Studenci entomologii zwykle nie są pod mikroskopem, ale na corocznych Igrzyskach Linnaean, krajowych konkursach ciekawostek dotyczących owadów, są badani tak dokładnie, jak ich sześcionożni. Przed ponad tysiącem uczonych larw - głównie doktorantów - zmagają się z kategoriami takimi jak „Name That Pest” i „Know Your Bug Families”. Zajmują się bieżącymi wydarzeniami - w tym roku oczekują pytań na temat szmaragdowego świdra, chrząszcz gotowy do zniszczenia narodowych jesionów - i wysokiej kultury. Kto napisał wiersz „Mój motyl?” (Robert Frost.) Kto napisał „Lot trzmiela?” (Nikołaj Rimski-Korsakow).
Ale udział mrówki w 16 pytaniach na mistrzostwach, które odbyły się 18 listopada na spotkaniu Entomological Society of America w Reno w stanie Nevada, prawdopodobnie będzie podobny do tego popowego quizu:
„Wymień rodzinę chrząszczy, która ma jeden zestaw oczu na górze i jeden poniżej”.
„Jak nazywa się działanie polegające na przesunięciu częstotliwości alleli w kierunku stanu homozygotycznego w małych populacjach?”
„Nazwij część mózgu owada, która odbiera zarówno włókna sensoryczne, jak i motoryczne z anten.”
Tom Turpin, wieloletni moderator konkursu, na chwilę przestał mnie grillować.
„Nawet nie wiedziałeś, że mają mózgi, prawda?”
Odpowiedzi są odpowiednio Gyrinidae, dryf genetyczny, deutocerebrum i niezupełnie.
Turpin, profesor entomologii Uniwersytetu Purdue, który prowadzi między innymi kursy „Insects: Friend and Foe”, pomógł założyć konkurs na początku lat osiemdziesiątych. Miał nadzieję, że będzie to warknięcie dla doktorantów uczestniczących w spotkaniu ESA, które obecnie obejmuje tak ciężkie tematy, jak genomika kleszczy i „Zarządzanie korzeniami robaków kukurydzianych w XXI wieku w domu i za granicą”. Gry są nazwane na cześć Carl Linnaeusa, XVIII-wieczny ojciec nomenklatury dwumianowej, który jest także maskotką wydarzenia: na oficjalnym sztandarze Linnaeus, w peruce, jest dokładnie pokazany z rodzaju i gatunku wszy kraba. „Prawdopodobnie miał wszy” - mówi Turpin. Tak więc peruka.
Gry stały się jednym z najczęściej odwiedzanych wydarzeń konferencji.
„Przyciągamy całkiem niezłą publiczność, ponieważ to prawdziwa rozrywka”, mówi Turpin, który zazwyczaj przewodniczy konkursowi w smokingu z muszką monarchy lub klapami w biedronki. Jest jednym z uznanych komików ESA: kiedy grupa wyprodukowała ostatnio paczkę kart do gry w owady, on i inny entomolog udawali żartownisiów.
Jednak linnejska prostota nie zawsze przekłada się na laika.
„Kategoria„ Znasz swoje rodziny błędów? ” Jest w tym humor. Turpin zachichotał.
„Nie wszystkie owady są robakami”. Bug, wyjaśnił, jest wersją celtyckiego słowa „bwg” (wymawiane „boog”), co oznacza ducha lub ducha. Początkowo było to odniesienie do pluskiew, które gryzły w nocy, co doprowadziło Celtów do dręczenia, by podejrzewać, że są atakowani przez siły nadprzyrodzone.
„Pluskwy należą do rzędu Hemiptera, więc tylko członkowie rzędu Hemiptera są błędami” - kontynuował. „Uczniowie wiedzą, że zostaną im zadane pytania dotyczące Hemiptera. Do jakiej rodziny należy na przykład starszy boks?
Pomijając taką zabawę, absolwenci są „bardzo śmiertelnie poważni” w związku z grami, powiedział William Lamp, trener drużyny University of Maryland, który po sukcesach w rundach regionalnych awansował w tym roku do rywalizacji w Reno wraz z dziewięcioma innymi zespołami. Aby się przygotować, zespoły z uniwersytetów w całym kraju ćwiczą co tydzień, przeglądając klasyczne teksty, takie jak PJ Gullan i PS „The Insects” PS Cranstona, zapamiętując banki nagranych pytań z poprzednich gier i czytając czasopisma, aby być na bieżąco z najnowszymi chemiami pestycydów. Koncentrują się na entomologii społecznej, entomologii medycznej, ekologii i przerażającej systematyce, która obejmuje filogenezę i ewolucję owadów. Pracują również nad szybkością i refleksami, uderzając w brzęczyk, jakby uderzyli w złośliwego komara.
Za swoje kłopoty zwycięskie drużyny otrzymują tabliczkę i prawa do chwalenia się - „chwałę osiągnięcia” - mówi Turpin. Podobno kilku najlepszych wykonawców zebrało oferty pracy od imponujących członków widowni.
Zespół z Maryland, nowicjusz, który zmierzy się z takimi potęgami, jak Uniwersytet Kalifornijski w Riverside, nie spodziewa się zwycięstwa - w tym roku.
„Po prostu nie chcemy zawstydzać się przed tłumem sławnych entomologów” - mówi kapitan zespołu Bob Smith, doktorant drugiego roku, badający wpływ urbanizacji na niezadowalające rozproszenie. Ale bez względu na to, jak trudne stają się pytania, jego zespół zamierza się dobrze bawić. „To uwolnienie z naszych badań” - mówi. „Jako student studiów uczysz się stawiać nowe pytania, na które często nie są znane odpowiedzi.” W grach Linnaean ktoś gdzieś - czasem tuż obok ciebie - zawsze zna odpowiedzi.
AKTUALIZACJA: Zespół z University of California - Riverside zwyciężył w konkursie w 2008 roku. Zespół doktora uczniowie byli prowadzeni przez trenera Darcy Reeda i kapitana Jennifer Henke. Studenci ze stanu Karolina Północna zajęli drugie miejsce.
