Od lat naukowcy starają się stworzyć miękkiego robota - takiego, który nie opiera się na twardych częściach, które mogą się złamać lub pęknąć. Ich inspiracja? Żyjące istoty. W końcu zwierzęta są samobieżne i wiele z nich może łatwo wpaść w ciasne przestrzenie. Teraz jeden zespół naukowców uważa, że najlepsze zwierzę do tego zadania można znaleźć w morzu, informuje Charles Q. Quoi z LiveScience .
Nazywany „Octobot”, nowo opracowany miękki robot wykorzystuje ośmiornicę jako inspirację. Wygląda i porusza się trochę jak robot, ale prawdziwy cud tkwi w środku: Octobot jest pierwszym robotem zbudowanym w całości z miękkich komponentów. W artykule opublikowanym w czasopiśmie Nature naukowcy z Harvard University dyskutują o tym, jak wykorzystali druk 3D, paliwo mikroprzepływowe i odrobinę naturalnej pomysłowości do stworzenia maszyny podobnej do stworzenia.
Wykorzystując to, co naukowcy nazywają „logiką mikroprzepływową”, co oznacza, że maszyna reguluje swój wewnętrzny przepływ płynu i wykorzystuje genialne paliwo płynne do poruszania się. Oktobot jest wypełniony ciekłym nadtlenkiem wodoru, który w kontakcie z katalizatorem platynowym wydziela gaz w postaci tlenu. Tlen następnie przepływa przez obwody robota, które przypominają małe rurki lub żyły; ciśnienie narasta i maleje, powodując ruch.
Ten ruch hydrauliczny pozwala robotowi machać ośmioma ramionami - bez przewodów, bez baterii, bez sterowników. Jako bonus, ponieważ gaz musi gdzieś iść, robot jest wyposażony w małe luki ratunkowe, przez które może puszczać i wydychać gaz.
Jak zauważa Quoi, istnieje pewna wada: Podobnie jak w prawdziwym odpowiedniku, Octobot nie ma przełącznika włączania i wyłączania i działa tylko przez cztery do ośmiu minut. To może się jednak zmienić, gdy naukowcy dopracują swój projekt i wymyślą sposoby na lepsze wykorzystanie reakcji chemicznych, które napędzają ruch.
Pomijając problemy z włączaniem / wyłączaniem, Octobot pomaga podsycić nowe nadzieje na miękką robotykę, która rozwija się w ostatnich latach. Pomysł jest dość prosty - przeciętny robot jest wypełniony drutami, sprężynami i twardymi komponentami, co czyni go szarpanym, nienaturalnym i podatnym na zużycie. Miękkie roboty mogą być znacznie bardziej wszechstronne, ściskając się w ciasnych miejscach podczas akcji poszukiwawczo-ratowniczych lub chwytając inne przedmioty niezależnie od kształtu.
Ale to stanowi ogromne wyzwanie: aby osiągnąć prawdziwie miękkie roboty przyszłości, inżynierowie muszą najpierw wymyślić, jak całkowicie wyeliminować wszystkie twarde części, takie jak baterie. Inni badacze stworzyli początki „syntetycznych mięśni”, które wykorzystują nowo opracowane polimery do napędzania maszyn do przodu z relatywnie dużą siłą.
Ale zespół stojący za Octobotem zachwyca się prostotą źródła płynnego paliwa. „Cudowną cechą nadtlenku wodoru jest to, że prosta reakcja między substancją chemiczną a katalizatorem - w tym przypadku platyną - pozwala nam na zastąpienie sztywnych źródeł energii” - powiedział Michael Wehner, badacz, który jest współautorem tego artykułu. Czasami proste jest lepsze - nawet jeśli oznacza to, że twój nowy robot jest głowonoga.
