Mary Jo Kopechne miała 28 lat, kiedy uczestniczyła w przyjęciu na wyspie Chappaquiddick Island, niewielkiej mierzei niedaleko Martha's Vineyard, 18 lipca 1969 roku . Kopechne, do którego dołączyła pięcioro przyjaciół z kampanii prezydenckiej w 1968 r. Dla senatora Roberta F. Kennedy'ego, już falowała w kręgach demokratycznych w Waszyngtonie, pracując dla senatora z Florydy, zanim przeniosła się do personelu Senatu Kennedy'ego. Udowodniła, że jest biegła, pomagając napisać przemówienie przeciwko wojnie w Wietnamie dla RFK i pomogła napisać adres ogłaszający jego nieszczęsną kandydaturę na prezydenta.
Tymczasem Edward „Ted” Kennedy był ostatnim żyjącym synem Josepha Kennedy'ego w czasie imprezy. Po wojennej śmierci Josepha Jr. i zabójstwach Johna i Roberta Ted pozostał jako przywódca polityczny rodziny, siedzący amerykański senator z Massachusetts, z potencjalnym kandydatem na prezydenta w przyszłości.
Jako gospodarz omawianej partii Ted zgromadził kobiety na spotkanie, w którym uczestniczył kuzyn Kennedy'ego, Joseph Gargan, i były prokurator stanu Massachusetts Paul Markham. Ale pod koniec nocy uroczystości stały się tragiczne: samochód Kennedy'ego przewrócił się na małym moście i wylądował do góry nogami w wodzie. Podczas gdy Kennedy przeżył, Kopechne, jego pasażer, utonął. Co się stało na tym moście? Czy Kennedy pił i prowadził samochód? Co on i Kopechne robili razem w pojedynkę? Szczegóły w tamtym czasie były, jak są teraz, rzadkie. Minie całe 10 godzin, zanim Kennedy zgłosi incydent lokalnej policji.
Historia tej nocy stała się trwałym czarnym znakiem na karierze politycznej Kennedy'ego i służy jako pokarm dla nowego filmu Chappaquiddick, w którym Jason Clarke jako Ted Kennedy. Skandal prześladował go i partię demokratyczną przez dziesięciolecia, a także obwiniano go o zrujnowanie jego perspektyw prezydenckich. (Kennedy ze swojej strony twierdził w swojej autobiografii, że „to nie było wyznacznikiem” w jego decyzji o kandydowaniu na prezydenta w 1980 roku).
Scenarzyści Taylor Allen i Andrew Logan uważali, że dramat był idealnym tematem do filmu o rozporządzalności kobiet, niemożliwych oczekiwaniach rodziny Kennedy'ego, o tym, jak władza jest nadużywana, oraz roli mediów w ukrywaniu lub ujawnianiu skandalu politycznego.
Chociaż nie twierdzą, że ich film jest całkowicie wiarygodny - reżyser John Curran twierdzi, że nie był zainteresowany zrobieniem filmu dokumentalnego o tym incydencie - wszyscy trzej mężczyźni starali się jak najbliżej faktycznych wydarzeń. Logan i Allen oparli swój skrypt na prawie 1000-stronicowym dochodzeniu wydanym przez Sąd Najwyższy stanu Massachusetts w 1970 r.
„Dwie osoby, które naprawdę wiedzą, co się wydarzyło tej nocy, nie żyją: Ted i Mary Jo” - mówi Curran. „A inni wokół nich, ci, którzy wciąż żyją, nie zamierzają nic mówić”.
Niektóre z powodów, dla których szczegóły są tak nierówne, pochodzą z 10 godzin oczekiwania na zgłoszenie wypadku. Dlaczego Kennedy nie skontaktował się wcześniej z władzami? Później twierdził, że cierpi z powodu szoku fizycznego i emocjonalnego i nie myśli jasno. A potem mówiono o tuszowaniu, o Kennedym i jego zespole prasowym próbujących zlekceważyć incydent, aby nie zaszkodzić jego przyszłym aspiracjom politycznym.
„Czasami chciałbym dużo krzyczeć, ale staram się to powstrzymywać” - powiedziała Gwen Kopechne, matka Mary Jo, z Boston Globe . „Byłoby miło, gdyby ktoś się odezwał.” Ale powiedziała także McCall Magazine, że uważa, że Kennedy zachowywał się nieregularnie po wypadku z powodu szoku i niewielkiego wstrząsu mózgu. Nie rozumiała tylko, jak Gargan i Markham, asystenci Kennedy'ego, którzy również próbowali odzyskać Mary Jo z samochodu po wypadku, nie zgłosili wypadku ani nie zmusili Teda do zrobienia tego.
„Gargan i Markham nie tylko nie uzyskali natychmiastowej pomocy, ale także pozwolili senatorowi popłynąć samotnie, aby zgłosić wypadek z Edgartown” - powiedział starszy Kopechne. „To wielki ból, koszmar, z którym musimy żyć przez resztę życia: że Mary Jo została w wodzie na dziewięć godzin. Nie należała tam.
Nikt nigdy nie udzielił odpowiedzi, których chciała. Bezpośrednio po wypadku samochodowym naród i media były w dużej mierze rozproszone lądowaniem na Księżycu Apollo 11.
„To był najlepszy moment w prezydenckim [dziedzictwie] Johna F. Kennedy'ego w najgorszym możliwym momencie dla potencjalnego dziedzictwa Teda-Kennedy'ego-senatora” - mówi Allen. To tło już rozproszonych mediów prasowych zapewniło zespołowi Teda czas na kontrolę szkód i dodatkowo przesłaniało prawdę o tym, co się naprawdę wydarzyło.
Ale gdy lądowanie na Księżycu cofnęło się z natychmiastowego cyklu informacyjnego, historia Kennedy'ego i Kopechne wybuchła. Curran i jego producenci próbowali uchwycić medialność, przerywając archiwalne wiadomości i nagłówki gazet w całej narracji. Film podkreśla również obciążenie, jakie wywarła na żonie Kennedy'ego, Joan, która była wówczas w ciąży. Ostatecznie doznała poronienia, które obwiniła za incydent. W tym samym czasie powiedziała serwisowi United Press International : „Wierzę, że wszystko, co powiedział Ted”. Nie zważała na zarzuty, że Kennedy i Kopechne wybierają się na północ, kiedy zdarzył się wypadek.
Ten zapał do dalszych szczegółów na temat tego, co dokładnie się wydarzyło i tego, czy w nocy na przyjęciu doszło do niewłaściwego postępowania między żonatymi mężczyznami a samotnymi kobietami, doświadczyli także ci, którzy uczestniczyli w przyjęciu w noc śmierci Kopechnego. Wśród nich była Susan Tannenbaum, która również pracowała nad personelem kampanii Roberta Kennedy'ego.
„Nie możesz zacząć rozumieć, jak to było” - powiedział później Tannenbaum. „Ogromną wartość przywiązuję do prawa do prywatności, ale nagle jestem niesławny. Prawdziwe znaczenie tego, kim jesteś i co cenisz, pozostaje nienaruszone w tobie; ale tam jesteś rozpryskany na wszystkie dokumenty. Jak byś się czuł, gdyby reporter zadzwonił do twojej matki o 8 rano i zapytał, czy pochwala zachowanie córki podczas spędzania nocy z grupą żonatych mężczyzn?
Ten aspekt wypadku szczególnie wkurzył scenarzystów. W czasach, gdy kobiety dopiero zaczynały wchodzić na siłę roboczą w dużych ilościach, doniesienia prasowe tylko zwiększały ich uprzedmiotowienie. „[Kopechne] była inteligentną, silną kobietą, która pracowała na dużą skalę w kampanii Bobby'ego Kennedy'ego i wykonała naprawdę świetną robotę, w tym przepisując, a następnie dodając do przemówienia o Wietnamie” - mówi Allen.
Ostatecznie Kennedy pojawił się w sądzie i przyznał się do winy pod zarzutem opuszczenia miejsca wypadku. Sędzia James Boyle skazał Kennedy'ego na minimalną karę za przestępstwo, dwa miesiące więzienia, ale Kennedy nigdy nie odbył kary pozbawienia wolności, ponieważ sędzia zawiesił karę.
„Był już i będzie karany daleko poza wszystko, co ten sąd może nałożyć - koniec sprawiedliwości byłby satysfakcjonujący poprzez nałożenie minimalnego kary więzienia i zawieszenie tego wyroku, zakładając, że pozwany zaakceptuje zawieszenie”, Boyle powiedział, w wyniku czego zawieszenie zostało zaakceptowane przez zespół obrony.
Aktor Jason Clarke wciela się w senatora Teda Kennedy'ego w nowym filmie „Chappaquiddick”, który opowiada o wydarzeniach towarzyszących śmierci Mary Jo Kopechne. (Entertainment Studios) Nie przeprowadzono publicznego dochodzenia w sprawie śmierci, a Kennedy wygłosił w telewizji mowę na temat wypadku. To przemówienie jest jedną z niewielu scen, w których pisarze Chappaquiddick korzystali z wolności w faktach. W filmie kuzyn Kennedy Joe Gargan bezskutecznie próbuje przekonać Teda do przeczytania listu rezygnacyjnego, a nie do telewizji. „Nie mamy dowodów w badaniach potwierdzających to, chociaż jest oczywiste, że zostało to wzięte pod uwagę”, mówi Allen.
Od tego czasu incydent z Chappaquiddick był wielokrotnie wykorzystywany jako zniewaga przez konserwatywnych polityków, szczególnie gdy jeden z nich znalazł się pod mikroskopem skandalu z DC. Faith Whittlesey, republikańska republikanka i członek personelu Białego Domu za prezydenta Reagana, przypomniała sobie, że incydent ten będzie „końcem Kennedy'ego” i że może zostać zablokowany na prezydenta do końca swojej kariery. Historia była czasami wskrzeszana, aby wskazać pytania, na które nie udzielono odpowiedzi, nawet gdy Kennedy pozostał w Senacie do swojej śmierci w 2009 roku.
Chociaż Curran był zdenerwowany tym, że wcielił się w kogoś, którego osiągnięcia polityczne podziwiał (zwłaszcza, że wciąż istnieje wiele teorii spiskowych dotyczących wypadku, w tym, że w samochodzie była trzecia osoba), poczuł, że to zadanie jest konieczne.
„Niezależnie od tego, czy znajdujesz się po lewej, czy po prawej stronie nawy, musimy koniecznie rzucić okiem na naszych bohaterów w bardzo trudny, nieokreślony sposób” - mówi Curran. „Czas już minąć, aby wszyscy ci faceci przejechali. Myślę, że gdyby ta historia wydarzyła się teraz, przyćmiłaby lądowanie na Księżycu. ”
Ale w 1969 roku odwrotność okazała się prawdą. Na końcowej scenie Chappaquiddick znajduje się materiał archiwalny z wywiadu w stylu man-on-the-street w Bostonie. Reporter pyta jedną osobę za drugą, czy nadal rozważy głosowanie na Kennedy'ego po wypadku Chappaquiddicka. Odpowiadają, wiele głośno, „tak.
