Pod względem geologicznym miasto Chicago tonie.
Tony Briscoe z The Chicago Tribune donosi, że Wietrzne Miasto i wszystkie wysokie budowle zbudowane na jego kultowej panoramie są co najmniej cztery cale niższe niż przed wiekiem. W ciągu następnych 100 lat miasto będzie nadal tonąć w tym samym tempie.
Choć może to wydawać się niewielką kroplą w porównaniu do wysokości linii horyzontu miasta, wystarczy między innymi odrysować równiny zalewowe i zakłócać przepływ linii kanalizacyjnych. Tonięcie wynosi zaledwie ułamek cala rocznie, ale ostatecznie to sumuje się. W rzeczywistości Chicago tonie w tym samym tempie, co miasto Wenecja we Włoszech, które od lat niepokoi urbanistów.
„O dekada to centymetr. Przez ponad 50 lat mówisz kilka cali ”- powiedział Briscoe Daniel Roman, główny geodeta w NOAA. „To powolny proces, ale trwały”.
Dlaczego więc wietrzne miasto jest także miastem zatonięcia? Obwiniaj to lodowce. Tonięcie jest spóźnionym efektem ogromnych pokryw lodowych, które niegdyś pokrywały znaczną część Ameryki Północnej, z których ostatnia, gruba na dwie mile potwór, cofnęła się 10 000 lat temu. Skorupa ziemska nie jest tak sztywna, jak można by wnioskować. Opierając się na warstwie stopionego płaszcza, dodatkowy ciężar, taki jak jezioro, ocean lub megatony lodu, może wypaczać skorupę. Gdy ciężar ten zostanie zniesiony, skorupa odskakuje i zmienia się w procesie, który może potrwać tysiące lat.
Wkrótce po zniesieniu pokrywy lodowej obszar geograficzny, który obecnie jest Chicago, doświadczył odbicia. Ale ostatnio ziemia tonie, gdy podziemny płaszcz płynie z powrotem do części Kanady, gdzie pokrywa lodowa była najcięższa, a płaszcz najbardziej przerzedzony. Stworzyło to linię w północnej części Ameryki Północnej. Na północ od tej linii ziemia rośnie. Na południe od tej linii ziemia tonie.
Linia ta biegnie przez północną trzecią część jeziora Michigan i jeziora Erie. co oznacza, że północne koryta jezior powoli podnoszą się, a tym samym stają się płytsze, podczas gdy południowe części toną, powodując przechylenie jezior, co powoduje wzrost poziomu wody. Z tego powodu oczekuje się, że w Milwaukee poziom jeziora wzrośnie o 5, 5 cala w ciągu następnego stulecia, a Cleveland może doświadczyć 4, 4 cala więcej wzdłuż swojego jeziora.
Chicago nie jest osamotnione, gdy odczuwa tonięcie. Polodowcowe wznoszenie i opadanie skorupy ziemskiej, zwane dostosowaniem izostatycznym, dzieje się wzdłuż wielkich połaci środkowego zachodu i wschodnich Stanów Zjednoczonych, szczególnie wzdłuż tego, co kiedyś było południową krawędzią tych masywnych, ciężkich lodowców. Wynika to z czegoś zwanego przednią krawędzią. Według najnowszych szacunków oczekuje się, że Waszyngton, DC i Zatoka Chesapeake opadną około sześciu cali z powodu zawalenia się przedniego płata.
Jak topnieją lodowce w niektórych częściach świata, dzieje się to w czasie rzeczywistym, co powoduje wzrost części Alaski, Rosji, Islandii i Szwecji, informuje Jenny Chen dla Smithsonian.com . Jest także możliwe, Chen podaje, że przesunięcie spowodowane przez dawno minione pokrywy lodowe może prowadzić do większej aktywności wulkanicznej i trzęsień ziemi w niektórych częściach świata.
W przypadku Chicago niewiele miasta może zrobić, aby skorupa ziemska nie zrobiła tego. Ale jeśli którekolwiek miasto zdoła uciec od kłopotów, to Chi-Town zbudowano na lądzie zaledwie kilka stóp nad lustrem wody. W latach 50. i 60. XIX wieku planiści miejscy dosłownie podnieśli go o około 4 do 14 stóp, aby stworzyć nowy poziom ulicy, który pozwoliłby budowniczym na dodanie kanalizacji deszczowej i kanalizacji. Jak na ironię, ten system kanalizacyjny, który był najnowocześniejszy w swoim czasie, doprowadził do kolejnego ogromnego projektu. Począwszy od 1900 r. Miasto odwróciło bieg rzeki Chicago, aby odprowadzić ścieki z dala od brzegu jeziora Michigan i źródła zaopatrzenia w wodę pitną, co niektórzy ludzie uznają obecnie za bój ekologiczny. A potem jest projekt Tunel i Zbiornik, który trwa od 1975 roku i stworzył 109 mil masywnych kanałów ściekowych pod regionem, aby poradzić sobie z miliardami galonów odpadów i wód powodziowych.
