Nazywał się Lee Gibson - ale przez prawie 40 lat był zmuszony odpowiedzieć na imię „George”. Gibson, który zmarł w sobotę w wieku 106 lat, był uważany za najstarszego żyjącego portiera Pullman, jak Ann M. Simmons pisze dla „Los Angeles Times” . Był jednym z tysięcy Afroamerykanów, którzy sprawili, że tragarze Pullman są wszechobecną częścią amerykańskich podróży. Ale dlaczego warto pochwalić zawód, który już dawno wyparował?
Tragarze Pullman byli znacznie więcej niż mężczyźni, którzy nosili torby tam iz powrotem dla bogatych jeźdźców pociągów. Przez prawie 100 lat tragarze Pullman pomagali zdefiniować podróż koleją w Stanach Zjednoczonych. „Byli bardzo szanowani w społeczności”, mówi Spencer Crew, profesor historii afroamerykańskiej Robinsona na George Mason University oraz gościnny kustosz w nadchodzącym National Museum of African American History and Culture, mówi Smithsonian.com. „Stali się pod wieloma względami klasą średnią społeczności afroamerykańskiej”.
Portierzy Pullmana byli tak ważni, że ich historie wciąż szukają historycy chętni do udokumentowania swoich wypowiedzi, zanim będzie za późno. Aby zrozumieć ich dziedzictwo w Stanach Zjednoczonych, o portierach Pullman należy wiedzieć pięć rzeczy:
Pierwszymi tragarzami Pullman byli byli niewolnicy
George Pullman, przemysłowiec, który był pionierem pierwszych na świecie popularnych pociągów sypialnych, miał obsesję na punkcie zapewnienia luksusu i wygody rozwijającemu się przemysłowi kolejowemu po wojnie secesyjnej. Zrobił to, budując „pałacowe samochody” wraz z żyrandolami, wygodnymi łóżkami, klimatyzacją i wyśmienitymi posiłkami serwowanymi przez byłych niewolników zamienianych na tragarzy.
Niewolnicy już ciężko pracowali nad budową wielu linii kolejowych Stanów Zjednoczonych. Pullman, który był równie sprytnym biznesmenem, jak showmanem, uważał, że służący zapewnią jeźdźcom jeszcze większe poczucie wygody i pobłażania sobie. Zatrudnił więc byłych niewolników - znanych jako tani robotnicy - do obsługi jego pałacowych samochodów. Jak pisze historyk Larry Tye, powiedzenie brzmiało: „Abe Lincoln uwolnił niewolników, a George Pullman ich wynajął”.
Byli zmuszeni odpowiedzieć na imię „George”
To, że skończyło się niewolnictwo, nie oznaczało, że praca portiera Pullmana była godna. Do tragarzy Pullmana często zwracano się pod nazwą „George” - nazwą opartą na społecznych standardach niewolnictwa. Jak pisze Lawrence Tye dla Fundacji Alicia Patterson, w pewnym momencie tragarze zaczęli zwracać się po imieniu swojego pracodawcy, tak jak niewolnik byłby nazywany imieniem jego pana przed emancypacją.
Upokorzenie to spotęgowane było przez pozornie niekończące się opisy stanowisk, które powinni spełniać porterzy. Jak zauważa Muzeum Amerykańskiej Kolei, tragarze Pullman byli „na wezwanie pasażerów pierwszej klasy”, ale spodziewali się, że będą „poza tym niewidoczni”. Robili wszystko, od błyszczących butów po noszenie bagażu po ścielenie łóżek. W niektórych przypadkach byli zmuszani do śpiewania i tańczenia przez protekcjonalnych klientów.
Portierzy Pullman zajmowali szczególne miejsce w społeczności afroamerykańskiej
Pomimo rutynowej dyskryminacji praca w Pullman przyniosła realne korzyści. Tragarze Pullmanów byli dobrze podróżowani i ocierali się o elity Ameryki. Były to, co Crew nazywa „przejściem do tego, co może myśleć i robić większe społeczeństwo”.
Crew porównuje informacje, które tragarze Pullmana z początku XX wieku krążyli od swoich podróży do robienia tego, na co pozwalają dziś media społecznościowe. Ponieważ odwiedzili tak wiele miejsc, byli w stanie przynieść rekomendacje, doświadczenia i informacje społeczności afroamerykańskiej.
„Podróż pociągiem była głównym środkiem transportu w tym kraju aż do lat 50. XX wieku”, mówi Crew. W czasach, gdy wielu czarnych mężczyzn brakowało mobilności i stałej pracy, tragarze Pullman byli istotnym źródłem informacji dla społeczności.
„Portierzy Pullman przynieśli do swoich społeczności gazety afroamerykańskie, takie jak Chicago Defender czy Pittsburgh Courier ”, powiedział Crew dla Smithsonian.com. Te gazety, powiedział, przekazały mieszkańcom Południowej Afryki informacje o tym, jak i gdzie mogli uniknąć segregacji i przemocy, których doświadczyli w domu.
Praca była wymagająca i poniżająca ...
Długie godziny pracy i niskie wynagrodzenie przyniosły również opis zadania portiera Pullman. Portierzy polegali na klientach, którzy udzielali napiwków, i według słów historyka Grega LeRoya uważano ich za „element wyposażenia, tak jak inny przycisk na panelu”.
Wymagano od nich pracy przez 400 godzin miesięcznie i często musieli pracować na 20-godzinnych zmianach z zaledwie trzema lub czterema godzinami snu pomiędzy nimi. Musieli płacić za własne jedzenie, wykonywać nieodpłatne prace przygotowawcze i zaopatrywać własne mundury. I zrobili to wszystko w wagonach kolejowych, w których sami nie mieliby prawa podróżować podczas segregacji Jima Crowa. (Kiedy zostanie otwarte tej jesieni, Narodowe Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów będzie miało segregowany samochód Pullman, który pokazuje warunki, w jakich czarni pasażerowie byli zmuszeni podróżować, podczas gdy czarni tragarze Pullman odwiedzali białych gości.)
… Więc tragarze Pullman związkowali się
W 1925 r. Grupa tragarzy uznała, że ma ich dość. Poszli do A. Philipa Randolpha, wybitnego rzecznika praw pracowniczych, i poprosili go o pomoc w utworzeniu związku. Związek składał się z mało znanej grupy pracowników Pullman - kobiet pokojówek, które często miały spędzać czas opiekując się białymi dziećmi w pracy.
Utworzony przez nich związek, Bractwo Śpiących Portierów, stanął w obliczu zdecydowanego sprzeciwu Kompanii Pullman. Członkowie czarnej społeczności, którzy uważali pracę Portera za godną szacunku, również walczyli, a firma próbowała przekonać społeczność afroamerykańską do zerwania związku.
Ponad dziesięć lat zajęło związkowi podpisanie umowy o pracę z Pullmanem, ale kiedy to zrobiło, związek zyskał uznanie i lepsze warunki. Był to pierwszy afroamerykański związek zawodowy, któremu udało się wynegocjować układ zbiorowy z dużą korporacją - zwycięstwo, które pomogło położyć podwaliny pod przyszłą erę praw obywatelskich.
Chociaż te korzyści społeczne miały swój koszt, Crew postrzega tragarzy Pullmana jako część szerszego kontekstu mobilności i społeczności afroamerykańskiej. „Wymyślili, jak zrozumieć obyczaje większego społeczeństwa i zachować poczucie godności”, mówi Smithsonian.com. Ta historia - odporność, opór i duma - jest warta zapamiętania.
