Nie ma wielu miejsc, w których azjatycki Indianin o długości 5 stóp i 11 cali mógłby się w tych miejscach ukryć. Stogi siana na moim podwórku w Blacksburgu, mimo że świetne okonie do szpiegowania w stodole sąsiada, prawie nie zapewniają pełnego pokrycia z pomostów przechodzących w dowózach z Tacoma. I nie mogę udawać, że wystawia sklep na Main Street i gubi się w tłumie. Tłumy są rozproszone dzięki mega multipleksowi w odległości 8 mil. Może mógłbym uciec do Floyd, gdzie w każdy piątek wieczorem w sklepie wielobranżowym mieszkają zwykli ludzie i dawni muzycy, i siedzę spokojnie, obserwując poważne twarze zatykających się, ucząc nowo przybyłych Virginia Reel. Ale wtedy zostałem poproszony o taniec i musiałbym wykonać kroki, których nauczyłem się 15 lat temu, zsuwając buty do tyłu na podłodze, jak gdyby zeskrobywałem niechcianą gumę z podeszew. Kiedyś jednak miejscowy przerwał moją samotność, nie mówiąc „Chcesz zatańczyć?” ale z „Więc skąd pochodzisz?” Zastanawiałem się, czy powinienem dać mu odpowiedź, której naprawdę chciał. Więc przetestowałem. „Jestem stąd”. Wyglądając trochę niezręcznie i zdezorientowany, ponownie sprawdził moje długie czarne włosy i ciemną cerę, po czym nacisnął prawie szeptem: „Nie, skąd tak naprawdę jesteś?” Wtedy się poddałem, mówiąc: „Och!” a potem zaskoczony: „Jestem Hindusem!” Miejscowy, zadowolony z odpowiedzi, podwinął flanelową koszulę, odsłaniając dobrze rozwinięte przedramię. Pokazując tatuaż łapacza snów, uśmiechnął się szeroko i powiedział dumnie: „Ja też jestem częścią Cherokee!” Nagle zostaliśmy rodziną. Więc nie próbuję już się ukrywać. Nie ma powodu do tego. Kiedy jesteś Hindusem z Indii i dorastasz w małym amerykańskim miasteczku, tak jak ja, wyróżniasz się. Ale z samej konieczności związania się stajesz się miejscowym, członkiem rodziny, wiejską dziewczyną. I jest coś, co można powiedzieć o byciu Hindusem w południowo-zachodniej Wirginii.
Twoi rodzice rozmawiają z tobą w innym języku i nagle twoi przyjaciele nazywają cię „beti” (córka w języku hindi) w swoich południowych akcentach zamiast twojego imienia. Pomijasz popołudnia w szkole średniej, aby łowić ryby w Nowej Rzece lub pływać w wąwozie. Pod koniec upalnego majowego popołudnia kończysz jako jedyny, który nie narzeka na oparzenia słoneczne. Jesteś jedynym, który pachnie cebulą i masala, gdy zapach wiciokrzewu wisi gęsto w powietrzu. Widzisz tygodnie wolnego, aby zobaczyć ponad 45 krajów; Twoi przyjaciele biorą czas wolny na polowanie. Ale handlujesz historiami i kulturami, aby zbliżyć się do swojej społeczności. Na długo zanim bycie „Indianinem z Blacksburga” stało się przedmiotem kontrowersji, moja rodzina otrzymywała masowe listy zbierające fundusze od liceum. Listy zaczynały się od pozdrowienia „Drogi Indianinie”, a ja chichotałem do siebie: „skąd oni wiedzieli?”. Myślę, że jestem jedyną młodą profesjonalną wiejską dziewczyną z Indii, w pełni wyposażoną w południowy akcent, traktor i mieszka na farmie o powierzchni 70 akrów. I kocham moje życie.
