Narwhals mają chwilę w ostatnich latach. Te nieuchwytne „jednorożce morskie” ukończyły z niedocenianych zwierząt arktycznych, by stać się memem przynętą, pluszakami i przedmiotem naprawdę dziwnej nowatorskiej piosenki. Mimo popularności naukowcy wciąż nie wiedzą tyle o małych wielorybach głównie dlatego, że żyją wśród pęknięcia w lodzie w jednym z najbardziej odległych i niegościnnych regionów na świecie. Ale Leah Rosenbaum z ScienceNews donosi, że biolodzy mogli ostatnio oznaczyć populację wielorybów za pomocą nowego rodzaju urządzenia akustycznego, uzyskując najbardziej intymne jak dotąd nagrania z kliknięć, warkotów i brzęczeń wykorzystywanych przez zwierzęta do polowania i komunikacji, szczególnie czasami roku, w którym jest mało światła słonecznego.
W szczególności naukowcy chcieli uzyskać więcej informacji na temat komunikacji narwhal, aby zapewnić podstawę dla przyszłych badań. W miarę ocieplenia Arktyki i kruszenia lodu wiele obszarów, w których żyją narwale, będzie otwartych na działania człowieka, takie jak poszukiwanie ropy, żegluga i turystyka. Naukowcy chcą zrozumieć, w jaki sposób hałas generowany przez ludzi wpłynie na wieloryby.
W ramach nowego badania w czasopiśmie PLoS One naukowcy przyjrzeli się odległym i mało zbadanym narwalom Scoresby Sound we wschodniej Grenlandii. W ciągu kilku sezonów z powodzeniem otagowali sześć narwali, pięć kobiet i jednego mężczyznę przy pomocy urządzenia o nazwie Acousonde. W poprzednich badaniach narwalów badacze używali podwodnych mikrofonów zwanych hydrofonami, które wychwytywały wszystkie dźwięki w oceanie, ale nie były w stanie wskazać poszczególnych zwierząt, ich lokalizacji ani wykonywanej czynności. Inne rodzaje tagów satelitarnych trwają tylko kilka godzin. Jednak urządzenie Acousonde mocuje się do grzbietu narwali za pomocą łącza magnezowego. Po trzech do ośmiu dniach magnez rozkłada się, pozwalając urządzeniu unosić się na powierzchni, gdzie naukowcy mogą go odzyskać.
W sumie zespół zebrał 533 godziny narwalnych dźwięków od osób znanych jako Thora, Helge, Frida, Freya, Eistla i Balder, które udało im się sparować z danymi GPS. Alan Burdick z The New Yorker donosi, że nagrania pokazują, jak wieloryby wykorzystują dźwięk. Zwierzęta wydają odgłosy klikania i brzęczenia na głębokim morzu, około 700 do 2000 stóp w dół, i brzęczą całkiem sporo w jednym konkretnym fiordzie, prawdopodobnie używając echolokacji podczas polowania na krewetki i dorsza. (Kate Stafford z University of Washington, nie zaangażowana w badania, mówi Rosenbaumowi „Są jak mokre nietoperze”).
one nawoływały, piszcząc, gwiżdżąc, gdy znajdowały się bliżej powierzchni , często w promieniu 20 stóp, prawdopodobnie w celu komunikowania się z innymi narkomanami. W niektórych przypadkach rejestrowano kilka narodów dzwoniących jednocześnie podczas „konferencji”.
Badanie naświetla niektóre z podstawowych historii naturalnych wielorybów, które naukowcy mieli prawie niemożliwe do zebrania. „Niegościnne otoczenie lodowe, które jest domem narwali przez większą część roku, od tysiącleci utrzymywało ich we względnej izolacji - nawet przed biologami” - powiedziała w komunikacie prasowym główna autorka badania, Susanna Blackwell z Greeneridge Sciences. (Greeneridge Sciences produkuje etykietę akustyczną.) „Teraz nowe niesamowite narzędzia pozwalają nam odbyć wielodniową, wirtualną przejażdżkę na grzbiecie narwala!”
Kolejnym krokiem będzie symulacja hałasu generowanego przez ludzi, aby zobaczyć, jak zareagują wieloryby, informuje JoAnna Klein w The New York Times . Ekipy poszukiwawcze ropy i gazu często używają sejsmicznych wiatrówek do poszukiwania paliw kopalnych pod dnem morskim. Uważa się, że podmuchy z broni uszkadzają uszy i narządy wewnętrzne zwierząt morskich i mogą uniemożliwiać zwierzętom komunikowanie się ze sobą. Możliwe, że narwalowie, przyzwyczajeni do niewiarygodnie głośnych dźwięków gór lodowych cielących się w Oceanie Arktycznym, po prostu oderwą się od wystrzałów z wiatrówki. Z drugiej strony wybuchy mogą zakłócić ich zdolność do polowania. „Być może wiatrówka pulsuje dźwiękiem jak góry lodowe dla narwala - nie mam pojęcia - ale jeśli nie mamy danych, nie możemy podjąć rozsądnych decyzji, aby upewnić się, że w przyszłości będziemy mieć narwal”, mówi Blackwell Klein.
A jeśli nie będziemy mieli narwalów, to kto zje wszystkie nasze dodatkowe bułeczki?
