Wczoraj miłośnicy kosmosu wstrzymali oddech, gdy sonda kosmiczna Cassini rozpoczęła potencjalnie niebezpieczne nurkowanie między atmosferą Saturna a jego układem pierścieni. We wczesnych godzinach porannych NASA ustaliła, że Cassini przeżyła. Teraz małe statki zaczęły wysyłać z powrotem strumień zdjęć, które są najbliższym jak dotąd widokiem atmosfery Saturna.
powiązana zawartość
- Jak i kiedy Saturn zdobył te wspaniałe pierścienie?
Cassini został wydany w 1997 roku z misją eksploracji Saturna i jego różnych księżyców. Z biegiem lat wysłano ogromną ilość danych, w tym niedawne odkrycie, że wodór potencjalnie przyjazny dla drobnoustrojów wytryskuje z lodowatego księżyca Enceladus. Ale Cassini dobiegła końca i zaczyna swoją wielką misję finałową, w której będzie nurkować między Saturnem i jego pierścieniami raz w tygodniu przez 22 tygodnie, przesyłając informacje o atmosferze i polu magnetycznym planety. 15 września Cassini dokona dramatycznego wyjścia, uderzając w atmosferę Saturna.
Według komunikatu prasowego NASA Cassini znalazła się w odległości 1900 mil od wierzchołków chmur Saturna i około 200 mil od wewnętrznych pierścieni. Chociaż kontrola misji nie myślała, że w tej szczelinie jest coś, co mogłoby uszkodzić statek, nie mogli być całkowicie pozytywni. Ustawili więc antenę Cassiniego w kształcie anteny o wysokim zysku jako tarczę.
Surowe zdjęcia z pierwszego nurkowania Cassini (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) „Żaden statek kosmiczny nigdy wcześniej nie był tak blisko Saturna. Mogliśmy polegać tylko na prognozach, opartych na naszym doświadczeniu z innymi pierścieniami Saturna, na temat tego, jak według nas wyglądałaby ta przerwa między pierścieniami a Saturnem, ”powiedział kierownik projektu Cassini Earl Maize z Jet Propulsion Laboratory NASA. „Z przyjemnością informuję, że Cassini przeszła przez lukę dokładnie tak, jak planowaliśmy i wyszła z drugiej strony w doskonałej formie.”
Według Europejskiej Agencji Kosmicznej atmosfera Saturna jest bardzo złożona. NASA ma nadzieję, że nurkowania Cassini pomogą dostarczyć więcej danych na temat jego makijażu. ESA informuje, że składa się z 75 procent wodoru i 25 procent helu z innymi pierwiastkami śladowymi i wiadomo, że ma jedne z najsilniejszych burz wiatrowych w Układzie Słonecznym, z prędkością do 1100 mil na godzinę. Uważa się, że atmosfera składa się z trzech pokładów chmur, z górną warstwą z chmur amoniaku, środkową warstwą z wodorosiarczku amonu i dolnym pokładem z chmur pary wodnej.
W 2013 r. Cassini odkrył gigantyczny sześciokątny strumień odrzutowy na biegunie północnym Saturna z ogromnym huraganem, którego oko ma ponad 1000 mil średnicy. Według Billa Chappella z NPR, wczorajsze nurkowanie Cassiniego przejęło go przez sześciokąt, a wiele wysyłanych przez niego zdjęć pochodzi z dziwnej burzy. Jego drugie nurkowanie przez pierścienie zaplanowane jest na 2 maja.
