Chcesz zobaczyć coś na wielką skalę? Nie idź do natury - idź do chińskiego centrum handlowego. Obsesja na punkcie zakupów w tym kraju przeniosła koncepcję centrów handlowych na nowy poziom, wyposażając każde centrum handlowe w udogodnienia i rozrywkę zaprojektowane z myślą o klientach. Ale choć myśl o zakupach może zabrzmieć zabawnie, centrum handlowe nie jest przyjemne dla niektórych jego mieszkańców: egzotyczne zwierzęta. Jak pisze Echo Huang Yinyin dla Quartz, tysiące dzikich zwierząt nazywają chińskie centra handlowe domem, żyjąc w stanie niewoli ze względu na selfie.
Yinyin śledzi los zwierząt takich jak Pizza, trzyletni niedźwiedź polarny przetrzymywany w niewoli w centrum handlowym Grandview w Kantonie. Pizza jest nadziewana do Grandview Mall Ocean World, akwarium i zoo, które oferuje wszystko, od arktycznych wilków i lisów po morsy, bieługi i inne gatunki. Właściciele zwierząt zostali oskarżeni o wszystko, od zabijania zwierząt w transporcie do przechowywania zwierząt w brudnych, zbyt małych zbiornikach. Pizza, niedźwiedź polarny zyskał międzynarodową sławę, gdy stał się przedmiotem petycji o uwolnienie go z odizolowanych warunków. Zewnętrzni eksperci twierdzą, że zachowanie Pizza - tempo, apatia i gapienie się - podczas gdy goście z centrum handlowego uderzyli w szklaną obudowę, są oznakami stresu, które wskazują, że jej obudowa jest nieodpowiednia.
Dlaczego więc w Chinach są zwierzęta? To skomplikowane. Kiedy Chiny szybko się urbanizują, wyjaśnia Adam Minter z Bloomberg View, jej urbanistki sprawiły, że centra handlowe stały się centralną częścią ich projektów miejskich. Minter pisze, że 44 procent nowo wybudowanych centrów handlowych na świecie w 2014 roku było w Chinach.
Ale chociaż kraj gwałtownie się uprzemysławia, planowanie wyprzedziło faktyczny wzrost gospodarczy. Doprowadziło to do powstania pustych miast (i centrów handlowych) dla populacji miejskich, które jeszcze nie istnieją - ogromnego nakładu środków, których nie można odzyskać, dopóki klienci się nie pojawią. Na przykład w Szanghaju zaprojektowano 70-akrowe centrum handlowe wyglądać, jakby Pentagon stał prawie pusty, a centrum handlowe Dongguan dwa razy większe niż gigantyczne centrum handlowe Mall of America zostało prawie opuszczone. Nieefektywne centra handlowe przyczyniły się do problemu zadłużenia przedsiębiorstw w tym kraju, piszą dla Reutersa Pete Sweeney i Jessica Macy Yu, mimo że konsumpcja rośnie w całym kraju.
Chińskie centra handlowe, zdesperowane, by przyciągnąć klientów, stały się kreatywne. Jak donosi Esther Fung z Wall Street Journal, właściciele budują wszystko, od pięciopiętrowych slajdów po instalacje artystyczne, aby przyciągnąć klientów. Testowane są zaawansowane technologicznie funkcje, takie jak roboty, ekrany dotykowe i aplikacje immersyjne, a „inteligentne centra handlowe” zawierające cyfrowe, spersonalizowane technologie stają się normą. W ostatnich latach chińskie centra handlowe próbowały wszystkiego, od wystawnych wiosek bożonarodzeniowych po przedszkola dla nieszczęśliwych mężczyzn. Pomieszczenia dla zwierząt to tylko część losowania.
Ale za jaką cenę? Jak pisze Yinyin, Chiny nie mają przepisów dotyczących dobrostanu zwierząt, a jedynie konwencje, które sugerują, ale nie wymagają standardów opieki nad zwierzętami. Pomimo rosnącego w kraju ruchu na rzecz dobrostanu zwierząt, znęcanie się nad zwierzętami i zaniedbywanie jest powszechne. Chińscy konsumenci mają coraz większy apetyt na oceaniczne parki rozrywki, które - choć rzekomo mają na celu zwiększenie świadomości na temat przyrody i nauki - mogą wykorzystywać zwierzęta, które są w nich zamieszkałe.
Ale jak pisze Kristin Hugo dla National Geographic, głośna krytyka Chin za traktowanie zwierząt może wyrządzić więcej szkody niż pożytku. Dowodem na to jest reakcja Grandview na leczenie pizzy i innych zwierząt - zamiast przyznać, że zwierzęta potrzebują bardziej wrażliwego traktowania, centrum handlowe podwoiło się, odrzucając oskarżenia i odrzucając oferty eksportowania niedźwiedzia do brytyjskiego zoo. Ostatecznie najlepszym sposobem pomocy zwierzętom w chińskich centrach handlowych są sami klienci. Im więcej osób odmówi robienia selfie z Pizza i innymi więźniami niedźwiedzia, tym szybciej zakończy się praktyka przekształcania wspaniałych centrów handlowych w przygnębiające zoo.
