Pomimo dziesięcioleci badań naukowcy poczynili niewielkie postępy w powstrzymywaniu choroby Alzheimera, formy demencji. Ale naukowcy mogli niedawno odkryć potencjalny przełom. Pam Belluck z The New York Times donosi, że dwa nowe badania pokazują związek między dwoma typami wirusów opryszczki a rozwojem choroby Alzheimera.
Zależność odkryto po raz pierwszy podczas badania zleconego przez National Institutes of Health. Zespół badawczy stworzył modele komputerowe, które mapowały geny, które zostały zakłócone lub aktywowane podczas postępów choroby Alzheimera. Odkryli, że wiele genów klikniętych podczas choroby Alzheimera to te same geny, które aktywują się, gdy organizm walczy z wirusem.
Maggie Fox z NBC donosi, że badacze następnie spojrzeli na sekwencje DNA i RNA zebrane z 622 mózgów dotkniętych chorobą Alzheimera i 322 wolnych od choroby, stwierdzając, że dwa wirusy opryszczki, HHV-6A i HHV-7, były bardziej powszechne w mózgach ludzi który zmarł na Alzheimera. Osoby z cięższymi przypadkami choroby wykazywały więcej oznak wirusów. Te szczepy opryszczki, które wywołują łagodną chorobę wieku dziecięcego zwaną różyczką, występują u 90 procent dzieci w Stanach Zjednoczonych i zwykle przechodzą w stan uśpienia w dzieciństwie, ale mogą się reaktywować w czasie choroby lub stresu. Badanie pojawia się w czasopiśmie Neuron .
Badanie nie jest w żadnym wypadku rozstrzygającym dowodem na to, że wirusy wywołują Alzheimera. Ale możliwe jest, że wirusy nasilają objawy choroby. W miarę postępu choroby wirusy mogą wychodzić z uśpienia, wywołując reakcję immunologiczną i prowadząc do powstawania płytek mózgowych obserwowanych u pacjentów z chorobą Alzheimera. „Te wirusy są prawdopodobnie znaczącymi graczami w kierowaniu układem odpornościowym w chorobie Alzheimera”, mówi Joel Dudley z Icahn School of Medicine i starszy autor badania. „Myślę, że są jak gaz w płomieniach jakiejś patologii, która może być spowodowana odpornością.”
Leah Rosenbaum z ScienceNews donosi, że jest bardziej aktualne poparcie dla tej teorii. W drugim, niepublikowanym badaniu, które wkrótce pojawi się również w Neuronie, badacze wystawili komórki myszy i mózgu na implikowane wirusy opryszczki. Narażenie doprowadziło do reakcji, w której powstały włókna białkowe zwane amyloidami, które powodują powstawanie płytek znajdujących się w mózgach pacjentów z chorobą Alzheimera, być może w celu złapania wirusów w ramach odpowiedzi immunologicznej. Naukowcy sugerują, że aktywowane wirusy powodują gromadzenie się płytek amyloidowych, co następnie wywołuje chorobę Alzheimera.
Pomimo tych badań Lennart Mucke, dyrektor Gladstone Institute of Neurological Disease w San Francisco, mówi Belluck, że chociaż badanie Dudleya jest imponujące, te wirusy opryszczki mogą być niezwiązane z chorobą Alzheimera. Naukowcy byli już na tej drodze. „[T] było wiele spekulacji, a nawet wprost twierdzi, że infekcje przyczyniają się do rozwoju choroby Alzheimera”, mówi. „Żadne z nich nie wytrzymało po rygorystycznych ocenach przyczyn.”
W każdym razie nowe badania przedstawiają kontrowersyjną koncepcję, że wirus jest zaangażowany w chorobę Alzheimera, inną rozsądną drogą badań. To raczej nie koniec historii. Neuronaukolog Keith Fargo ze Stowarzyszenia Alzheimera, nie zaangażowany w badania, mówi Rosenbaumowi, że w chorobie bierze udział wiele czynników genetycznych i zajmie więcej badań, aby rozwikłać wpływ reakcji immunologicznych, genetyki i innych czynników na postęp choroby .
