Minęło kilka ponurych lat dla orków mieszkających na południu, które zamieszkują wody u wybrzeży Oregonu, Waszyngtonu i Kolumbii Brytyjskiej. Ich liczba dramatycznie spadła, gdy starają się znaleźć pożywienie, aw obliczu fatalnego wskaźnika przeżycia cieląt eksperci obawiają się, że populacja nie będzie w stanie się zregenerować. Ale w zeszłym tygodniu pojawił się promyk nadziei, gdy na pozornie zdrowej dziecięcej orce zauważono, jak się bawią pośród jednego z mieszkań na południu.
Według Center for Whale Research (CWR), organizacji non-profit w Waszyngtonie, która monitoruje południowych mieszkańców, nowe cielę zwróciło uwagę badaczy po tym, jak stacje telewizyjne w Seattle wyemitowały nagranie grup orków w pobliżu Puget Sound i „wymagający widzowie byli w stanie aby zobaczyć wśród nich bardzo małego wieloryba. ”Oczywiście, kiedy wysłano zespół CWR do zbadania sprawy, badacze mogli zobaczyć małą orkę pływającą z kapsułą„ L ”regionu. (Pozostałe dwie grupy społeczne mieszkające na południu są znane jako „J” i „K.”). Matka nowego dziecka to 31-letnia orka L77, a dziecko nazwano L124.
„Wyglądało na to, że cielę ma około 3 tygodni” - napisali naukowcy w podsumowaniu spotkania, dodając, że „odbijało się” od innych orków. Płeć cielęcia nie jest w tej chwili znana, ale Harrison Mooney z Vancouver Sun donosi, że eksperci mają nadzieję, że jest to kobieta, więc może pomóc w uzupełnieniu populacji wymachującej południowym mieszkańcem.
Wraz z narodzinami nowego cielęcia południowi mieszkańcy mają teraz 75 lat - co jest oczywiście mile widzianym wydarzeniem, ale populacja jest nadal w krytycznym zagrożeniu. W 1995 r. Mieszkało 98 mieszkańców południa; w 2011 r. było ich 89, a liczba orków nadal spadała. Ich przyszłość jest zagrożona przez wiele czynników, w tym toksyny w wodzie i dudnienie z ruchu statków, które mogą zakłócać zdolność orków do komunikowania się o zdobyczy poprzez echolokację. Jednak głównym zagrożeniem popychającym zwierzęta do wyginięcia jest spadek liczby łososia chinook, głównego źródła pożywienia wielorybów, z powodu niszczenia siedlisk i intensywnych połowów komercyjnych.
Bez wystarczającej ilości pożywienia orki mieszkające na południu umierają z głodu. Według Bethany Lindsay z CBC naukowcy spodziewają się, że jeszcze dwa wieloryby umrą z głodu latem.
Los nowego dziecka jest również daleki od pewności. Według CWR około 40 procent cieląt nie przeżyło pierwszych kilku lat, a orki mieszkające na południu szczególnie starały się utrzymać swoje młode przy życiu. W ciągu ostatnich trzech lat żadne dzieci urodzone przez ludność nie przeżyły - niepokojąca rzeczywistość, która stała się przedmiotem zainteresowania narodowego w sierpniu zeszłego roku, kiedy mieszkająca na południu orka o imieniu Tahlequah przepychała swoje martwe cielę przez wody Puget Sound przez 17 dni.
L77, matka nowego dziecka, miała dwa inne cielęta: jedno urodzone w 2010 roku nie przeżyło pierwszego roku życia, ale kobieta urodzona w 2012 roku wciąż żyje. Tylko czas może powiedzieć, jak sobie poradzi dziecko L124, ale dyrektor założyciel CWR, Ken Balcomb, mówi Lyndie V. Mapes z Seattle Times, że cielę wydaje się zdrowe. A zatem pojawienie się małej orki, jak mówi, jest „wspaniałą wiadomością”.
