Od kilku lat obrońcy przyrody zacisnęli zęby, ale nie byli w stanie nic zrobić w obliczu tajnego handlu skórami tygrysów w Chinach. Chiny trzymają w niewoli około 5500 tygrysów w (często źle wyposażonych) ogrodach zoologicznych i farmach w całym kraju. Kiedy te tygrysy umierają lub są uśmiercane, dowody z tajnych dochodzeń wskazują, że ich skóra i kości są po cichu sprzedawane obywatelom Chin, którzy cenią je do celów dekoracyjnych lub za rzekome właściwości lecznicze.
Chiny jednak odmówiły przyznania się do tego, co się dzieje - to znaczy do tej pory.
W zeszłym tygodniu chińscy urzędnicy na spotkaniu w Genewie przyznali, że zezwalają na handel skórami tygrysimi, donosi BBC. Urzędnicy brali udział w spotkaniu dotyczącym Konwencji o międzynarodowym handlu zagrożonymi gatunkami (CITES) i nie jest jasne, czy rzeczywiście zamierzali pozwolić, aby ta część informacji zniknęła. Według BBC po kontrowersyjnej prezentacji chińscy urzędnicy przedstawili swój „legalny” handel skórami tygrysa, inni delegaci wprost zapytali chińskich urzędników, czy zakazali handlu tygrysami. Urzędnik odpowiedział: „Nie zakazujemy handlu skórami tygrysów, ale zakazujemy handlu kościami tygrysów”, donosi BBC.
Jak później jeden z ekologów skomentował BBC: „Wyjaśnienie było konieczne, ponieważ chiński delegat nie powiedział, że dzieje się to na skalę komercyjną, i istnieje ryzyko, że handel może zostać później błędnie zgłoszony jako coś zrobionego dla badań naukowych lub, powiedzmy, wyświetla się w muzeach ”. Konserwatyści często twierdzą, że taki legalny handel tylko podtrzymuje popyt na nielegalne produkty, które można wyprać i uznać za legalne.
Nawet jeśli przyznanie to było wpadką, jest to ważny pierwszy krok dla Chin. Kraj publicznie potępia handel częściami tygrysów i - dzięki najnowszym przepisom - każdy przyłapany na jedzeniu lub handlu częściami gatunków zagrożonych wyginięciem może trafić do więzienia na okres do 10 lat. Ale jak Smart News napisał w zeszłym roku, znaczna część handlu nadal odbywa się pod radarem, albo poprzez luki w przepisach dotyczących handlu zwierzętami hodowlanymi, albo po prostu kanałami czarnego rynku.
To, czy przyznanie się przez Chiny do tego handlu - przynajmniej jeśli chodzi o skórki tygrysa - rzeczywiście wpłynie na ochronę tych zwierząt, dopiero się okaże. Niedługo po złożeniu oświadczenia na spotkaniu CITES urzędnik chińskiego Ministerstwa Spraw Zagranicznych powiedział BBC, że kraj ten będzie „prowadził dochodzenie i zwalczał” ten nielegalny handel skórami. Jeden urzędnik z Indii powiedział także BBC, że uważa to za krok naprzód w ochronie tygrysów. „Tryb odmowy nie pomaga rozwiązać problemu, ale po zaakceptowaniu tego, co się dzieje, można łatwo przejść do przodu” - powiedział.
