Przekazywanie tradycji i wiedzy z pokolenia na pokolenie może wydawać się zjawiskiem wyjątkowo ludzkim, ale nowe badania opublikowane w czasopiśmie Science dowodzą, że zwierzęta kopytne lub zwierzęta kopytne opierają się na podobnie zgromadzonej wiedzy, aby kierować ich sezonową migracją.
Według Associated Press „Malcolm Ritter, badacze z University of Wyoming przeanalizowali ruchy 267 owiec bighorn (samice nazywane są owiec, podczas gdy samce są lepiej znane jako barany) i 189 łosi, aby ustalić, czy ich migracja zimowa z górzystych terenów lęgowych do łagodniejsze siedliska na niskich wysokościach i odwrotnie wiosną są genetycznie powiązane lub przekazywane z pokolenia na pokolenie.
Naukowcy podają, że 129 bighornów należało do stad żyjących w regionie testowym w Wyoming, Idaho i Południowej Dakocie od ponad 200 lat, pisze Jason G. Goldman dla National Geographic . Przybywając na miejsce 10–110 lat temu, 59 owiec i 189 łosi uznano za względnie przybyszów, a pozostałe 80 owiec przeniesiono niedawno na nowe miejsce wypasu w ostatniej dekadzie.
Zespół porównał szlaki migracyjne zwierząt kopytnych do jakości roślinności występującej na ich ścieżkach, wysuwając teorię, że członkowie stuletnich stad byliby biegli w tropieniu żywności wysokiej jakości.
Elizabeth Pennisi, czasopismo Science, potwierdza tę hipotezę. Bighorny z ustalonych stad łatwo znajdowały się w bogatej roślinności, a bighorns i łoś z grupy stosunkowo nowych stad wykazywały mieszane wyniki. Zwierzęta, które właśnie zostały przeniesione, w dużej mierze nie migrowały, zamiast tego zadowalając się roślinami znalezionymi w ich bezpośrednim otoczeniu.
Ogólnie rzecz biorąc, Nell Greenfieldboyce z NPR zauważa, że mniej niż 9 procent nowo przeniesionych bighornów migrowało, blednie w porównaniu z 65 do 100 procentami ustalonych bighornów, które pomyślnie przeszły wędrówkę. Goldman wyjaśnia, że osoby, które próbowały migrować, były wcześniej zintegrowane z istniejącymi stadami, sugerując, że wiedza może przechodzić od jednego dorosłego bighorn do drugiego, a nie tylko z pokolenia na pokolenie.
„Jeśli migracja zostanie utracona, od pewnego rodzaju zakłóceń w krajobrazie, który przerywa migrację, przywrócenie migracji zajmuje dużo czasu, ponieważ wymagają od zwierząt poznania swojego krajobrazu, przekazania tej wiedzy młodym, którzy następnie poszerzają tę wiedzę własnymi doświadczeniami, a następnie przekazują ją młodym i tak dalej, i tak dalej, ”mówi główny autor Brett Jesmer, ekolog z University of Wyoming, mówi Greenfieldboyce. „To naprawdę powolny rozwój wiedzy w miarę upływu czasu pozwala optymalnie wykorzystać krajobraz i rozpocząć migrację”.
Według Eda Yonga z The Atlantic odkrycia naukowców umieszczają krzywą uczenia się bighorna lub czas potrzebny do „efektywnego wykorzystania środowiska” między około 50 a 60 lat. Łoś jest nieco wolniejszy w pobieraniu, wymaga około 100 lat, aby w pełni zrozumieć swoje siedlisko.
Nowe badanie podkreśla konieczność zachowania istniejących korytarzy migracyjnych, pisze Greenfieldboyce z NPR. W przypadku zwierząt, które opierają się na wyuczonych wzorcach migracji, a nie wrodzonych instynktach genetycznych, zgromadzona wiedza i kwitnące krajobrazy fizyczne są równie istotne dla przetrwania.
„Korytarz [migracja] istnieje w umysłach tych zwierząt”, mówi współautor badań Matthew Kauffman, zoolog z University of Wyoming. „Jeśli odetniesz ją autostradą, a następnie odłączysz ją od wiaduktu, zwierzęta niekoniecznie natychmiast zaczną z niej ponownie korzystać, ponieważ nie będą miały automatycznie jej pamięci. Musieliby się ponownie nauczyć.
