Jesienią 1975 roku prezydent Gerald Ford miał kłopoty, gdziekolwiek się odwrócił. Był na stanowisku nieco ponad rok, ale pozostał „bardzo świadomy”, że był jedyną osobą w historii Stanów Zjednoczonych, która została dyrektorem naczelnym bez wyboru. Jego ułaskawienie Richarda Nixona, którego rezygnacja po skandalu z Watergate umieściła Forda w Białym Domu, nadal budziła kontrowersje. Demokratyczni wyborcy pojawili się masowo w kongresowych wyborach śródokresowych, zajmując 49 mandatów od Republikanów i znacząco zwiększając większość partii w Izbie. Teraz wybory prezydenckie minęły zaledwie rok, a popularny gubernator Kalifornii Ronald Reagan był gotów rzucić wyzwanie Fordowi o nominację do GOP.
Ale jego problemy polityczne były dopiero początkiem. 5 września 1975 r. Ford przemawiał w stolicy stanu Kalifornia w Sacramento. Szedł w stronę tłumu w parku po drugiej stronie ulicy, gdy kobieta w czerwonej szacie postąpiła naprzód i wycelowała w niego półautomatyczny pistolet Colta. Agent Secret Service Larry Buendorf zauważył broń, skoczył przed Fordem i walczył z Lynette „Squeaky” Fromme, członkiem rodziny Charlesa Mansona, zanim zdążyła strzelać.
22 września Ford był w hotelu St. Francis w San Francisco, kiedy pięciokrotna rozwódka o imieniu Sara Jane Moore wystrzeliła w niego rewolwer kalibru .38 z drugiej strony ulicy. Jej strzał nie trafił w głowę prezydenta o kilka stóp, zanim Oliver Sipple, były żołnierz piechoty morskiej stojący w tłumie, rzucił się na nią.
A wieczorem 14 października motoryzacja Forda odbyła się w Hartford w stanie Connecticut, kiedy 19-letni James Salamites przypadkowo roztrzaskał swojego wapiennego Buicka z 1968 roku w opancerzoną limuzynę prezydenta. Ford był ranny, ale wstrząśnięty. Wrak samochodu był symbolem chaosu, w obliczu którego stał.
Gerald Ford spotyka się z wiceprezesem Nelsonem Rockefellerem na kilka miesięcy, zanim poprosił Rockefellera o wycofanie się z biletu. (Wikipedia) W Waszyngtonie wiceprezydent Nelson Rockefeller stanowił problem. Ford mianował go w sierpniu 1974 r. Głównie dlatego, że byłego gubernatora Nowego Jorku uznano za wolnego od jakichkolwiek połączeń z Watergate. Prezydent zapewnił Rockefellera, że będzie „pełnym partnerem” w jego administracji, szczególnie w polityce wewnętrznej, ale od samego początku szef sztabu Białego Domu, Donald Rumsfeld i jego zastępca Dick Cheney pracowali nad neutralizacją mężczyzny, którego oglądali jako liberał ekonomiczny Nowego Ładu. Wyizolowali go do tego stopnia, że Rockefeller, zapytany, co mu wolno zrobić jako wiceprezydent, powiedział: „Chodzę na pogrzeby. Idę na trzęsienia ziemi. ”Przeprojektowanie pieczęci wiceprezydenta, powiedział, „ było najważniejszą rzeczą, jaką zrobiłem ”.
W obliczu zbliżających się wyborów w 1976 r. Dochodziło do narzekania bardziej konserwatywnych pracowników Forda, że Rockefeller był zbyt stary i zbyt liberalny, że był wiceprezydentem dojeżdżającym do pracy, który był bardziej w domu w Nowym Jorku, że Południowcy nie poprą biletu go na nim w pierwotnych, szczególnie przeciwko Reaganowi. Aby wzmocnić poparcie po prawej stronie, Rumsfeld i Cheney, którzy usunęli już kilku starych pomocników prezydenta, pomogli przekonać Forda do zrzucenia Rockefellera.
28 października Ford spotkał się z Rockefellerem i wyjaśnił, że chce, aby wiceprezydent usunął się z biletu. „Nie zdjąłem biletu”, powiedział później Rockefeller. „Poprosił mnie, abym to zrobił”. Następnego dnia Ford wygłosił przemówienie, w którym odmówił federalnej pomocy, by oszczędzić miastu Nowy Jork przed bankructwem - o którą lobbował Rockefeller. Decyzja - uwieczniona w nagłówku New York Daily News, „FORD TO CITY: DROP DEAD” - była kolejną oznaką słabnącego wpływu Rockefellera. W pośpiechu i złości napisał do Forda list z informacją, że wycofuje się jako kandydat na wiceprezydenta.
To nie był jedyny wstrząs w administracji Forda. Bryce Harlow, były doradca Nixona, lobbysta i zewnętrzny doradca prezydenta, zwrócił uwagę na pojawienie się „wewnętrznej anarchii” wśród zatrzymań Nixona w Białym Domu i rządzie, szczególnie wśród sekretarza obrony Jamesa Schlesingera, sekretarza stanu Henry Kissingera i CIA Dyrektor William Colby. Kissinger był szczególnie oburzony zeznaniami Colby'ego podczas kongresowych przesłuchań na temat działalności CIA. „Za każdym razem, gdy Bill Colby zbliża się do Capitol Hill, ten cholerny głupiec odczuwa nieodpartą potrzebę przyznania się do jakiejś okropnej zbrodni” - warknęła Kissinger.
Harlow spotkał się z pracownikami Forda w Białym Domu, znanym Kissingerowi jako „szafka kuchenna”, a problem szybko też stał się dla niego oczywisty. Doradził Fordowi: „Musisz zwolnić ich wszystkich”.
W tak zwanej masakrze na Halloween Ford prawie to zrobił. 3 listopada 1975 roku prezydent ogłosił, że Rockefeller wycofał się z biletu i że George HW Bush zastąpił Williama Colby'ego na stanowisku dyrektora CIA. Schlesinger również został wykluczony, a jego miejsce zajął Rumsfeld. Kissinger pozostałby sekretarzem stanu, ale Brent Scowcroft zastąpił go jako doradcę ds. Bezpieczeństwa narodowego. A Cheney zastąpi Rumsfelda, stając się, w wieku 34 lat, najmłodszym szefem sztabu w historii Białego Domu.
Ford w Owalnym Biurze ze swoim golden retrieverem, Liberty, w 1974 r. (Wikipedia) Ford zamierzał te ruchy zarówno jako pokaz niezależności, jak i ukłon w stronę prawego skrzydła swojej partii przed swoją główną walką z Reaganem. Chociaż doradcy zgodzili się, że zbyt duża rola Kissingera w polityce zagranicznej sprawiła, że Ford wydawał się mniej prezydencki, wielu obserwatorów postrzegało wstrząs jako rażące przejęcie władzy przez Rumsfelda.
Rockefeller był jednym z nich. Wciąż wiceprezydent ostrzegł Forda: „Rumsfeld chce być prezydentem Stanów Zjednoczonych. Dał George'owi Bushowi głęboką szóstkę, umieszczając go w CIA, wyrzucił mnie ... Był trzeci na twojej liście, a teraz pozbył się dwóch z nas ... Nie będziesz mógł go umieścić ponieważ jest sekretarzem obrony, ale nie będzie chciał nikogo, kto mógłby zostać wybrany razem z tobą na podstawie tego biletu ... Muszę powiedzieć, że mam poważne pytanie o jego lojalność wobec ciebie. ”
Republikańskie partie prezydenckie były tak siniaczone, jak przewidywano, ale konserwatyści byli wściekli, gdy Reagan obiecał nazwać „liberalnego” senatora Pensylwanii Richarda Schweikera jako swojego kumpla w ruchu mającym przyciągnąć centrystów. Ford wygrał nominację, wąsko. Po tym, jak Reagan wyjaśnił, że nigdy nie zaakceptuje wiceprezydenta, Ford wybrał senatora Kansas Boba Dole'a na swojego towarzysza w 1976 roku, ale zapadająca się gospodarka i upadek z powodu ułaskawienia Nixona umożliwiły demokracie, Jimmy'emu Carterowi, byłemu gubernatorowi Gruzji, wygrać bliski wyścig.
W tym czasie Ford powiedział, że tylko on był odpowiedzialny za masakrę na Halloween. Później wyraził żal: „Byłem zły na siebie za okazywanie tchórzostwa, gdy nie powiedziałem ultrakonserwatystom:„ To będzie Ford i Rockefeller, bez względu na konsekwencje ”. A lata później powiedział: „To był największy błąd polityczny w moim życiu. I to była jedna z niewielu tchórzliwych rzeczy, które zrobiłem w życiu. ”
Źródła
Artykuły: „Behind the Shake-up: Ford Tightens Grip” autorstwa Godfrey Sperling Jr., Christian Science Monitor, 4 listopada 1975 r. „Ford's Narrowing Base”, James Reston, New York Times, 7 listopada 1975 r. is Enough ”Toma Bradena, Washington Post, 8 listopada 1975 r.„ A No-Win Position ”Rowlanda Evansa i Roberta Novaka, Washington Post, 8 listopada 1975 r.„ Kontekst z 4 listopada 1975 r. i później: Halloween Massacre „Places Rumsfeld, Cheney in Power”, History Commons, http://www.historycommons.org/context.jsp?item=a11041975halloween. „Nelson Aldrich Rockefeller, 41. wiceprezydent (1974–1977)” Senat Stanów Zjednoczonych, http://www.senate.gov/artandhistory/history/common/generic/VP_Nelson_Rockefeller.htm. „Długi marsz Dicka Cheneya” Sidneya Blumenthala, Salon, 24 listopada 2005 r. „Niesławny„ Drop Dead ”” nigdy nie został powiedziany przez Forda, ”Sam Roberts, New York Times, 28 grudnia 2006 r.
Książki: Timothy J. Sullivan, New York State and the Rise of Modern Conservatism: Redrawing Party Lines, State University of New York Press, Albany, 2009. Jussi Hanhimaki, wadliwy architekt: Henry Kissinger i amerykańska polityka zagraniczna, Oxford University Press, 2004. Walter Isaacson, Kissinger: A Biography, Simon & Schuster, 1992.
