Kiedy miliarder Richard Branson ogłosił budowę luksusowego eko-kurortu na Brytyjskich Wyspach Dziewiczych, brzmiało to jak świetny pomysł. Ale jego najnowszy plan zaludnienia jednej z tych wysp, Mosquito Island, zagrożonymi lemurami, brzmi bardziej jak pomysł szalonego bogatego człowieka.
Istnieje około 100 gatunków lemurów, rodzaj małego naczelnego pochodzącego z wyspy Madagaskar. Większość z nich jest sklasyfikowana jako podatna na zagrożenia, zagrożona lub krytycznie zagrożona i zagrożona jest przez wylesianie, polowanie i handel egzotycznymi zwierzętami domowymi. Zagrożenia te wzrosły jedynie podczas niepokojów politycznych w ciągu ostatnich dwóch lat.
Ale czy import lemurów na wyspę Mosquito pomoże tym gatunkom? A może czeka nas ekologiczne złamanie serca?
Branson rozpocznie od sprowadzenia 30 lemurów ogoniastych na wyspę z ogrodów zoologicznych w Kanadzie, Południowej Afryce i Szwecji za kilka tygodni. Będą trzymane w klatkach w celu aklimatyzacji przed wypuszczeniem do lasu. Zostaną zaszczepione przeciwko chorobom, a weterynarze będą dostępni do leczenia chorych lemurów. Według doniesień mogą pojawić się wypuszczone na czerwono lemury i sifaki.
Kiedy zapytałem Erika Patela, który bada jedwabiste safaki, o plany, powiedział, że lemury z ogonami mają przynajmniej szansę przeżyć ich wprowadzenie na wyspę. „Są dość elastyczne” - mówi. Ale „z pewnością poważnym błędem byłoby sprowadzenie tam sifakas, ponieważ wiadomo, że są one jednymi z najbardziej wrażliwych lemurów, trudno je wychować w niewoli i rzadko przeżywają ponowne wprowadzenie”.
A potem pojawia się pytanie, co stanie się ze wszystkimi roślinami i stworzeniami, które już żyją na tej wyspie. Plany ochrony rzadko rozpoczynają się (a nawet obejmują) wprowadzeniem gatunków obcych. I choć lemury z pewnością są urocze, „mogą uszkodzić rodzimą florę i faunę na wyspie, szczególnie gady, takie jak gruba iguana, gekon z rzepy i gekon karłowaty, a także jaja ptaków” - mówi Patel.
Nawet jeśli wprowadzenie lemurów na wyspę Mosquito zakończy się sukcesem i nie zaszkodzi lokalnej ekologii, trudno jest zrozumieć, jak to pomoże lemurom z Madagaskaru. Branson powiedział, że jego lemury mogą w końcu zostać przywrócone do ojczyzny, ale istnieją już takie projekty.
Branson ma dobrą reputację, jeśli chodzi o wspieranie środowiska, obiecując 3 miliardy dolarów na badania nad biopaliwami, na przykład sponsorując nagrodę za badania nad zmianami klimatu, a nawet finansując wysiłki na rzecz ochrony sifaka na Madagaskarze. „Myślę, że troszczy się o te zwierzęta i zasadniczo chce im pomóc” - mówi Patel. „Jednak w tym przypadku ryzyko może przeważać nad korzyściami. Mam nadzieję, że możemy nadal kierować jego energię i szczerą dobrą wolę do dalszych projektów ochrony na samym Madagaskarze, co może być okazją w porównaniu z wysokimi kosztami zakupu i transportu tych wszystkich lemury na wyspę Mosquito. ”
