Zauropody były wspaniałymi dinozaurami. Ci długowłosi, małogłowi tytani nie przypominali niczego, co ewoluowało wcześniej lub później, i byli tak dziwni, że paleontolodzy wciąż debatują nad podstawami tego, jak żyli Apatozaur i krewni. Choć ich szkielety są już tak kultowe, pierwszy opisany zauropod początkowo był wyobrażany jako zupełnie inny rodzaj stworzenia. Wielki Cetiosaurus był pierwotnie postrzegany jako olbrzymi, chrupiący krokodyl plezjozaur.
W 1841 r. Brytyjski anatom anatom Richard Owen opisał ciekawy zbiór kości kończyn i kręgów znalezionych w różnych miejscach w Anglii. Elementy kończyn przypominały Owenowi te same kości krokodyli, a kręgi przypominały te u wielorybów. Rozproszone elementy zdawały się odpowiadać budową zwierzętom wodnym, a ponieważ funkcja była podyktowana formą szkieletową, Owen uważał, że Cetiosaurus - „wieloryb jaszczurka” - musiał być drapieżnikiem morskim większym niż cokolwiek, co znaleziono wcześniej.
W następnym roku, w swoim ogromnym raporcie o brytyjskich kopalnych gadów, część II, Owen ponownie ocenił różne prehistoryczne gady ze swojego kraju. Była to przełomowa monografia, w której Owen wymyślił termin „Dinozaur”, ale nie uwzględnił Cetiosaurusa w obrębie nowo nazwanej grupy. Zwierzę wydawało się znacznie różnić od Megalosaurus, Iguanodon i Hylaeosaurus . Dinozaury, zdaniem Owena, były zwierzętami lądowymi o wyprostowanych kończynach i widział Cetiosaurusa jako morskiego drapieżnika. Zamiast tego Owen zgrupował mało znane zwierzęta z krokodylami.
Dopiero w 1869 roku Cetiosaurus został formalnie uznany za dinozaura. Thomas Henry Huxley, główny akademicki rywal Owena, zaproponował, że Cetiosaurus był bliskim krewnym Iguanodon, chociaż później zmienił zdanie i zasugerował, że zagadkowe zwierzę było dziwną kulą, która nie należała do krokodyli ani dinozaurów. Inni badacze byli bardziej przekonani, że Cetiosaurus należy do dinozaurów. John Phillips w monografii z 1871 r. Zaproponował, że Cetiosaurus był roślinożernym dinozaurem, aw 1875 r. Owen przyznał, że jego stworzenie było ogromnym, wodnym dinozaurem.
Podobnie jak wiele innych wczesnych znalezisk dinozaurów, tożsamość Cetiosaurusa została zasłonięta przez brak materiału i nieznajomość mezozoicznych osobliwości. Kiedy OC Marsh, ED Cope i inni północnoamerykańscy paleontolodzy zaczęli odkrywać stosunkowo kompletne szkielety dinozaurów, takich jak Diplodocus i „ Brontozaur ” z amerykańskiego Zachodu pod koniec XIX wieku, zaczęła skupiać się na dokładniejszej wizji Cetiosaurus jako zauropodu . Niemniej naukowcy wymienili wiele gatunków tego dinozaura z różnych miejsc w różnym wieku. Cetiosaurus stał się taksonomicznym koszem na śmieci dla wielu drapieżnych zauropodów znalezionych w Anglii.
Paleontolodzy Paul Upchurch i John Martin uporządkowali bałagan w 2003 roku. Spośród 13 różnych gatunków nazwanych z kości należących do różnych rodzajów zauropodów żyjących miliony lat od siebie, Upchurch i Martin rozpoznali tylko jeden ważny takson - Cetiosaurus oxoniensis . Ten zauropod przemierzył Jurajską Anglię około 170 milionów lat temu. I choć nasza wiedza na temat szkieletu tego dinozaura nie jest jeszcze kompletna, odkrycia zarówno stare, jak i nowe pomogły paleontologom nakreślić, jaki był ten historycznie ważny dinozaur.
W 1868 r. Robotnicy kamieniołomów na stacji Bletchingdon (niedaleko Oksfordu w Anglii) odkryli cetiosaurus z kością zawierającą trzy szkielety, z których jedno jest znacznie większe od pozostałych. Kości te stanowiły podstawę badań dinozaurów przez Phillipsa i, jak zauważyli Upchurch i Martin, „potencjalnie reprezentuje jeden z najlepiej zachowanych zauropodów z jury Europy”. Sto lat później, w 1968 r., Pracownicy cegielni Williamson Cliffe w Rutland odkrył kości w kamieniołomie, a niektóre szczątki zostały krótko opisane przez MD Jonesa w 1970 roku. Upchurch i Martin ponownie zbadali materiał Rutland w ramach większego projektu Cetiosauru i stwierdzili, że indywidualny dinozaur jest reprezentowany przez prawie całkowitą szyję, różne części kręgosłupa i elementów kończyn, co czyni go jednym z najlepiej zachowanych Cetiosaurus, jakie kiedykolwiek znaleziono.
Podsumowując, kości Cetiosaurusa wskazują, że zauropod był średniej lub dużej wielkości, choć nie wiadomo dokładnie, jak duży był ten dinozaur. (Szacowanie długości i masy niezupełnie znanych dinozaurów jest trudnym zadaniem). Tym, co czyni Cetiosaurus szczególnie interesującym dla paleontologów, jest to, że była to stosunkowo archaiczna forma zauropoda. Większość znanych zauropodów - dwupodok, kamarozaur, brachiozaur i ich podobne - należy do linii w dużej grupie zwanej neosauropoda. Cetiosaurus wydaje się wypadać poza tę grupę, więc dinozaur może wskazać paleontologom, jakie były zauropody tuż przed fantastycznym promieniowaniem neosauropodów podczas późnej jury. Trzy dekady zajęły przejście od krokodyla do dinozaura, a jeszcze sto lat, aby tożsamość zauropoda została splątana, ale teraz, gdy dinozaur ma określoną nazwę i tożsamość ewolucyjną, paleontolodzy mogą zacząć badać zamknięte tajemnice biologiczne wewnątrz kości Cetiosaurus .
Sprawdź poprzednie wpisy w alfabecie dinozaurów tutaj.
Referencje:
Naish, D. 2009. Wielkie odkrycia dinozaurów . Berkeley: University of California Press. s. 30–31
Upchurch, P., Martin, J. 2003. Anatomy and Taxonomy of Cetiosaurus (Saurischia, Sauropoda) ze środkowej jury Anglii. Journal of Vertebrate Palaeontology 23 (1): 208–231
Upchurch, P., Martin, J. 2002. Cetiosaurus z Rutlandii: anatomia i relacje brytyjskiego dinozaura zauropody z środkowej jury. Paleontologia, 45: 1049–1074.
Wilson, J. 2005. Przegląd filogenezy i ewolucji zauropodów, s. 15–49 w Curry Rogers i Wilson (red.), The Sauropods: Evolution and Paleobiology, Berkley: University of California Press.
