Mars jest odporny na inwazję ludzi od dziesięcioleci. Do tej pory z powodzeniem wysłaliśmy sześć statków kosmicznych do lądowania i pobieramy dane z powierzchni oraz cztery łaziki, którymi można jeździć, z innym orbiterem i lądownikiem na trasie. W ciągu następnych pięciu lat opracowywane są co najmniej trzy kolejne łaziki, dwa lądowniki i dwie orbitery, z propozycjami misji z załogą, a nawet stałych osad niedaleko. To dużo odwiedzających międzyplanetarnych.
powiązana zawartość
- Nowa generacja łazików międzyplanetarnych czołga się w kierunku gwiazd
- Kiedy ludzie zaczynają kolonizować inne planety, kto powinien być odpowiedzialny?
Przy takim ruchu, w jaki sposób chronimy Marsa przed zanieczyszczeniem przez drobnoustroje na Ziemi - i odwrotnie?
Jest to misja, która staje się coraz trudniejsza, gdy prywatne firmy rozszerzają się w kosmos, a perspektywa wysłania ludzi na Marsa jest coraz bliższa. Catharine Conley z Biura Ochrony Planetarnej NASA nazywa to „problemem Reese”. Jak to ujęła: „Nie chcę mojego masła orzechowego na twojej czekoladzie - i nie chcesz swojej czekolady na moim masle orzechowym!” Z wyjątkiem w tym przypadku stawka jest wyższa: nie mamy pojęcia, jak niszczycielskie mikroby Ziemi mogłyby być na Marsie ani czy potencjalne marsjańskie życie może zaszkodzić środowisku Ziemi.
Aby poradzić sobie z tymi niewiadomymi, badacze ochrony planet zwracają się do badań gatunków inwazyjnych na Ziemi, od wirusa Zika po pytony w Everglades. „Każdy z tych przykładów byłby najlepszym przykładem, który musimy naprawdę zrozumieć i ocenić nasz potencjalny wpływ na ekosystem przed wprowadzeniem czegoś nieznanego do tego środowiska”, mówi inżynier ochrony planetarnej NASA James Benardini.
Niektóre środowiska pozaziemskie, takie jak meteory lub planety gazowe, prawdopodobnie nie będą w stanie utrzymać życia na Ziemi, co oznacza, że mniej prawdopodobne jest, że zanieczyszczenie będzie stanowić problem. Ale na stosunkowo podobnych do Ziemi światach, takich jak Mars, wiele regionów jest szczególnie podatnych na zanieczyszczenia.
Pomieszczenie czyste wewnątrz zakładu montażu statku kosmicznego w NASA's Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. (NASA / JPL) Już podejmujemy środki ostrożności. Wszystkie roboty-statki kosmiczne przechodzą rygorystyczne procesy czyszczenia, aby mieć pewność, że nie zabiorą ze sobą zbyt wielu drobnoustrojów. Statki są budowane w czystych pokojach przez pracowników w sterylnych „kostiumach króliczka” i maskach chirurgicznych. Różne części są czyszczone rozpuszczalnikami, kąpane w oparach nadtlenku wodoru i pieczone w różnych temperaturach w zależności od tego, z czego są wykonane i jak prawdopodobne jest, że zetkną się ze światem zewnętrznym. Chociaż roboty nigdy nie mogą być całkowicie sterylne, procedury te oznaczają, że przenoszą dziesiątki lub setki tysięcy drobnoustrojów - zamiast miliardów.
Pomimo tych środków nadal nie uważamy, że łaziki, które wysłaliśmy do tej pory, były wystarczająco sterylne, aby wpuszczać je na obszary Marsa, które mogą mieć wodę. Jeśli wprowadzimy inwazję drobnoustrojów Ziemi, które mogłyby się rozwijać i rozmnażać na tych obszarach, możemy nigdy nie być w stanie stwierdzić, czy kiedykolwiek istniało rodzime życie.
Potem są ludzie. Ludzi nie można upiec, a kąpanie ich w rozpuszczalnikach i nadtlenku to zły pomysł. „Ludzie to z grubsza około 50 procent drobnoustrojów na masę” - powiedział podczas konferencji prasowej Rick Davis z Dyrekcji Misji Naukowej NASA. „W zasadzie jesteśmy dużymi workami drobnoustrojów. A więc utrzymywanie tego odseparowania od środowiska marsjańskiego, gdy ludzie się tam znajdą, jest prawdopodobnie niemożliwe. ”
Zamiast tego oficerowie ochrony planet mają nadzieję, że naukowcy dowiedzą się wystarczająco o środowisku Marsa, zanim wyślemy tam ludzi, aby go chronili lub przestali martwić się o jego zanieczyszczenie. „Są jeszcze podstawowe dane, których potrzebowalibyśmy, zanim zaczniemy oceniać, czy wprowadzenie jakiegokolwiek organizmu do tego środowiska byłoby akceptowalne na dowolnym poziomie ryzyka” - mówi Benardini. Dotyczyłoby to zwłaszcza innych światów, takich jak Enceladus lub Europa, na których życie na Ziemi mogłoby potencjalnie rozwijać się z powodu obecności dużych ilości ciekłej wody.
Oczywiście trudno wiedzieć, kiedy mamy „wystarczającą” ilość informacji. Na przykład nigdy nie będziemy w 100 procentach pewni, że Mars nie ma życia. Nawet na Ziemi naukowcy cały czas dokonują nieoczekiwanych odkryć na temat życia. Na razie Davis mówi: „technologie genetyczne przeszły długą drogę i szczerze mówiąc, nie znaleźliśmy życia na Marsie. To nie znaczy, że tam nie istnieje, może to po prostu oznaczać, że nie zadajemy właściwych pytań. ”
Ludzcy naukowcy z innych światów byliby w stanie przeprowadzić więcej eksperymentów niż dozwolony przez ograniczony zestaw instrumentów na robota-odkrywcy, ale odwrotnie, mogliby przynieść tyle zanieczyszczenia Ziemi ze sobą, że byliby ślepi na wszelkie nie-ziemskie życie . Jest to dylemat, na który funkcjonariusze ochrony planet nie muszą jeszcze znaleźć odpowiedzi.
Specjalista od statków kosmicznych w „kostiumie króliczka” dostosowuje czujniki do ciekawości. Palcowe czujniki będą monitorować prędkość wiatru, kierunek wiatru i temperaturę powietrza. (NASA / JPL) Dziedzina ochrony planetarnej stale ewoluuje wraz z nowymi informacjami. Komitet ds. Badań Kosmicznych (COSPAR) co dwa lata organizuje sympozjum, które gromadzi tysiące naukowców zajmujących się przestrzenią kosmiczną, aby dyskutować między innymi o tym, jak utrzymać inne światy tak czyste, jak to konieczne. COSPAR doradza Organizacji Narodów Zjednoczonych, która może następnie włączyć zalecenia do Traktatu o zasadach rządzących działalnością państw w eksploracji i użytkowaniu przestrzeni kosmicznej z 1967 r., W tym Księżyca i innych ciał niebieskich, stanowiąc podstawę prawną dla ochrony planet. Jak dotąd 104 państwa ratyfikowały traktat, czyniąc je odpowiedzialnymi za ochronę planet zarówno agencji kosmicznych, jak i korporacji w ich granicach.
Ludzie mogą być znani ze współpracy, ale działania na rzecz ochrony planet były wyjątkami. „Do tej pory istniała zgoda, że wszyscy będą przestrzegać tych samych zasad w celu zachowania tych rzeczy dla przyszłych pokoleń”, mówi Conley. Ten konsensus jest już imponującym wyczynem: „Z tego, co mogę powiedzieć, po raz pierwszy w historii ludzkości ludzie jako globalne społeczeństwo podejmowali takie decyzje. I do tej pory przez ostatnie 50 lat zdołaliśmy się ich trzymać ”- mówi. „Nigdy wcześniej nie udało nam się zrobić czegoś takiego”.
Kolejne 50 lat będzie stanowić wyjątkowe wyzwania, ponieważ coraz więcej narodów zyskujących możliwości lotów kosmicznych i prywatne przedsięwzięcia związane z eksploracją kosmosu, takie jak SpaceX, które niedawno ogłosiły plany wysłania pierwszej prywatnej misji na Marsa w 2018 r., Będą się nadal rozwijać. Ochrona planet wymaga delikatnej równowagi nauki, polityki i masowego konsensusu. W tym rosnącym morzu kosmonautów „tylko jeden byt musi zdecydować, że będzie samolubny, a jeśli przypadkowo skażą gdzieś, może to zniweczyć możliwość znalezienia życia Marsa gdziekolwiek na zawsze” - mówi Conley.
Oficerowie ochrony planet będą walczyć o szanse, aby chronić Marsa i inne światy przed ludźmi i naszymi mikrobami, ponieważ, jak to ujął Benardini, nie chodzi tylko o ochronę nauki przed skażeniem: „Chodzi o to, aby być dobrymi zarządcami świata i wszechświata, którym my żyć w."
