W ostatnich latach naukowcy odkryli, że szympansy, nasi najbliżsi krewni, są zdolni do wszelkiego rodzaju zachowań podobnych do ludzkich, które wykraczają daleko poza użycie narzędzi.
Samoleczą, jedząc błonnik pokarmowy, aby oczyścić jelita z pasożytów. Małe szympansy używają ludzkich gestów, aby przekazać swoje potrzeby dorosłym. Badania sugerują nawet, że szympansy mają pozornie wrodzone poczucie sprawiedliwości i przechodzą przez kryzysy wieku średniego.
Teraz nowe badania wskazują, że wokalizowana komunikacja szympansów jest nieco bliższa naszemu językowi mówionemu. Nowe badanie opublikowane w PLOS ONE pokazuje, że kiedy szympansy ostrzegają się przed zbliżającym się niebezpieczeństwem, odgłosy, które wydają, są czymś więcej niż instynktownym wyrazem strachu - są celowo wytwarzane, wyłącznie w obecności innych szympansów, i przestają, gdy te inne szympansy są bezpieczne przed niebezpieczeństwem.
To może nie zabrzmieć dużo, ale językoznawcy używają celowości jako kluczowej cechy języka. Ci, którzy twierdzą, że małpy nie potrafią mówić - i że małpy, które zostały wyszkolone w języku migowym, po prostu angażują się w zapamiętywanie na pamięć, a nie w prawdziwą akwizycję języka - wskazują na brak intencjonalności jako jeden z powodów. Badanie pokazuje więc, że w swoim naturalnym środowisku szympansy używają wokalizacji w sposób bardziej podobny do języka niż wcześniej sądzono.
Naukowcy, kierowani przez Anne Marijke Schel z University of York, badali społeczność 73 szympansów żyjących w rezerwacie leśnym Budongo w Ugandzie. Aby zasymulować niebezpieczeństwo, wykorzystali skórę martwego afrykańskiego pytona skalnego - jednego z naturalnych drapieżników szympansów - do stworzenia fałszywego pytona, z żyłką przymocowaną do jego głowy, aby mogli poruszać się realistycznie.
W ciągu prawie roku w terenie wielokrotnie umieszczali tego sztucznego drapieżnika w lesie z kamerą w ruchu, czekając na nic nie podejrzewających szympansów - czasami samotnie, a czasem z innymi szympansami - aby mogły przyjrzeć się ich odpowiedzi. Zazwyczaj, gdy szympansy zobaczyły węża, były zaskoczone i wykonały jedną z dwóch różnych wokalizacji, które naukowcy zidentyfikowali jako „huus” (cichsze połączenia, z mniejszym alarmem) lub „waas” (głośniejsze, bardziej alarmowane połączenia).
Kiedy naukowcy przeanalizowali konkretne odpowiedzi, odkryli, że kiedy w pobliżu znajdowały się inne szympansy, zaskoczone szympansy znacznie częściej wytwarzały „waas” niż „huus”. Co więcej, szympansy wyraźnie obserwowały lokalizację innych szympansów i to, czy zwracały na nie uwagę, i kontynuowały dźwięk alarmu, dopóki pozostali nie uciekli i byli bezpieczni. Tymczasem czas, w którym rozbrzmiewali alarmem, nie był powiązany z ich własną odległością od węża, co dodatkowo wspierało pomysł, że połączenie było celowym ostrzeżeniem dla innych.
Badacze zauważyli również istniejące wcześniej relacje między szympansami (w hierarchii społecznej niektóre są bliższe niż inne) i odkryli, że bliższe relacje częściej wywoływały alarmy. „Szczególnie uderzające było pojawienie się nowych osób, które jeszcze nie widziały węża” - powiedział Schel w komunikacie prasowym. „Jeśli szympans, który rzeczywiście widział węża, cieszył się bliską przyjaźnią z przybywającą osobą, zadzwoniłby, ostrzegając przyjaciela przed niebezpieczeństwem. Naprawdę wydawało się, że szympansy kierowały alarm na określone osoby. ”
Autorzy twierdzą, że te cechy - w szczególności fakt, że alternatywne wokalizacje były stosowane w różnych okolicznościach, że zostały wykonane z myślą o publiczności i że były ukierunkowane na cel, trwały, dopóki nie ostrzec innych szympansów, więc uciekli - pokazują, że odgłosy są czymś więcej niż odbiciem instynktownego strachu. Są raczej taktyczną, celową formą komunikacji.
Ta obserwacja, jak twierdzą autorzy, może również powiedzieć nam coś o ewolucji języka ludzkiego. Gesturalne teorie na temat pochodzenia języka twierdzą, że język mówiony ewoluował z gestów rąk i przytaczają fakt, że naczelne inne niż człowiek (model prymitywnych hominidów) używają wyłącznie gestów do prawdziwej komunikacji, po prostu wykonując wokalizacje oparte na silnym instynkcie, a nie obliczone zamiar.
Ale to odkrycie celowych ostrzeżeń u szympansów wydaje się podbudować ten pomysł, sugerując, że prymitywni hominidy również były w stanie komunikować się zarówno za pomocą wokalizacji, jak i gestów. Wskazuje to, jak twierdzą naukowcy, że język mówiony mógł ewoluować z wielu różnych źródeł, zarówno gestów, jak i połączeń głosowych.
