W ubiegłym miesiącu paleontolog Andrew Farke i jego koledzy opisali nieznanego wcześniej wielorogiego dinozaura Spinopsa sternbergorum . Centrozaur był osobliwie wyglądającym stworzeniem i wartym nagłówków, ale prawdziwym hakiem tej historii było to, że dinozaur ukrywał się w kolekcjach londyńskiego Muzeum Historii Naturalnej od prawie wieku. Skamieliny - zebrane przez doświadczonego łowcę dinozaurów, Charlesa H. Sternberga i jego synów z kredowych badlands w Albercie w Kanadzie w 1916 r. - zostały uznane przez pracowników muzeum za „śmieci” i dopiero po tym, jak Farke spojrzał na okaz, że wyjątkowa natura tego dinozaura została zrealizowana. Ale Spinops nie był jedynym stworzeniem znalezionym przez Sternberga i ostatecznie straconym. W tym samym roku, w którym odkryto kości Spinopsa, cała partia dinozaurów zniknęła w zimnych wodach Oceanu Atlantyckiego.
Charles H. Sternberg rozpoczął pracę w Muzeum Historii Naturalnej - wówczas jeszcze częścią Muzeum Brytyjskiego - w sezonie polowym w 1916 roku. To była szczęśliwa przerwa. Geological Survey of Canada - który zatrudnił Sternberga i jego synów do zbierania dinozaurów z późnej kredy w Albercie w nieco przyjaznej konkurencji z własną koparką Barnum Brown z amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej - postanowił przerwać prace w terenie i skupić się na przygotowaniu dinozaurów już przechowywane w Muzeum Narodowym Kanady w Ottawie. Ale Sternberg był człowiekiem polowym na wskroś. Podczas gdy jego synowie George i Charles Mortram zostali przy badaniu, jego drugi syn Levi dołączył do Karola starszego w poszukiwaniu innych możliwości pracy w terenie.
Znalezienie finansowania wydawało się trudnym zadaniem. I wojna światowa ograniczyła ilość pieniędzy dostępnych na paleontologię - opancerzone dinozaury nie mogły konkurować z opancerzonymi czołgami o uwagę - ale Muzeum Historii Naturalnej było w stanie się wystarczająco pokłócić, by zagwarantować wydatki Sternberga za pośrednictwem Funduszu Pamięci Percy'ego Sladena. Zgodnie z listem z propozycją napisanym przez pracownika muzeum i przedrukowanym w gazecie o wyprawie Davida Spaldinga w Mesozoic Vertebrate Life, Sternberg miał otrzymać 2000 USD za dwa miesiące początkowej pracy, z możliwością zarobienia kolejnych 2000 USD podczas kolejne dwa miesiące, jeśli muzeum będzie zadowolone z tego, co zostało zebrane. Muzeum poniosłoby również koszt wysyłki okazów przez Atlantyk, aby można je było zbadać, przygotować i przechowywać. Przy odrobinie szczęścia inwestycja przyniesie kolekcję, która rywalizuje ze zbiorami zgromadzonymi przez Amerykańskie Muzeum Historii Naturalnej. „Dinozaury kredowe z Alberty to ogromna różnorodność najdziwniejszych form pancernych związanych z Triceratopsami, oprócz innych najbardziej zadziwiających osiągnięć grup w Iguanodont i Megalozaurów”, obiecała propozycja i zauważyła, że nowe osobniki uzupełnią wcześniejszą kolekcję stworzoną dla muzeum Williama Cutlera.
Wyzwaniem dla Sternberga i jego załogi nie było znalezienie dinozaurów. Ta część była łatwa. Sztuką było zdobycie wysokiej jakości szkieletów, które można było zamontować w Muzeum Historii Naturalnej. Ponieważ obszar był już tak intensywnie badany, zrobiłyby to tylko najlepsze dostępne dinozaury. Wczesne znaleziska - w tym to, co dziś nazywamy Spinopami - były skąpe i niezbyt cudowne, ale Charles i jego syn Levi mieli więcej szczęścia w miarę upływu lata.
W liście wysłanym do muzeum paleontologii, kuratora Arthura Smitha Woodwarda pod koniec sezonu, Sternberg obiecał, że „Odnieśliśmy największy sukces trzy szkielety, które można zamontować”. Co więcej, ostatni szkielet odkrył, że sezon był prawie pełny hadrosaur, w tym liczne wrażenia skórne. Sternberg uważał go za drugi najlepszy okaz tego rodzaju znaleziony w warstwach - gdyby tylko dinozaur miał szyję i czaszkę! Mimo to zaciąg był dobry i na pewno można było uzyskać dodatkowe okazy. Chociaż Sternberg uważał, że nikt nigdy nie przekroczy kolekcji, którą Barnum Brown zbudował, uważał, że Muzeum Historii Naturalnej „może jednak być równe, a nawet lepsze od Ottawy, jeśli zechcesz”.
Ale nigdy nie dowiemy się, jak dobre były te okazy. Podczas gdy wcześniejsza dostawa skamielin dotarła do muzeum brytyjskiego bez incydentu o SS Milwaukee, druga przesyłka została zatopiona wraz ze świątynią SS Mount 6 grudnia 1916 r. Niemiecki statek wojskowy SMS Möwe zatrzymał statek, zabrał pasażerów do więzienia, a potem rozwalił Świątynię Góry na strzępy. (Przypadkowo 95. rocznica tego wydarzenia była dniem debiutu publicznego Spinops sternbergorum .)
To, co wydawało się być doskonałą okazją dla brytyjskiego muzeum, stało się frustrującą plątaniną dokumentów. Połowa dinozaurów zginęła, a te, które otrzymano, nie były tak imponujące, jak się spodziewano, a Sternberg wysłał wiele listów podkreślających jego pilną potrzebę odpowiedniej kompensacji. I nawet dwa czubate hadrosaury mogły nie być tak spektakularne, jak się spodziewało muzeum - każdy z trzech szkieletów hadrosaura był niekompletny, a dinozaur został już nazwany Corythosaurus przez Barnuma Browna. Przynajmniej przesyłka kopalna była ubezpieczona, chociaż znacznie to skomplikowało i opóźniło płatność na rzecz Sternberga.
Sternberg dowiedział się o tym, co stało się z drugą wysyłką dopiero miesiąc po wydarzeniu. „To gorzka wiadomość zarówno dla mnie, jak i dla ciebie” - napisał do Woodwarda w liście z 22 stycznia 1917 r. - „Uważałem, że dwa szkielety w tej przesyłce są warte dwa lub trzy razy więcej niż pierwsza przesyłka, ponieważ zawierały dwa szkielety, które można zamontować. ”Wszystko to działa bezskutecznie, a Sternberg wezwał Woodwarda do pośpiechu i wysłania pieniędzy z ubezpieczenia na pokrycie wydatków polowych z poprzedniego roku. W celu leczenia ran - a także zabezpieczenia zatrudnienia - Sternberg zasugerował również, aby muzeum sponsorowało go w wysokości 500 USD miesięcznie przez cały rok. Pozwoliłoby to Sternbergowi na stworzenie nowej kolekcji i pełne przygotowanie okazów zimą (a jednocześnie oznaczałoby, że miałby stałe zatrudnienie).
Wydaje się, że muzeum nie wykazywało zainteresowania wspieraniem Sternberga, a listy poszukiwaczy skamielin stały się coraz bardziej desperackie z upływem miesięcy. Zamieszanie z dokumentami wysyłkowymi opóźniło proces roszczenia ubezpieczeniowego, a fundusz pamięci Percy'ego Sladena był tak niezadowolony z przesłanych materiałów, że nie chcieli wydać dodatkowych funduszy na okazy znajdujące się na dnie oceanu.
Listy wysyłane ze Sternberga do Woodward wahały się między słodkim a kwaśnym - Sternberg był bardziej uprzejmy i wydawał się mieć nadzieję, że za każdym razem usuwał dodatkową biurokratyczną przeszkodę w otrzymywaniu zapłaty, ale pisał zepsuty list uzupełniający, gdy pieniądze wciąż nie dotarły . W liście do Woodwarda z 3 kwietnia 1917 r. Sternberg napisał: „Dzień po dniu czekam na pieniądze, które zarobiłem, a ty obiecałeś mi zapłacić, w liście z 3 czerwca 1916 r.” Sternberg poczuł się zdradzony. Zastawił swój dom i wykorzystał wszystkie dostępne mu środki na wykopanie i wysłanie dinozaurów, a sam pozostawił go do spłacenia swoich długów w oczekiwaniu na obiecaną nagrodę pieniężną. Co najgorsze, ubolewał Sternberg, praktycznie nie było pieniędzy na rozpoczęcie wyprawy latem 1917 roku. Wydawało się, że jest to doskonała okazja do zaopatrzenia jednego z największych muzeów w dinozaury, który zamienił się w błoto finansowe, które groziło utrzymaniem Sternberg z pola. „Wystarczająco okropne było, gdy niemiecki najeźdźca zatopił dwa najlepsze okazy Corythosaurusa, które moja grupa znalazła za 5 lat… Jeszcze gorzej będzie mnie kompletnie zrujnować, więc nie mogę kontynuować pracy”.
W samą porę wpłynęły pieniądze. Różne komplikacje związane z dokumentami zostały rozwiązane i przyznano pełny szacunek w wysokości 2 500 USD na wartość skamielin. W końcu Sternberg miałby sezon 1917. Podziękował Woodwardowi za załatwienie sprawy, aw liście z 5 maja reklamował różne znaleziska kopalne - i znaleziska, które miał nadzieję zrobić - które były na sprzedaż muzeom. Ale Muzeum Historii Naturalnej najwyraźniej nie chciało mieć nic wspólnego ze Sternbergiem. W notatce Spalding, która pojawiła się w aktach muzeum z 1931 r., WD Lang napisał: „Pan Charles Sternberg nieustannie zbliża się do muzeum z ofertami okazów do zakupu. Odwołanie nie jest konieczne. ”
Jednak pomimo wszystkich zranionych uczuć i frustracji, w tym odcinku bardzo niewiele zaginęło. Zakładając, że Sternberg zebrał szkielety Corythosaurusa, dinozaury nie były rzadkimi okazami. Odnaleziono inne, pełniejsze osoby. Jak zauważył Spalding, ich zniknięcie pod falami było przede wszystkim stratą dla brytyjskiej publiczności muzealnej. Poza tym szkody ograniczały się głównie do dumy Sternberga. Ten odcinek zrujnował jego relacje z Muzeum Historii Naturalnej i ograniczył jego grupę klientów do skamielin, które chciał sprzedać. Niemniej jednak zbierał kolekcje jeszcze przez co najmniej dwie dekady. Mimo wszystkich bólów głowy, które powstały w wyniku zatopienia Świątyni Góry, wydarzenie to jest raczej dziwną zmarszczką w historii paleontologii niż prawdziwą tragedią.
Referencje:
Spalding, D. 2001. Kości niezgody: Zagubione dinozaury Charlesa H. Sternberga. W: Życie kręgowców mezoziok . Ed.s Tanke, DH, Carpenter, K., Skrepnick, MW Indiana University Press. str. 481–503
