Kiedy ludzie przybyli do Nowej Zelandii około 700 lat temu, odkryli mnóstwo niezwykłych ptaków, których nie można było znaleźć nigdzie indziej na świecie, ewoluując w izolacji na wyspie. Był gigantyczny moa, który mógł osiągnąć wysokość siedmiu stóp, orzeł Haasta, ogromny drapieżnik, który polował na moa, roześmiana sowa, znana z przeszywających krzyków. Wszystkie te ptaki, wraz z połową taksonów ptasich w Nowej Zelandii, wyginęły. Według nowego badania w czasopiśmie Current Biology odzyskanie utraconej różnorodności biologicznej ptaków zajęłoby 50 milionów lat.
Wpływ ludzi na ptasie gatunki Nowej Zelandii jest stosunkowo dobrze poznany. Ponieważ wiele ptaków tego kraju było dużych i nielotnych, były one szczególnie podatne na zmianę siedlisk, wprowadzanie drapieżników i polowanie - najpierw przez maoryjczyków z Polinezji, a następnie przez osadników europejskich. Obecnie zagrożone są niektóre z najbardziej znanych gatunków narodu. Kākāpō, masywna, nielotna papuga, jest uważana za krytycznie zagrożoną, zepchniętą na skraj wyginięcia z powodu drapieżnictwa ze strony kotów i szczurów. Kiwi, nieoficjalny narodowy symbol Nowej Zelandii, jest podobnie zagrożony przez psy i fretki, a IUCN znajduje się na liście podatnych na zagrożenia.
Ale według autorów nowego badania „niewiele wiadomo na temat długoterminowego makroewolucyjnego wpływu antropogenicznego wyginięcia. Innymi słowy, jak daleko ludzie zaburzyli ten wyjątkowy i odizolowany zespół biologiczny od jego naturalnego stanu? ”
Aby się dowiedzieć, zespół badawczy przeanalizował wcześniej zebrane dane archeologiczne i paleontologiczne, które wskazują czasy, w których wiele ptaków z Nowej Zelandii wymarło, według Roni Dengler z Discover . Naukowcy zebrali również sekwencje DNA wymarłych ptaków nowozelandzkich, opublikowane we wcześniejszych badaniach. Następnie wykorzystali komputery do symulacji różnych scenariuszy wymierania spowodowanych przez człowieka, szacując naturalne wskaźniki wymierania, specjacji (powstawanie nowych gatunków) i kolonizacji (rozprzestrzeniania się gatunku na siedlisko lub niszę ekologiczną).
Symulacje zespołu wykazały, że odzyskanie liczby gatunków ptaków utraconych od czasu przybycia ludzi do Nowej Zelandii zajmie zadziwiająco 50 milionów lat, co, jak podkreślają autorzy badania, „znacznie przekracza czas, który ludzie mają istniały. ”Ponadto naukowcy odkryli, że gdyby wszystkie zagrożone narodowe gatunki ptaków wyginęły, powrót ptaków z Nowej Zelandii do dzisiejszych liczb trwałby około 10 milionów lat.
„Fakt, że jest to tak wiele straconego czasu ewolucyjnego, naprawdę pokazuje w perspektywie wpływ, jaki ludzie mieli już na naturalne izolowane układy”, mówi Den Valer, Luis Valente, biolog ewolucyjny i główny autor nowego badania.
Podkreślając zakres strat, w badaniu z 2017 r., Również przeprowadzonym przez Valente, wykazano, że odzyskanie różnorodności biologicznej nietoperzy karaibskich zajęłoby osiem milionów lat - stosunkowo niewiele czasu w porównaniu z sytuacją w Nowej Zelandii. W rzeczywistości autorzy badania twierdzą, że ich odkrycia są sprzeczne z poglądem, że różnorodność gatunkowa szybko się zregeneruje, jeśli ludzie po prostu zostawią naturę w spokoju.
„Rzeczywistość jest taka, że przynajmniej w Nowej Zelandii natura potrzebowałaby kilku milionów lat, aby wyzdrowieć z ludzkich działań - i być może nigdy tak naprawdę nie wyzdrowieje” - mówi Valente.
Idąc dalej, autorzy badania planują oszacować czas powrotu ewolucyjnego dla innych narodów wyspiarskich, a ostatecznym celem jest pomoc ekologom w ustalaniu priorytetów w obszarach, w których unikalne historie ewolucyjne napotykały znaczną presję. Dobra wiadomość jest taka, że Nowa Zelandia faktycznie ciężko pracowała, aby uratować zagrożone ptaki - i te wysiłki zakończyły się sukcesem. Na przykład Kākāpōs zostały przeniesione na wyspy wolne od drapieżników u wybrzeży Nowej Zelandii, donosi w marcu Washington Post Marylou Tousignant. Naukowcy uważnie obserwują ptaki za pomocą kamer gniazd, mikroczipów i przekaźników, a jaja są często usuwane w celu podniesienia w bezpiecznych warunkach inkubatorów. (Mamy dostają wydrukowane w 3D jajo zastępcze, aby przygotować je do wyklucia.) W kwietniu Departament Ochrony Kraju ogłosił, że kākāpō ma najlepszy okres lęgowy w historii.
„Niezależnie od wybranej przez nas [ochrony] ścieżki, nasze wyniki ostrzegają, że podejmowane dziś decyzje polityczne będą miały wpływ na przyszłość”, podsumowują autorzy nowego badania. „Na szczęście pionierskie działania w zakresie ochrony ptaków w Nowej Zelandii mogą jeszcze zapobiec utracie milionów lat ewolucyjnej historii”.
