To był dzień szampana nad rzeką James: błękitne niebo, bufiaste białe chmury, słońce błyszczące na szybko płynącej wodzie. Jamestown prześlizgnął się za nami i ruszyliśmy w dół rzeki w ślad za kapitanem Johnem Smithem, pierwszym Anglikiem, który eksplorował szerokie wody i wiele rzek Zatoki Chesapeake.
Kapitan Smith - nie jestem krewnym, przykro mi to mówić - był jednym z oryginalnych band marzycieli i intrygantów, którzy przybyli na brzeg Jamesa 400 lat temu, w maju 1607 roku. Osada, którą założyli w Jamestown, dała Anglikom swoją pierwszą wytrwały w Nowym Świecie i napisał otwierający rozdział naszej narodowej narracji. 400. rocznica tego wydarzenia będzie obchodzona od 11 do 13 maja jako America's Weekend Weekend, a spodziewana w tym miesiącu wizyta królowej Anglii Elżbiety II.
Ale kiedy Jamestown przeżyło pierwszą zimę i było mniej więcej stabilne, Smith, a następnie 28, wyruszył ponownie, 2 czerwca 1608 r., Z załogą 14 ludzi. Wkraczali do największego ujścia kontynentu - około 195 mil długości, około 35 mil w najszerszym miejscu, 174 stóp w najgłębszym miejscu, osuszając dział wodny o powierzchni około 64 000 mil kwadratowych, rozciągający się na sześć stanów. Linia brzegowa zatoki ma zdumiewające 11 000 mil długości ze względu na wszystkie zakątki utworzone przez 19 głównych rzek oraz 400 potoków i dopływów, które do niej wpływają.
Smith oczywiście nie wiedział o tym; skoczył w nieznane wody.
Miał misję. On i inni koloniści otrzymywali instrukcje od sponsorów, londyńskiej kompanii Virginia Company, aby znaleźć złoto i srebro, tak jak Hiszpanie w Meksyku i Ameryce Środkowej. Co ważniejsze, mieli znaleźć legendarne Przejście Północno-Zachodnie, żeglowną trasę po kontynencie amerykańskim, która, jak wierzyli gorliwie Europejczycy z XVII wieku, zapewni krótszą drogę do bogactw Orientu.
W ciągu trzech miesięcy niezwykłej eksploracji Smith pokonał około 1700 mil; spotkał się, handlował i walczył z plemionami indiańskimi; stłumić prawie bunt; rozkazał wykopać własny grób; opracował szczegółowy dziennik; i narysował mapę zatoki tak dokładną, że kierowała osadnictwem tego obszaru przez następne 50 lub więcej lat. Aby upamiętnić osiągnięcia Smitha, w grudniu ubiegłego roku Kongres ustanowił Narodowy Historyczny Szlak Kapitana Johna Smitha Chesapeake, pierwszą taką ścieżkę na wodzie.
Podczas swoich podróży Smith odkrył, że chociaż Chesapeake może nie zawierać złota ani srebra, jego bogactwo można zmierzyć na inne sposoby. W ciągu następnych trzech stuleci legendarne stada ostryg, błękitnych krabów i rockfish żywiły i cieszyły rosnący naród; dopiero w połowie XX wieku bard z Baltimore, HL Mencken, świętował zatokę jako „ogromną fabrykę białek”.
Zeszłego lata i jesieni odtworzyłem główne segmenty podróży Smitha, podróżując trawlerem o długości 48 stóp, własną 40-metrową żaglówką lub, na płytkich wodach, 17-stopowym wielorybnikiem z Bostonu pilotowanym przez Johna Page Williamsa, starszego przyrodnika dla Chesapeake Bay Foundation. Moim pomysłem było zestawienie dzikiej i wspaniałej zatoki, którą odkrył John Smith, z mniej dziką, ale często wspaniałą zatoką dzisiaj.
Niewiele osób zna zatokę tak dobrze jak Williams, który odkrywał ją jako chłopiec i mężczyzna od ponad 50 lat. „Jeśli porównasz to do czasów Johna Smitha, jest to bardzo zagrożony ekosystem” - mówi. „Przez cztery stulecia zmuszaliśmy zatokę do dostosowania się do nas i naszego stylu życia, z przewidywalnymi konsekwencjami”.
Oczywiście, kiedy przybył Smith, było tam tylko 50 000 do 100 000 osób - wszyscy rdzenni Amerykanie - mieszkających wzdłuż wybrzeży zatoki. Dziś populacja przełomu wynosi ponad 16 milionów, a według US Census Bureau każdego roku przenosi się 170 000 nowych mieszkańców. Czterysta lat temu na milę kwadratową przypadało 1, 6 osób; dziś jest ich 250, czyli 15 000 procent wzrostu.
Większość obecnych problemów zatoki wynika z tego wzrostu. Jego wody są zachmurzone burzami, osadami i odpadami; jego zasoby ryb i skorupiaków zostały wyczerpane. W ubiegłym roku naukowcy ogłosili, że około 35 procent zatoki jest „martwą strefą”, w której jest za mało tlenu, aby utrzymać życie.
Odtworzenie znacznej części trasy Smitha nie zaskoczyło mnie, gdy znalazłem miejsca, w których dłoń człowieka leżała ciężko na krajobrazie, a ryk przemysłowy nigdy się nie zatrzymał. Ale znalazłem też wyjątkowo piękne miejsca, które wyglądają dziś tak, jak muszą, kiedy je pierwszy raz zobaczył.
Podążając w dół Jamesa z prądem za nami, Solveig III, elegancki trawler należący do moich przyjaciół Johna i Barbary Holum, dobrze się bawił. Uchodźcy z Demokratycznych wojen politycznych, Holumowie żyją teraz na pokładzie swojej łodzi. Jeśli chodzi o mnie, pływałem i mieszkałem nad Chesapeake przez 30 lat i muszę wyznać, że pomimo wszystkich jego problemów jestem dziś tak samo zachwycony, jak wtedy, gdy go zobaczyłem.
Stojąc na dziobie, nie wyobrażałem sobie, co John Smith zrobiłby z tego widoku. Dwory stoją teraz wzdłuż pagórkowatego północnego brzegu Jamesa, a widmowa flota mothballowanych okrętów Marynarki Wojennej zacumowana jest w połowie rzeki. Ogromne lotniskowce dokują w bazie morskiej w Norfolk. Gigantyczne żurawie wznoszą się niczym pterodaktyle nad buczącymi stoczniami Newport News.
W swoim czasie Smith widział „bardzo dobrze zatokę ... która może mieć przywilej w stosunku do najprzyjemniejszych miejsc w Europie, Azji, Afryce lub Ameryce dla dużych i przyjemnych żeglownych rzek”, napisał w A Map of Virginia, opublikowanym w Londyn w 1612 r. „Niebo i ziemia nigdy nie zgodziły się lepiej, aby stworzyć miejsce zamieszkania człowieka”.
Opuszczając Jamesa, podobnie jak Smith, przekroczyliśmy 18-milowe ujście zatoki do dolnego wschodniego brzegu Wirginii. Z Atlantykiem na wschodzie fale i bryza gwałtownie wzrosły i mogliśmy poczuć zapach oceanu. Podróżowaliśmy w znacznie większym komforcie niż kapitan Jack, ponieważ zaczęliśmy go nazywać.
On i jego ludzie badali na niespokojnej 30-metrowej łodzi zwanej płycizną. Został zbudowany w Anglii i wysłany przez Atlantyk w dwóch sekcjach w ładowni większego statku. Był silny i ciężki (replika zbudowana na obchody 400-lecia waży 5000 funtów), napędzany dziesięciostopowymi wiosłami lub dwoma żaglami i sterowany przez duży drewniany ster - krótko mówiąc, gromadnik pierwszego rzędu.
Mając 30 stóp długości i około 8 stóp szerokości i jest całkowicie otwarty na warunki pogodowe, płycizna zapewniała blisko kwater dla 15 mężczyzn, którzy często spali na pokładzie, aby nie zostali zaatakowani na lądzie. Co więcej, kapitan i jego kłótliwa załoga często nosili angielską wełnę i zbroję, wiosłując i pływając pod palącym słońcem Chesapeake. Wielu Anglików kąpało się raz w roku, uważając to za niezdrowe. Podejrzewam, że tubylcy, którzy codziennie się kąpali, czuli ich zapach.
Pierwszym przystankiem kapitana Jacka i naszym był Cape Charles, gdzie, jak zauważył: „Pierwszymi ludźmi, których widzieliśmy, byli dwóch ponurych i tęgich dzikusów ... z długimi masztami jak oszczepy z kością. Odważnie domagali się, kim jesteśmy i czym jesteśmy by." Obaj byli najwyraźniej przyjaznymi Indianami Accomack, a od nich Smith dowiedział się, że przylądek jest wierzchołkiem półwyspu, a nie kontynentu, więc udał się na północ w stronę zatoki, dążąc do swoich celów. My też.
I podobnie jak Smith, napotkaliśmy linię silnych sztormów, z wiatrami o sile 30 węzłów i morzami o długości od czterech do pięciu stóp. Solveig III łatwo poradził sobie z pogodą, ale kapitan Jack i jego załoga prawie się załamali.
„Wiatr i wody tak bardzo wzrosły z grzmotem, błyskawicą i deszczem, że nasz maszt i żagiel wiał za burtę” - napisał. „Takie potężne fale zalały nas w tej małej barce, z wielkim wysiłkiem powstrzymaliśmy ją przed zatonięciem”. Innymi słowy, kaucją jak szaleni, prawdopodobnie z czapkami.
„Dwa dni byliśmy zmuszeni zamieszkać na tych niezamieszkanych wyspach, które z powodu podmuchów, grzmotów, deszczu, burz i złej pogody nazwaliśmy„ Limbo ”- napisał. Ale potem minęły burze. Krawiec załogi rozciął koszule, aby naprawić podarte żagle łodzi, i wznowili podróż, kierując się w stronę najbliższej dużej rzeki.
Podążając szlakiem Johna Smitha, mieliśmy łagodny bieg po meandrującej rzece Nanticoke, podziwiając orły szybujące nad nimi i bogate mokradła po obu stronach. Ale znowu nie było tak w przypadku Smitha i jego załogi. Spotkał ich grad grad Indian Nanticoke. „Ludzie biegali jak zdumieni żołnierzami z miejsca na miejsce i [niektórzy] dostali się na wierzchołki drzew” - napisał Smith. „Nie oszczędzali strzał ani największej pasji, jaką mogli wyrazić ze swojego gniewu”.
Smith i kompania zakotwiczeni na noc w połowie rzeki, poza zasięgiem strzał. Następnego dnia „Nanticoke” „przybył bezbronny”, zauważył Smith i zaczął „tańczyć w ringu, aby wyciągnąć nas na brzeg”. Ale Anglicy, „widząc, że nie było w nich nic oprócz nikczemności”, rozproszyli ich ogniem z muszkietów.
Po tym pierwszym wrogim spotkaniu Nanticoke ostatecznie zawarło pokój z nieznajomymi i przywitało ich, wymieniając świeżej wody i żywności na drobiazgi.
Dzisiaj Sewell Fitzhugh nie jest pewien, czy to był taki dobry pomysł. „Powinniśmy byli spalić łódź i zabić ich wszystkich” - mówi łagodnie.
Fitzhugh jest wodzem plemienia Nause-Waiwash, które łączy pozostałości Nanticoke i trzech innych plemion, które wciąż walczą o oficjalne uznanie za rdzennych Amerykanów ze stanu Maryland. Plemię pomoże uczcić 400. rocznicę Jamestown i wyprawy Smitha w tym i następnym roku, ale Fitzhugh twierdzi, że zrobi to tylko po to, aby podkreślić: „John Smith nie przyniósł tu cywilizacji. Tu była już cywilizacja”.
Historia Nanticoke jest zbyt boleśnie znajoma. Kiedy przybył John Smith, Nanticoke mógł postawić w polu 5000 wojowników; dziś w okolicy jest zaledwie 300 zarejestrowanych członków plemienia. Gdy angielscy osadnicy wprowadzili się, zepchnęli tubylców w dół rzeki na bagnach i prawie ich wymazali. „Ta ziemia była naszą ziemią; została nam odebrana nielegalnie” - mówi Fitzhugh po dokowaniu w Wiedniu, Maryland, 20 mil w górę Nanticoke. „Jesteśmy zapomnianym ludem Maryland i stajemy się obcymi w naszej własnej ziemi”.
W Wiedniu, malowniczym miasteczku liczącym 300 dusz, dołączył do nas John Page Williams, który niósł swojego wieloryba na przyczepie i przedstawił nam burmistrza, Russa Brinsfielda, kolejnego namiętnego rzecznika zatoki, który jest również rolnikiem i agronomem na University of Maryland.
W nierównomiernej mżawce przemierzyliśmy Nanticoke i przez linię stanu Delaware do Broad Creek, który jest zaznaczony na mapie Smitha jako apogeum jego eksploracji Nanticoke. To jedno z wielu miejsc, w których jego dziennik mówi, że podłożył mosiężny krzyż, aby zdobyć ziemię dla króla Jakuba. Ale nigdy nie znaleziono ani nie potwierdzono żadnego z krzyży. Historycy podejrzewają, że Indianie natychmiast je stopili i wykorzystali metal do innych zastosowań.
Brinsfield prowadzi kampanię na rzecz jednego pomysłu - że rolnicy i ekolodzy nie muszą mieć wspólnych celów. Spływ rolny stanowi około 40 procent azotu i fosforu, które zanieczyszczają zatokę; współpracuje z rolnikami, aby ograniczyć to spływanie, sadząc uprawy okrywowe i tworząc strefy buforowe między ich polami a wodą. Testy pokazują, że jakość wody w rzece poprawia się, ale pozostaje sceptyczny wobec przyszłości zatoki.
„Martwię się, że marginalny postęp, jaki dokonujemy w rolnictwie, zostanie zrównoważony presją rozwoju człowieka” - mówi. „Szczerze mówiąc, będziemy mieli szczęście utrzymać status quo przeciwko rozwojowi przez następne 20 lat.” Wiedeń już odczuwa presję: jego plan główny zakłada, że obecna populacja potroi się w ciągu następnej dekady.
Kapitan Jack nie został długo na rzece. Podczas biesiadowania z przyjaznym teraz Nanticoke usłyszał, że plemiona na zachodnim brzegu zatoki mogą opisywać terytorium na zachodzie i każde przejście północno-zachodnie z zatoki. Wkrótce Smith wyruszył Nanticoke przez zatokę. Zrobiliśmy to samo, przekraczając dzisiejszą Cieśninę Hoopera.
„Zatoka jest tak szeroka” - pisał Smith - „nie moglibyśmy dostrzec wielkich wysokich klifów po drugiej stronie”. Nagle, gdy poranna mgła zniknęła, przeżyliśmy jeden z tych elektrycznych momentów, kiedy jego dziennik ożył. To, co zobaczył, zobaczyliśmy: Klify Calvert, na północ od ujścia Rzeki Patuxent, lśniące na horyzoncie.
Dominują w krajobrazie i z daleka musieli wyglądać obiecująco dla Smitha. To z pewnością była droga do złota, srebra i Orientu.
Oczywiście nie było tego rodzaju, jak dowie się Smith. Ale dla nas była jeszcze jedna nagroda: wgląd naukowców z Laboratorium Biologicznego Chesapeake. Jest oddziałem Centrum Nauk o Środowisku Uniwersytetu Maryland, wiodącej instytucji badawczej nad zatoką. W kampusie CBL na Wyspie Salomona pytam Waltera Boyntona, starszego naukowca, który przez trzy dekady studiował zatokę, co kapitan Jack zobaczyłby pod jego płycizną podczas eksploracji Chesapeake.
„Naprawdę czysta woda” - mówi Boynton. „Widział dno na wysokości 30 stóp. Dziś widzimy tylko kilka stóp w dół. Smith znalazłby mnóstwo różnych gatunków ryb, ostryg i małży, może 13 lub 14 gatunków traw morskich. Rzeki byłyby głębiej, zdolny przenieść transatlantycką żeglugę do linii upadku. ”
Ed Houde, ekspert ds. Rybołówstwa w CBL, mówi, że Smith spotkałby „ogromne ilości ostryg - 100 razy lub więcej niż to, co mamy dzisiaj, oraz więcej ryb skalnych i większych ryb. Pamiętajcie, że jeszcze w latach 90. XIX wieku akwenowie zbierali przynajmniej 15 milionów buszli ostryg rocznie, w porównaniu z może 100 000 dziś… Na dnie mogło być miliardy ostryg. Rafy były tak wysokie, że mogły przypłynąć na powierzchnię podczas odpływu.
Pomimo naturalnej nagrody zatoki, załoga Smitha wyczerpała się, gdy mężczyźni kontynuowali podróż wzdłuż zachodniego brzegu zatoki. Zaledwie dwa tygodnie po Jamestown przeżyli powtarzające się burze, odparli ataki Indian i zobaczyli, że ich świeża woda jest niska. Niemal buntując się, błagali teraz Smitha o powrót do Jamestown.
Zamiast tego wygłosił przemówienie: „Jeśli chodzi o wasze obawy, że zatracę się w tych nieznanych dużych wodach lub zostaną pochłonięte przez burzowy podmuch”, powiedział swoim ludziom, „porzućcie te dziecięce lęki, na gorsze, niż to minęło jest mało prawdopodobne, a powrót jest tak samo niebezpieczny, jak dalszy rozwój ”.
Odważna rozmowa, ale po kolejnej burzy, a niektórzy ze swoich ludzi byli zbyt słabi, by kontynuować, Smith zgodził się zawrócić 16 czerwca. Popłynęli na południe do ujścia Potomaku, ale do tego czasu „odzyskali ... stare duchy ”, jak zachęcał ich kapitan, więc pojawili się nad rzeką. Jakieś 60 mil później dotarli do indyjskiej osady Patawomeck, gdzie wódz zapewnił przewodników, by zaprowadzili ich do kopalni na czele dzisiejszego Aquia Creek. Tutaj usłyszeli od Patawomecka, że Indianie zeskrobali ze skał srebrzysty pył.
W słoneczny wrześniowy poranek Williams i ja przeczołgaliśmy się przez zatoczkę w jego wielorybniku, mijając piękne domy, pod mostem Amtrak i, zwalniając, aby przestrzegać ograniczenia prędkości do 6 mil na godzinę, minęliśmy niewielką społeczność Aquia Harbour do punkt, w którym potok biegnie w polu żółtych liliowców, około 11 mil od Potomac. To było piękne, ale nie tak, jak Smith go doświadczył. Ruch na trasie nr 1 ryknął na zachód, helikopter uderzył w głowę w drodze do bazy Korpusu Piechoty Morskiej Quantico, a samolot zstąpił na lotnisko krajowe Reagan po drugiej stronie rzeki od Waszyngtonu
Smith i jego przewodnicy pomaszerowali dalej na zachód, w kierunku Piemontu, i znaleźli kopalnię, ale znowu Smith był rozczarowany. Indianie wydobywali prawdopodobnie antymon - na pewno srebrzysty, ale nie srebrny. To był proszek, którego używali do odkurzania swoich ciał podczas ceremonii. Smith zebrał kilka worków i zlecił to później, ale zauważył, że „wszystko, co udowodniliśmy, nie ma żadnej wartości”. Po raz kolejny akcjonariusze Virginia Company w Londynie pojawią się z pustymi rękami.
Ale Smithowi świtało, że jeśli Chesapeake nie może zaoferować metali szlachetnych, to wciąż jest oszałamiająco bogaty. Jego brzegi obfitowały w drewno, które wylesiło Anglię rozpaczliwie potrzebną do budowy domów i statków; jego dzikie zwierzęta inspirowały wizję nieograniczonych zapasów futer i żywności. „Ani lepsze ryby, ani ich więcej, ani większa różnorodność dla małych ryb nie były widoczne w żadnym miejscu” - napisał. (Nie mając sieci, on i jego załoga próbowali złapać je patelnią, ale bezskutecznie.)
Smith nawet nie rozważył uprawy, która ostatecznie wzbogaci pierwszych osadników Chesapeake: tytoniu. Szlachta z Londynu właśnie zaczęła przywiązywać się do rzeczy, które sprowadzali z hiszpańskich kolonii.
Kierując się ponownie na południe w kierunku Jamestown, łódź Smitha popłynęła na mieliźnie u ujścia rzeki Rappahannock, w dzisiejszej Deltaville w Wirginii. Czekając na przypływ, kapitan Jack użył miecza, by zaatakować płaszczkę - co natychmiast ukąsiło go w ramię. To tutaj Smith, w udręce i spuchnięty z jednej strony ciała, kazał swoim ludziom przygotować grób. Z tego odcinka końcówka Deltaville otrzymała nazwę, którą wciąż nosi, Stingray Point.
Dziś jest to skupisko domków wokół małej plaży na końcu półwyspu. Spacerując po piasku w czerwcu zeszłego roku, spotkałem w bikini kobiety w dużych rozmiarach, palące papierosa przy chłodziarce piwa. Kiedy zapytałem, czy ona uważa, że to miejsce, w którym kpt. John Smith wpadł na mieliźnie w 1608 roku, wzięła się w garść i powiedziała: „Kochanie, naprawdę nie mogłam powiedzieć. Nie było mnie wtedy”.
Deltaville to funky małe miasteczko (nieoficjalne motto: „Jesteśmy tu, bo nas nie ma”) i siedziba Muzeum Morskiego Deltaville, małego klejnotu poświęconego bogatej historii budowania łodzi. Wolontariusze zbudowali tutaj w zeszłym roku własną replikę płycizny Smitha, która weźmie udział wraz z dwoma innymi w uroczystościach rocznicowych w Jamestown w lipcu.
„Lądowanie Johna Smitha było prawdopodobnie najbardziej znanym wydarzeniem w historii Deltaville” - powiedział z uśmiechem prezes muzeum Raynell Smith. „Był naszym pierwszym nieszczęśliwym turystą”.
Ale nędza kapitana Jacka nie trwała długo. Lekarz w swojej załodze nałożył olej na ranę, a wieczorem, jak zauważa dziennik załogi, „dręczący ból kapitana był tak dobrze uspokojony”, że zjadł płaszczkę na obiad.
Do 21 lipca łódź Smitha wróciła do względnego komfortu Jamestown i została uzupełniona. Trzy dni później, 24 lipca, Smith i tuzin ludzi, w tym ośmiu weteranów pierwszej podróży, wyruszyli w drugą. Tym razem popłynęli aż do zatoki, niedaleko dzisiejszego Havre de Grace, Maryland, w pogoni za Przejściem Północno-Zachodnim.
Solveig III zrobił to samo w mglisty, wilgotny lipcowy dzień. W tych warunkach łatwo było zrozumieć, dlaczego odkrywcy po raz pierwszy uwierzyli, że zatoka dzieli się na „dwie głowy” lub rzeki, odnosząc się do Susquehanna na zachodzie i Sassafras na wschodzie. Dopiero gdy zbliżysz się, zobaczysz wysokie klify Turkey Point oraz rzeki Ełku i Północno-Wschodniego, otwierające się między pozostałymi dwoma.
Ogromna Susquehanna przepływa na południe przez Nowy Jork i Pensylwanię i zapewnia 50 procent słodkiej wody, która wpływa do zatoki powyżej Potomac. Ale Smith zauważył: „... nie mogliśmy dostać się dwa dni z naszą łodzią na skały”.
Te skały, znane dziś jako Smith's Falls, natychmiast wyjaśniły, że nawigacja na zachód była niemożliwa. Indianie Susquehannock potwierdzili to Smithowi i jego ludziom. Indianie mówili, że za górami jest „wielka woda”, prawdopodobnie odnosząc się do tego, co jest teraz rzeką Ohio lub może jeziorem Erie, ale załoga uznała to za „wielkie jezioro lub rzekę Kanady”, a nie Pacyfik lub droga do Orientu.
Właśnie tam zakończył się sen o Przejściu Północno-Zachodnim, jeśli chodzi o Johna Smitha i Chesapeake. Bez wątpienia był rozczarowany, podobnie jak jego zwolennicy w Londynie, ale nadal pozostawiał swój ślad na brzegach zatoki.
Mapa Chesapeake, którą Smith opublikował w 1612 roku, jako pierwsza weszła do powszechnego obiegu w Londynie. Stało się to dokumentem, którego królowie Stuart używali do rozdzielania dotacji na ziemię w kolejnych dekadach. Kolejne pokolenie kolonistów wykorzystało to do ustalenia swoich przyszłych osad. W gruncie rzeczy John Smith był kartografem nowego narodu.
Doskonała przygoda kapitana Jacka dobiegła końca. W drodze do zatoki odkrył dwie główne rzeki na zachodnim brzegu: Patuxent i Rappahannock. A w środkowej części Rappahannock otrzymał lekcję taktyki wojskowej tubylców.
Gdy Smith nawigował po wąskiej części rzeki, gdzie rzeka skręca w lewo, grupa Indian Rappahannock wypuściła salwę strzał z zalesionych klifów po prawej stronie. Smith szybko skierował się w stronę niskiego bagna - dopóki więcej Rappahannock nie wyskoczyło z trzciny i nie wystrzeliło łodzi z tej strony. Anglicy przypalili Indian ogniem muszkietowym i ruszyli w górę rzeki, ale, jak zauważył Smith, „kiedy byliśmy blisko pół mili od nich, pokazali się tańczący i śpiewający bardzo wesoło”. Wygląda na to, że Rappahannock nie był zbyt wyśmiewający.
Williams i ja przemierzyliśmy tę trasę w jego wielorybniku z Edwardem Wrightem Haile, wiodącym autorytetem w historii Jamestown i Colonial American, który żyje w małej zatoczce u stóp Rappahannock. Williams wylądował na łodzi na prawym burcie, a ja i Haile wspięliśmy się na klify, gdzie, jak wierzy, Rappahannock wystrzelił ich pierwszą salwę. Na wysokości 150 stóp, na szczycie skał, ale schowani w lesie, mieli niesamowity kąt ataku. Rzeka była u naszych stóp, bagno tuż za nią, a widok na zachód był nieprzerwany przez 30 lub 40 mil.
„Byli oczywiście bardzo dobrymi strategami wojskowymi, nawet jeśli ich broń miała ograniczenia” - powiedział Haile. Następnie, wskazując na rzekę i bagno w kierunku Piemontu na zachodzie, dodał: „Wszystko to wygląda dziś w dużej mierze tak, jak wtedy”.
Po powrocie do wieloryba ruszyliśmy w górę rzeki w kierunku Fredericksburga w stanie Wirginia. W ten wrześniowy dzień był niesamowity. Ponad tuzin łysych orłów szybowało nad stromym, zalesionym prawym brzegiem, rybołowowie nurkowali dla ryb w rzece, a wielkie błękitne czaple i czaple stąpały delikatnie między dzikim ryżem i innymi trawami na bagnach.
Rzeka wyglądała uroczo, ale to jest tak zwodnicze w zlewni rzeki Chesapeake: jej piękno maskuje problemy ekologiczne.
W czasach Johna Smitha rzeka ta byłaby czysta i wypełniona mięczakiem, jesiotrem, shad amerykańskim i śledziem. Dziś w jej mętnych wodach występuje tylko rockfish i kilka innych gatunków. Rozkwitają one w dużej mierze z powodu surowych ograniczeń nałożonych na połowy w późnych latach osiemdziesiątych.
W całym zatoce statystyki dotyczące kluczowych czynników środowiskowych w Chesapeake są zniechęcające. Na przykład Chesapeake Bay Foundation szacuje, że w 1607 r. W zatoce znajdowało się około 400 000 akrów traw podwodnych. Obecnie jest ich tylko około 70 000. Mokradła, które fundacja nazywa zatoką „płucami i nerkami”, wyniosły 3, 5 miliona akrów. Pozostało około 1, 5 miliona akrów. Praktycznie cały dział wodny został zalesiony w 1607 r., Stanowiąc „wielki, zielony filtr” dla naturalnego spływu do zatoki. Wiele z nich zostało zatwierdzonych dla rolnictwa i rozwoju. A populacja ostryg, która kiedyś mogła filtrować całą wodę w zatoce co kilka dni, jest mniejsza niż 4 procent jej historycznego maksimum.
Każdego roku fundacja opracowuje raport o stanie zatoki, który mierzy 13 kluczowych wskaźników stanu zdrowia Chesapeake, od zanieczyszczenia po rybołówstwo i kraby. Korzystając z zatoki w czasach Johna Smitha jako wskaźnika 100, fundacja oceniła zatokę w zeszłym roku na 29, czyli o dwa punkty więcej niż przed rokiem, ale nadal jest niebezpiecznie niska.
To słaba ocena, biorąc pod uwagę obietnice rządów federalnego, stanowego i dystryktu Kolumbii w ciągu ostatnich dwóch dekad, aby wydać miliardy niezbędne na oczyszczenie zatoki. W 2000 r. Przywódcy tych rządów podpisali porozumienie zobowiązujące do przywrócenia zdrowia Chesapeake do poziomu 40 do 2010 r. Obecnie osiągnięcie tego celu wydaje się mało prawdopodobne.
Problemem nie jest brak wiedzy o tym, co należy zrobić. „Zatoka jest jednym z najczęściej badanych, analizowanych i badanych zbiorników wodnych na ziemi” - mówi Boynton z Chesapeake Biological Laboratory. „My, naukowcy, wykonujemy świetną robotę, kronikując upadek zatoki. Brakuje woli politycznej, aby zatrzymać tę śmierć”.
Na zachodnim brzegu zatoki, nad rzeką Rhode Anson (Tuck) Hines, dyrektor Smithsonian Environmental Research Center, obserwuje zmiany od 30 lat. „Jesteśmy w punkcie zwrotnym” - mówi. „Globalne zmiany klimatu, tempo rozwoju, spadek rybołówstwa - wszystko dzieje się tak szybko, że martwię się o następne 40 lat, a tym bardziej o kolejne 400”.
Wspólne poczucie zaniepokojenia zatoką zmotywowało Johna Page Williamsa, Conservation Fund, National Geographic Society, Chesapeake Bay Foundation i innych do popchnięcia Kongresu do upoważnienia National Historic Trail kapitana Johna Smitha Chesapeake.
Szlak uznaje trasę Smitha za ważny rozdział we wczesnej historii Ameryki, podobnie jak Narodowy Historyczny Szlak Lewisa i Clarka, Szlak Oregon i 14 innych to kolejne pionierskie osiągnięcia. Po pełnym opracowaniu przez National Park Service, zarówno tereny lądowe, jak i boje interpretacyjne będą oferować informacje historyczne i naukowe w kluczowych punktach na obwodzie Smitha. Żeglarze i inni będą mogli śledzić jego podróże i uzyskiwać dostęp do informacji za pośrednictwem telefonu komórkowego i Internetu, aby porównać zatokę z tym, co było o niej znane w tamtych czasach.
„Uważamy, że stworzy okręg wyborczy dla zatoki” - mówi Williams. „Szlak wyjaśni ludziom, jakie są… możliwości, jeśli uda nam się przywrócić go do czegoś bliskiego temu, co kiedyś”.
Być może wysokie zamówienie. Ale jeśli szlak wodny się powiedzie, będzie to tylko ostatni wkład kpt. Johna Smitha we wspaniały Chesapeake.
Terence Smith był korespondentem medialnym i starszym producentem filmu „The NewsHour with Jim Lehrer”. Fotograf Richard Olsenius ma siedzibę w Annapolis w stanie Maryland.
