Jasne, kupowanie jednej z gitar Jimiego Hendrixa lub zbieranie kosmyka włosów Charlotte Bronte może wydawać się ostatecznym aktem fandomu. Ale czy zatopiłbyś zęby w kawałku sera z bakterii pod pachami? O to właśnie pyta nowa wystawa w Muzeum Wiktorii i Alberta, przenosząc kulturę celebrytów na wyższy poziom - dosłownie. W ramach wystawy Food: Bigger Than the Plate muzeum prezentuje pięć rodzajów sera zrobionego z drobnoustrojów zebranych od brytyjskich celebrytów.
Jak więc zmienić ludzki mikrobiom w kawałek cheddaru? Jak wyjaśnia post na blogu muzealnym, mleko jest przekształcane w twaróg przez unikalną kulturę startową lub bakterie, które określają, czy ser dojrzeje do przyjemnego cheddaru czy odrobiny goudy. Okazuje się, że wiele bakterii używanych do produkcji sera jest podobnych do bakterii spotykanych na ludzkiej skórze. Dlatego czasami zapach śmierdzących stóp i śmierdzącego sera nakładają się. Niektóre bakterie w ludzkim ciele mają również moc przekształcania świeżego mleka w ser, co zostało wykorzystane do zrobienia „serowych selfie”.
Naukowcy i twórcy serów w londyńskim biolabie Open Cell pobrali bakterie z celebrytów pod pachami, uszu, nosów i pępków. Bakterie hodowano następnie w laboratorium, aż można było wybrać odpowiednie szczepy do produkcji sera.
Suggs, piosenkarz zespołu ska Madness, najlepiej znany w Stanach Zjednoczonych ze swojego przeboju „Our House” z 1982 roku, postanowił zostać uwieczniony w cheddar. Alex James, basista zespołu Blur wybrał ser Cheshire, a znany szef kuchni Heston Blumenthal poszedł na comté. Druga brytyjska zdobywczyni Bakeoff i pisarka żywności Ruby Tandoh wybrała Stiltona, podczas gdy raper profesor Green, który przyznał, że naprawdę nienawidzi sera, nalegał, aby jego bakterie z pępka zamieniły się w mozzarellę, jedyny ser, który prawie toleruje.
Oczywiście najważniejsze pytanie brzmi: dlaczego? Dobry Boże, dlaczego? Tandoh, pisząc w „ The Guardian”, mówi, że projekt sera, nazwany Selfmade, jest reakcją na to, co uważa za nadmierną reakcję i ograniczenia kultur żywności i tradycji takich jak ser z surowego mleka. „Tego rodzaju uparcie dziwne, głupie, niesterylne wybryki jedzenia są na wyciągnięcie ręki” - pisze. „Surowy ser mleczny jest dozwolony w Szkocji, ale jest zagrożony i właśnie na tym tle toczą się nasze sery: śmierdzące, fermentujące obalenia w kulturze żywności, która ceni kontrolę nad spontanicznością, spójność nad wzrostem organicznym”.
Według muzeum celem projektu jest przerobienie mikrobów. Obecnie większość ludzi postrzega drobnoustroje tylko jako potencjalnie szkodliwe patogeny, ale bez nich nasza codzienna egzystencja byłaby niemożliwa. „Współdziałają ze sobą, pełniąc różne role, pomagając nas formować, karmić i chronić. Uważa się teraz, że skład naszego mikrobiomu może nawet wpływać na nasz nastrój, wagę, inteligencję i osobowość ”- stwierdza blog. „A gdy naukowcy opracowują nowe techniki badania drobnoustrojów, popularne założenie, że są one jedynie źródłem szkód lub zażenowania (niechcianych zapachów), ustępuje miejsca znacznie bardziej złożonemu zrozumieniu niezwykłych rzeczy, które dla nas robią”.
To nie pierwszy raz, kiedy naukowcy wytwarzają ludzki ser z zakamarków ludzi. W 2013 r. Raporty Rohini Chaki z Atlas Obscura, biolog Christina Agapakis oraz kochająca zapachy artystka i badaczka Sissel Tolaas stworzyły 11 rodzajów ludzkiego sera, w tym jeden z bakterii zebranych z pępka pisarza Michaela Pollana. Obecna wystawa składa hołd temu projektowi. W tym czasie Agapakis powiedział Aaronowi Souppourisowi z The Verge, że chodziło o „zakwestionowanie poglądu, że„ nieprzyjemne ”zapachy należy dezodoryzować”.
„Ludzie mają w sobie mieszankę odpychania i pociągania do sera” - kontynuowała - „a to daje nam szansę na naprawdę interesującą rozmowę na temat bakterii i zapachów oraz powodów, dla których mogą wyniszczać ludzi”.
Jak zatem smakują ludzkie sery? Możemy nigdy nie wiedzieć. Ser z gwiazd nie będzie pobierany, ale będzie sekwencjonowany w laboratorium w celu ustalenia, czy bakterie w nich są bezpieczne do spożycia. Będą one wystawiane pod szklanymi kopułami w muzeum, choć wątpimy, aby bezpieczeństwo było bardzo potrzebne.
