Jest powód, dla którego dzieci drwią sobie nawzajem „Kurczak!” Przy najmniejszym znaku wahania. Ptaki są zwykle małymi, leniwymi stworzeniami, które łatwo wystraszą się na pierwsze oznaki zagrożenia. Jednak w naturze - co znajduje odzwierciedlenie w popkulturze - różne ptaki radzą sobie ze stresem na różne sposoby. Zdrobnienie Kaczor Donald jest na przykład bałaganem nerwów, podczas gdy Big Bird jest chłodnym facetem.
W rzeczywistości, w ciekawym przypadku sztuki odzwierciedlającej naturę, okazuje się, że ptakowata mózgowość nie jest kwestią osobistej odwagi lub tchórzostwa, ale raczej kwestią wewnętrznej inteligencji, nowe badanie opublikowane w Proceedings of the Royal Society B: Stwierdzenia biologiczne . Naukowcy odkryli, że im większy mózg ptaka w porównaniu z ciałem, tym mniej wzburzone zwierzę staje się pod presją.
Kiedy napotykamy stresującą sytuację, czy to ptak, czy człowiek, nasze ciało reaguje zalewając nasz system hormonami stresu zwanymi glukokortykoidami. Dla ludzi ta reakcja walki z ucieczką może w krótkim czasie wywołać bicie serca i spocone dłonie, ale jeśli utrzyma się przez długi czas - w przypadku choroby w rodzinie, rozwodu lub utraty pracy, na przykład - przewlekły stres może powodować depresję, bezsenność i wiele innych skutków zdrowotnych. Inne kręgowce, takie jak ptaki, nie są wyjątkiem. To, jak radzą sobie ze stresem, wpływa na ich zdolność do przetrwania i rodzenia potomstwa.
Jednak nie wszystkie gatunki reagują w ten sam sposób na stres. Maksymalne poziomy hormonów stresu u ptaków różnią się 12-krotnie dla różnych gatunków. Naukowcy przypuszczali, że te gatunki o najniższym poziomie stresu mogą mieć większe mózgi, które pomagają im utrzymać pióra, gdy ogarnia ich strach. Większe mózgi ptaków (pdf), już odkryte badania, korelują z większą skłonnością do uczenia się i radzenia sobie w nowych sytuacjach. Naukowcy doszli do wniosku, że zarówno unikanie, jak i skuteczne radzenie sobie z problemami wymaga pewnego sprytu i umiejętności uczenia się, więc stres można powiązać ze stosunkiem mózg-ciało ptaka - wskaźnikiem inteligencji.
Aby sprawdzić, czy rozmiary mózgu ptaków rzeczywiście odnoszą się do ich poziomu stresu, międzynarodowy zespół naukowców stworzył globalną bazę danych poziomów stresu zgłoszoną w 189 wcześniej opublikowanych badaniach naukowych dla 119 gatunków ptaków, od pingwinów po tropikalnych ptaków śpiewających. Poziomy stresu w tych badaniach oceniono przez określenie stężenia glukokortykoidów we krwi ptaków.
Dwa różne poziomy hormonu stresu - kiedy ptaki zostały schwytane po raz pierwszy i nie miały jeszcze szansy na chemiczną panikę, i kiedy ptaki osiągnęły szczytowy poziom stresu po trzymaniu w niewoli przez 5 do 70 minut - zostały uwzględnione w bazie danych. Autorzy zastosowali technikę modelowania statystycznego do analizy stosunku ciała do mózgu ptaków w porównaniu z glikokortykoidami zwierząt. Starali się wziąć pod uwagę, w jaki sposób i kiedy osiągnięto dane dotyczące poziomu stresu, na przykład gdy ptak migrował, zimował, przygotowywał się do hodowli lub zajmował się pisklętami.
Płochliwy, półpalmowany sandpiper jest zawsze na krawędzi ataku paniki. (Zdjęcie Vitaliy Khustochka) Okazało się, że gatunki ptaków mają wspólną linię odniesienia i szczyt. Innymi słowy, wszyscy bracia Kaczki Donala będą równie płochliwi, podczas gdy stado Wielkiego Ptaka (tak, ma jednego) będzie rozluźnione dookoła. Odkryli, że potwierdzając swoją hipotezę, ptaki o większych mózgach miały niższy poziom glukokortykoidów we krwi niż ich mniej wyposażeni w czaszkę odpowiednicy.
Na przykład Asio otus, uszatka, żyła zgodnie ze stereotypem mądrej sowy z dużym mózgiem. Okazało się, że ma stosunkowo niskie stężenie hormonu stresu, w przeciwieństwie do Calidris pusilla, półpalmated sandpiper, który drżał na drugim końcu spektrum małego mózgu / wysokiego stresu. Podczas etapu zimowania sowa uszata miała czterokrotnie mniejszy poziom stresu w porównaniu z sandpiper.
Kiedy sowa była najbardziej zestresowana, wciąż była relatywnie super chłodna w porównaniu do sandpiperów: najwyższy poziom hormonu stresu we krwi sowy osiągał najwyższy poziom w stężeniach 3, 5 razy niższych niż maksymalne poziomy stresu występujące w sandpiperach. Szczytowe poziomy stresu - kiedy ptaki były u szczytu szalejących szaleństw - między tymi a innymi gatunkami, były szczególnie zróżnicowane między inteligentnymi i nie tak jasnymi ptakami.
Zespół zauważył, że po prostu posiadanie większej wielkości ciała lub życie w wolniejszym tempie, niekoniecznie oznacza bardziej zrelaksowaną perspektywę; innymi słowy, koliber niekoniecznie byłby mniej biegły w radzeniu sobie ze stresem niż struś. Różnice zależą raczej od tego kluczowego stosunku mózgu do ciała.
Oprócz utrzymywania chłodu pod presją naukowcy przewidują, że mądrzejsze ptaki prawdopodobnie znają niebezpieczeństwo, gdy je widzą, i podejmują środki, aby tego uniknąć. Potrzeba więcej pracy, aby potwierdzić tę hipotezę, choć wskazuje to na możliwość, że przynajmniej dla ptaków głupota jest jak głupia, podczas gdy dar intelektu wciąż daje dar.
