne gatunki. Dlatego ajax Apatosaurus pozostałby na miejscu, a Brontozaur został zmieniony na Apatosaurus excelsus . Minęło trochę czasu, zanim muzea poszły w ich ślady, ale w latach 70. wszyscy w końcu zaczęli korzystać z tej zmiany.
Przywrócenie Brontozaura z naukowego starzenia się byłoby równoznaczne z przywróceniem Plutona do statusu planety. I podobnie jak przeciągająca się debata na temat ciała pozaziemskiego, status Brontozaura opiera się na definicjach i filozofii, w jaki sposób naukowcy dokonują podziałów w chaotycznym świecie przyrody.
Aby poruszać się po stale rosnącej liczbie gatunków dinozaurów, paleontolodzy szukają dyscypliny zwanej kladystyką. Krótko mówiąc, naukowcy zastanawiają się nad szkieletami dinozaurów, aby uzyskać zestaw subtelnych cech, takich jak sposób, w jaki zorientowany jest kołnierz kości. Programy komputerowe sortują te cechy, aby utworzyć drzewo genealogiczne na podstawie tego, kto ma wspólne cechy. Jednak różni badacze mogą wybierać różne cechy i oceniać je na różne sposoby, więc każdy pojedynczy wynik jest hipotezą, która wymaga weryfikacji od innych badaczy niezależnie generujących te same wyniki.
Tutaj wkracza Brontozaur . Tschopp i koledzy postanowili stworzyć zmienione drzewo genealogiczne dinozaurów Diplodocid - ogromne zauropody znalezione w zachodniej części Stanów Zjednoczonych po Portugalię - ze szczególnym naciskiem na ustalenie liczby gatunków Diplodocus i Apatosaurus . Naukowcy ocenili 477 anatomicznych punktów orientacyjnych na 81 pojedynczych dinozaurów. Podczas gdy ogólny kształt drzewa potwierdzał to, co wcześniej proponowali inni paleontolodzy, pojawiła się niespodzianka: kości Bagno pierwotnie zwane Brontozaura wydają się wyróżniać od dwóch gatunków Apatozaura, informuje dziś zespół w PeerJ .
Infografika śledzi historię Brontozaura i Apatozaura . (StudioAM, CC BY 4.0) Tschopp twierdzi, że większość różnic, które zidentyfikowali badacze, to subtelne cechy anatomiczne, ale istnieją pewne szersze cechy. „Najbardziej oczywistą i wizualną cechą byłoby to, że Apatozaur ma szerszą szyję niż Brontozaur ” - mówi, dodając, że pomimo tytułu „jaszczurka grzmotu”, Brontozaur nie był tak silny jak Apatozaur .
Te wyniki pochodzą z dwóch szkieletów Brontozaura : tego, którego Marsh użył do nadania nazwy, i drugiego, który można śmiało nazwać tym samym gatunkiem. Istnieje więcej możliwych kości brontozaura, a Tschopp badał wiele z nich w ramach przygotowań do bieżącego badania. Ale ponieważ szkielety były niekompletne, kości pojawiły się w różnych pozycjach na drzewie genealogicznym. Teraz, mając nowe drzewo Diplodocid w dłoni, Tschopp mówi, że planuje rzucić okiem na te kości, aby zobaczyć, czy naprawdę łączą się one z Brontozaurem, czy czymś innym.
Niejasne pozostaje, czy Brontozaur ma tu zostać. Paleontolog z Southern Methodist University Louis Jacobs chwali nowe badanie. „W ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci odkryto i nazwano wiele nowych zauropodów, opracowano nowe techniki i po prostu mamy teraz bardziej wyrafinowane rozumienie zauropodów”, mówi. Potencjalne zmartwychwstanie wynika z tego rosnącego zrozumienia. Krótko mówiąc, Jacobs mówi: „dobrze dla nich i nękajcie brontozaura !”
John Whitlock z Mount Aloysius College jest bardziej powściągliwy. „Dla mnie problemem jest to, jak chcesz zdefiniować rodzaje i gatunki w paleontologii dinozaurów” - mówi Whitlock. Niektórzy badacze przyjrzą się temu badaniu i stwierdzą, że Brontozaur powinien nadal być apatozaurem ze względu na ich bliski związek, tworząc coś, co paleontolodzy nazywają grupą monofilową, podczas gdy inni podkreślają różnorodność. Nie ma standardowej zasady dotyczącej sposobu podejmowania takich decyzji. „Myślę, że zaczniemy dyskusję na temat nie tylko tego, ile zmian wystarczy, aby podzielić grupę monofilistyczną, ale, co ważniejsze, w jaki sposób porównujemy postacie i stany postaci?”, Mówi Whitlock. „To będzie zabawna debata, w której wezmę udział, i jestem tym podekscytowany”.
Los Brontozaura zależy teraz od tego, czy inni paleontolodzy będą w stanie powtórzyć wyniki, a także od tego, co ci badacze myślą o progu, w którym dinozaury zasługują na różne nazwy.
Inne dinozaury są utrzymywane w tym samym napięciu taksonomicznym. Podczas gdy niektórzy badacze uznają smukłego tyranozaura Gorgosaurus libratus jako wyjątkowy rodzaj, inni uważają go za gatunek Albertozaura . Ale bitwa o Brontozaura różni się. Nazwa ta stała się totemem wymarłych stworzeń, które nadal rozpalają naszą wyobraźnię scenami jurajskich tytanów, które toczą się nad równinami pokrytymi paprociami. Nazwę Brontozaur utrzymywaliśmy przy życiu, ponieważ potężny roślinożerca jest wysłannikiem przeszłości, której nigdy nie możemy odwiedzić, ale z którą wciąż możemy się połączyć dzięki wspaniałym kościom dinozaura. Protokół ostatecznie określi tytuł dinozaura, ale w duchu, jeśli nie w nauce, te stare kości zawsze będą Brontozaura .
Mój ukochany brontozaur: w drodze ze starymi kościami, nową nauką i naszymi ulubionymi dinozaurami
Mój ukochany brontozaur: w drodze ze starymi kośćmi, nową nauką i naszymi ulubionymi dinozaurami [Brian Switek] na Amazon.com. * DARMOWA * wysyłka w przypadku kwalifikujących się ofert.
Kupować
