Pisarz naukowy Jeff Wheelwright publikuje artykuły, głównie na temat genetyki, w Los Angeles Times, Los Angeles Times Magazine i Discover. Jego gorąca pogoń za pomysłem na książki związane z genetyką wylądowała w dolinie San Luis w Kolorado i Nowym Meksyku, gdzie wśród latynoskich katolików pojawiła się agresywna postać raka piersi widoczna u żydowskich kobiet. Niedawno spotkałem się z Wheelwrightem, aby porozmawiać o jego doświadczeniu w pisaniu i pisaniu „Tajemnicy doliny San Luis Valley”, funkcji w październikowym numerze Smithsoniana i jego pierwszym podejściu do tego tematu.
Co cię fascynuje w temacie rasy i genetyki?
Rasa jest oczywiście bardzo ważnym tematem w historii Stanów Zjednoczonych, a rasizm zawsze szukał potwierdzenia w biologii. Pojawiła się genetyka i wybiła podwaliny spod biologicznych konstrukcji rasy. Zmusiło to każdego, kto o tym myśli, do lepszego zrozumienia, co mają na myśli, gdy mówią o rasie. To nie tylko etykieta społeczna, która zawiera pewne bardzo powierzchowne, fenotypowe cechy, takie jak kolor skóry, ale o wiele bardziej historią kultury i prawdziwym składnikiem biologicznym. Istnieją sposoby grupowania ludzi przy użyciu ściśle biologicznych kryteriów genetycznych, ale nie pasują one zbyt dobrze do konwencjonalnych i historycznych pojęć rasy. Więc cała koncepcja rasy, fakt, że zaczynała się rozpadać w drugiej połowie XX wieku, naprawdę mnie zainteresowała.
Jakie są wyzwania związane z pisaniem o genetyki i pisaniem tej konkretnej historii?
Afroamerykanie i rasa, rdzenni Amerykanie i rasa - nie jest to łatwe do zrozumienia, ale jest to dobrze wytyczona ścieżka w historii Ameryki. Pytanie o miejsce Żydów w Ameryce jest nieco trudniejsze, a antysemityzm jest ważnym tematem. Fakt, że Żydzi są grupą uprzywilejowaną społecznie, a grupa dobrze wykształcona w społeczeństwie amerykańskim oznacza, że wytworzyli oni dużą przewagę w dziedzinie genetyki, więc jedną z ciekawych rzeczy było sprawdzenie, ilu żydowskich genetyków pracuje na tym polu i co myślą o swojej pracy. Możesz spojrzeć na to szczególne zjawisko, mutację raka piersi przez całą serię soczewek. Jako pisarz musisz wiedzieć, że wiesz, że są tam filtry, że badacz jest Żydem, bez względu na to, czy jest to genetyk, czy historyk, a potem badany. Masz tych wiejskich mieszkańców Nowego Meksyku i Latynosów - choć nazywają siebie Hiszpanami - ludźmi, którzy czasem z rozczarowaniem odkrywają, że są spokrewnieni z Żydami. Niektórzy się do tego przyczepiają. Inni biegną w drugą stronę, zaprzeczają temu i obrażają się, gdy mówią im, że są spokrewnieni z Żydami.
Mówisz, że jeden na 100 Żydów nosi mutację 185delAG. Wydaje mi się to szokujące. Czy jest coś porównywalnego w innych grupach etnicznych?
Jest 185delAG, ale są też dwie inne mutacje BRCA, które są nie tylko charakterystyczne, ale także diagnostyczne, jeśli chcesz, Żydów lub żydowskich przodków. Jeśli weźmiesz trzy z nich razem, wskaźnik nosicielstwa mutacji BRCA wynosi około 2, 5%. Można wysunąć argument, że jest to najbardziej rozpowszechniona, potencjalnie śmiertelna cecha dowolnej grupy ludności na świecie. Wskaźnik nosicielstwa dla żydowskich kobiet z dziedzicznego raka piersi i raka jajnika jest 10 razy wyższy niż w jakiejkolwiek innej grupie populacji. Poddałbym się - badanie nie zostało wykonane - że jeśli poszedłeś i przeprowadziłeś ankietę, w San Luis Valley i północnym Nowym Meksyku, tylko przypadkowe kobiety, sposób, w jaki przeprowadzono ankiety wśród żydowskich kobiet w, powiedzmy, Nowym Jorku lub W San Francisco znajdziesz stawkę przewoźnika, która była równoważna. Ponieważ nie są one tak dobrze obsługiwane medycznie, nie są tak wykształcone i aktywne pod względem opieki medycznej jak Żydówki, potencjalnie masz problem epidemiologiczny, o którym nikt nie wie. Właśnie pojawiło się raczej na szczęście lub niestety, jakkolwiek chcesz to powiedzieć, w tym przypadku w dolinie San Luis.
