Podobnie jak zimowa autostrada coroczne zamarzanie fiordów i zatok, które pokrywają północne wybrzeże Labrador w Kanadzie, przyspiesza podróż. Otwiera możliwości polowania i daje mieszkańcom Nain i innych społeczności szybki sposób na zbieranie drewna na opał do domów i pieców.
„Z niecierpliwością oczekujemy formowania się lodu każdego roku”, mówi Ronald Webb, 57-letni Inuk (Inuk to szczególna forma Inuitów), właściciel firmy i łowca. „Kiedy wychodzisz na lód, zyskujesz pewną swobodę.”
Webb nauczył się sprawdzać lód od najmłodszych lat, obserwując ojca i starszego brata. Ale wzorce zamrażania, które stosował od najmłodszych lat, zmieniają się drastycznie - straszna rzecz, gdy twoje życie często zależy od podparcia kilku stóp litego lodu nad zamarzającym oceanem.
Na szczęście dla Webba i innych osób w kontrolowanym przez Eskimosów regionie Nunatsiavut na północy Labradoru, działa nowy system, który łączy tradycyjną wiedzę na temat lodu z najnowszą technologią satelitarnego śledzenia i wykrywania lodu.
Monitorowanie lodu morskiego i informacje w czasie rzeczywistym dla środowisk przybrzeżnych lub SmartICE są opracowywane przez kanadyjskie uniwersytety, Nunatsiavut i rządy federalne oraz prywatne firmy badawcze.
„To dla Inuita przez Inuita” - mówi Trevor Bell, główny badacz projektu i profesor geografii na Memorial University w St. Johns, Nowa Fundlandia i Labrador. „Ma coś wspólnego ze zmianami klimatu, a nie o tym mówi”.
Specjaliści od lodu morskiego społeczności North West River i badacze SmartICE instalują stację monitorowania grubości lodu morskiego. (Dzięki uprzejmości Rob Briggs / SmartICE) System zasadniczo działa w ten sposób: zanim lód zamarznie pod koniec listopada, technicy rozstawią boje o wysokości ponad sześciu stóp w morze z kotwicami, aby utrzymać je z grubsza na miejscu, dopóki lód nie zamarznie wokół nich. Czujniki zainstalowane w każdym urządzeniu przekażą ważne informacje o grubości lodu, ilości pokrywy śnieżnej na lodzie i lokalizacji do bazy danych za pośrednictwem satelity.
Dane te zostaną połączone z innymi informacjami satelitarnymi w celu stworzenia map tematycznych pokolorowanych na różne sposoby, aby przedstawić rodzaje lodu ważne dla Eskimosów. Kategorie, takie jak szorstki lód (co dzieje się, gdy wiatr wieje cienkie poziomy lodu na siebie na początku sezonu, tworząc efekt podobny do kurtyny), podwójny lód (co dzieje się, gdy cienka warstwa lodu zamarza nad stawem wody lodowej na wierzch dolnej, grubszej warstwy lodu) i gładki lód (optymalna powierzchnia podobna do lodowiska) mogą mieć ogromny wpływ na bezpieczeństwo przemieszczania się lodu. Mapy te, dostępne online i ostatecznie za pośrednictwem aplikacji lub mediów społecznościowych, dostarczą ludziom w czasie rzeczywistym informacji o trasach, szczególnie w najbardziej niebezpiecznych czasach w okresach mrozów i topnienia.
Tymczasem inne urządzenia będą przymocowane do tradycyjnych sań lodowych Eskimosów ciągniętych przez skutery śnieżne w celu wykrycia grubości lodu na przebytej trasie.
Program rozpoczął się zimą 2013–2014, kiedy zakończono konsultacje, a ostatniej zimy zespół zainstalował boje w otworach wyciętych w lodzie po jego utworzeniu. Ale w nadchodzącym roku po raz pierwszy boje SmartICE zostaną rozmieszczone w morzu przed zamrożeniem, wraz z urządzeniami w stolicy administracyjnej Nunatsiavut, Nain, a także Rigolet i North West River, dwie inne osady przybrzeżne dostępne tylko drogą morską lub samolotową.
***
Sześć lat temu dwa skutery śnieżne z około pół tuzinem ludzi uderzyły w szeroki na 30 stóp staw z lodowatą wodą, który stał na lodzie. Wszyscy się zmoczyli i chociaż Webb zauważył, że to tylko kilka mil od Naina, „w niskich temperaturach mila jest daleko”.
Mieli szczęście, że został zabrany przez kogoś przechodzącego ze społeczności, ale wydarzenie ilustruje rodzaj nowej rzeczywistości wcześniej bezpiecznych tras, które stają się „przerażające”, mówi Webb. Ta zima była szczególnie ciepła, a części morza zamarzały dopiero w styczniu. Jedna na 12 osób przeszła przez lód.
„Ludzie byli bardzo zmęczeni podróżowaniem tej zimy”, mówi Webb.
„Musisz nad tym zapanować” - mówi Webb o warunkach panujących na lodzie. „Istnieje wiele zmian w formacjach lodowych.”
Niektóre z tych zmian obejmują mniej przewidywalne okresy w okresach zamarzania i topnienia, które są najbardziej zdradzieckie, oraz większe plamy cienkiego lodu, szorstkiego lodu, podwójnego lodu i otwartej wody w środku zimy, które sprawiają, że podróżowanie jest bardziej niebezpieczne . Sześć lat temu niektóre obszary wcale się nie zamrażały.
***
Lód zamarza wokół boi, a czujniki wewnątrz urządzenia przekazują informacje o grubości lodu, ilości pokrywy śnieżnej i lokalizacji do bazy danych za pośrednictwem satelity. (Dzięki uprzejmości SmartICE) 
Dane z boi zostaną połączone z innymi informacjami satelitarnymi, aby stworzyć kolorowe mapy, które podkreślają rodzaje lodu ważne dla Eskimosów. (Dzięki uprzejmości Rob Briggs / SmartICE) 
Gdy program będzie działał przez kilka lat, naukowcy będą mogli opublikować badania dotyczące wpływu zmieniającego się klimatu na lód. (Dzięki uprzejmości Rob Briggs / SmartICE) Pod wieloma względami jest to coś więcej niż niebezpieczeństwo - w grę wchodzi cały styl życia.
„Lód pozwala zbierać drewno na opał. Pozwala ci zbierać mięso zamiast płacić 20 USD za pierś z kurczaka. Jedzenie jest tam tak drogie, że dostęp do świeżego białka jest o wiele lepszy niż lot z St. John's ”, mówi Rob Briggs, naukowiec z C-CORE, prywatnej korporacji badawczo-rozwojowej współpracującej z programem SmartICE . „Lód to nie tylko coś, co przychodzi i odchodzi - to część kultury. Im bardziej pracuję z ludźmi, tym bardziej to doceniam. ”
Chociaż Webb nie współpracuje z projektem SmartICE, powiedział, że wierzy, że technologia pomoże jego społeczności. „Każda taka rzecz może nam nieco pomóc w tym, jak bardzo zmieniają się warunki pogodowe” - mówi. „Mam nadzieję, że się uda”.
Briggs jest optymistą w tym zakresie. Podczas gdy Google Earth i inne mapy koncentrują się na makroskopowych obrazach regionu, SmartICE będzie zawierał znacznie więcej szczegółów.
Zostało to doskonale zilustrowane pewnego dnia, gdy Briggs wyjechał na lodzie wokół Nain w skuterze śnieżnym z Joeyem Angnatokiem, liderem społeczności Inuk i ekspertem od lodu zaangażowanym w projekt. Angnatok chciał pokazać Briggs punkt przejściowy, w którym gładki lód zamienił się w szorstki lód, niebezpieczny stan, który może wystąpić, gdy burze wichrowe zrzucają na siebie fałdy częściowo uformowanego lodu na początku sezonu. Gdy zamarzają, lód wygląda jak przenośne schody leżące na ziemi i mogą okazać się zdradliwe dla podróżnych, jak dziura ukryta w śniegu. Był to młynek -4 stopnie Fahrenheita z wiatrem i niebieskim niebem, ale obszar ten został niedawno pokryty świeżym śniegiem, przez co zagrożenie było niewidoczne.
„Mówię ci, że tu był” - powiedział Angnatok Briggsowi, kopiąc śnieg w okolicy, aby znaleźć ukryte niebezpieczeństwo.
Zrobili odczyt GPS, aby zaznaczyć swoją lokalizację, i wyszli sfrustrowani, ale na szczęście dla nich kolejna niewidzialna siła działała na ich korzyść. Satelita używany w programie SmartICE przelatywał nad tym obszarem w czasie, gdy Angnatok i Briggs byli na lodzie, a mapa dotarła do biurka Briggsa, zanim dotarł do domu.
„Właśnie w tym miejscu widać wizualnie płynne przejście do nierówności” - powiedział Briggs o lodzie na mapie, podekscytowany, aby zilustrować, w jaki sposób wiedza Eskimosów łączy się z nową technologią. „Joey nie widział tego, ale wiedział, że tam jest”.
***
Gdy program będzie działał przez kilka lat, naukowcy będą mogli opublikować badania dotyczące wpływu zmieniającego się klimatu na lód. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, nie ma powodu, aby program nie mógł zostać rozszerzony na inne części Arktyki. Bell mówi, że w tym roku zainstalują dwie nowe boje w Zatoce Stawowej u wybrzeży wyspy Baffin w Nunavut. Ma nadzieję, że ta technologia może być wykorzystana do obejścia potencjalnych konfliktów między przyszłymi szlakami żeglugowymi przez Przejście Północno-Zachodnie a szlakami migracyjnymi karibu. Jeśli naukowcy potrafią odwzorować, dokąd zmierzają karibu, być może mogą powstrzymać statki przed odcięciem tras podróży między wyspami w okresie zimowym.
W tej chwili statki nie przecinają lodu bardzo często wokół Nain. Webb jest jednak jednym z partnerów, którzy otrzymali umowę na śledzenie statku, który cztery razy w roku napływa do pobliskiej kopalni. Gdy łódź przecina ciągłą linię przez lodową pokrywę, która dosłownie przecina szlaki transportowe między społecznościami północnymi, Webb podąża tymczasowymi mostami pływającymi, które można wykorzystać do przepłynięcia otwartej wody pozostawionej po śladzie statku, dopóki nie zamarznie ponownie.
Ale jeśli ruch w okolicy zacznie rosnąć, co jest aktywną troską Naina, program SmartICE może pomóc w koordynacji różnych traktatów o korzystaniu z lodu, które istnieją na tym obszarze, umożliwiając społeczności Eskimosów i firmom żeglugowym podejmowanie bezpiecznych decyzji w czasie rzeczywistym. Briggs i Bell rozmawiają nawet o zintegrowaniu informacji, które zbierają z satelitów w przyszłości, z obserwacjami lokalnych ekspertów od lodu, takich jak Webb, w jakiejś formie mediów społecznościowych dostępnych na telefonach lub komputerach ludzi.
„Każda informacja, którą możesz przekazać osobom podróżującym po lodzie, pozwala im podejmować lepsze decyzje dotyczące tego, co jest bezpieczne, a co nie, ” mówi Briggs.
