W astronomii toczy się wyścig o najlepsze zdjęcie odległej gwiazdy. W czerwcu naukowcy ogłosili, że użyli dużej matrycy milimetrowej / submilimetrowej Atacama w Chile, aby uchwycić najbardziej szczegółowy obraz gwiazdy (poza naszym słońcem), uzyskując dobre spojrzenie na Betelgeuse. Nowe badanie gwiazdy Antares dało jeszcze lepszy obraz, donosi Ian O'Neill na Space.com, i wzbudziło kilka dużych pytań na temat samej gwiazdy.
Antares, czerwona gwiazda w gwiazdozbiorze Skorpiona, około 600 lat świetlnych od Ziemi, jest jednym z najjaśniejszych świateł na nocnym niebie. To dlatego, że gwiazda jest czerwonym nadolbrzymem, gwiazdą zbliżającą się do końca swojego życia, która zaczyna nadymać się, czasami 100 do 1000 razy większa niż nasze własne słońce. W końcu, w ciągu najbliższych kilku tysięcy lat, Antares przejdzie do supernowej, eksplodując na nocnym niebie.
Antares jest około 15 razy masywniejsza niż nasze Słońce i 850 razy większa od swojej średnicy, szybko wypuszczając masę do swojej górnej atmosfery w drodze do śmierci gwiazdy, informuje Hannah Devlin z The Guardian . Ale nie wiadomo, w jaki sposób i dlaczego gwiazdy tracą tę masę. Właśnie dlatego Keiichi Ohnaka z Universidad Católica del Norte w Chile i jego zespół przeszkolili bardzo duży interferometr teleskopu Europejskiego Obserwatorium Południowego (VLTI) na Antares, aby stworzyć nowy obraz z warstwami szczegółów.
Ilustracja prądów konwekcyjnych Antaresa (ESO / M. Kornmesser) „To, jak gwiazdy takie jak Antares tak szybko tracą masę w końcowej fazie swojej ewolucji, stanowi problem od ponad pół wieku”, mówi Ohnaka w komunikacie prasowym. „VLTI jest jedynym urządzeniem, które może bezpośrednio mierzyć ruchy gazu w rozszerzonej atmosferze Antares - kluczowy krok w kierunku wyjaśnienia tego problemu. Kolejnym wyzwaniem jest ustalenie, co napędza turbulentne ruchy. ”
Korzystając z trzech teleskopów VLTI i przyrządu AMBER, który mierzy światło podczerwone, zespół był w stanie zebrać obserwacje przez pięć nocy w 2014 roku. Łącząc je ze sobą za pomocą specjalistycznego algorytmu, stworzyli mapę prędkości gazów w atmosferze gwiazdy, coś, czego nigdy wcześniej nie zrobiono dla odległej gwiazdy. Badanie pojawia się w czasopiśmie Nature .
„Wcześniej właśnie widzieliśmy temperaturę powierzchni gwiazdy i to, jak może być różna w tej czy innej części”, mówi astronom z Moniki University z Michigan, John Monnier, nie biorący udziału w badaniu, na Space.com . „Ale to naprawdę daje prędkość, prędkość tej powierzchni, gdy zbliża się ona do ciebie lub od ciebie. Nigdy wcześniej tego nie robiono na powierzchni gwiazdy. Jest to rodzaj pionierskiego zestawu danych, który jest w stanie to zrobić. ”
Ryan F. Mandelbaum z Gizmodo donosi, że dane budzą również wątpliwości . Prądy konwekcyjne w atmosferze gwiazdy nie uwzględniają całej masy wyrzucanej poza powierzchnię gwiazdy. W rzeczywistości część gazu w górnej atmosferze porusza się z prędkością 20 kilometrów na sekundę, osiągając 1, 7 razy promień gwiazdy. To znacznie szybciej i dalej niż naukowcy stwierdzili na Betelgeuse. Astronomowie obecnie nie wiedzą, jaki proces porusza całą istotną sprawę, ale mają nadzieję, że więcej obserwacji rozwiąże tajemnicę.
„Najbardziej intrygującą częścią nowej obserwacji jest to, że ujawnia niezwykłą złożoność procesów fizycznych zachodzących w atmosferze takich gwiazd” - mówi Mandelbaum Maria Bergemann z Instytutu Astronomii im. Maxa Plancka w Niemczech. „To motywuje do lepszych modeli, które można wykorzystać do uzyskania dokładniejszych informacji o cyklach życia tych gwiazd, tworząc tym samym ciekawe prognozy dotyczące życia gwiazd i ich śmierci”.
W komunikacie prasowym Ohnaka mówi, że ma nadzieję, że nowa technika obserwacji zostanie zastosowana do innych gwiazd i doprowadzi do głębszego zrozumienia atmosfer gwiezdnych.
