Kaskadowe skutki zmian klimatu obiecują zniszczyć zdrowie i bezpieczeństwo Amerykanów, jakość życia i możliwości gospodarcze, chyba że w najbliższej przyszłości zostaną podjęte drastyczne środki, ostrzega nowy raport rządowy poparty przez 13 agencji federalnych.
Tom drugi czwartej krajowej oceny klimatu, czteroletni raport z mandatem kongresowym, opiera się na dziesięcioleciach badań opracowanych przez ponad 300 naukowców w celu sporządzenia wykresu przewidywanych skutków globalnego ocieplenia, a także coraz bardziej powszechnych oznak zmian klimatu, które są już widoczne w całym Stany Zjednoczone. Treść raportu, według Robinsona Meyera z Atlantyku, jest zbyt dobrze znanym wezwaniem do działania: „Zmiany klimatu zachodzą teraz, a ludzie je powodują”.
Ale jak donosi Coral Davenport i Kendra Pierre-Louis dla The New York Times, ocena 1 656 stron oferuje także szereg nowych spostrzeżeń. Przewidywane skutki nakreślone w ostatniej ocenie klimatu, opublikowanej w 2014 r., Zmaterializowały się w postaci zwiększonych powodzi przybrzeżnych, awarii upraw i brutalnych sezonów pożarów. A jeśli kraj nie podejmie zdecydowanych działań, scenariusze te mogą się rozmnożyć, wywołując kryzys gospodarczy dwukrotnie bardziej niszczący niż Wielka Recesja pod koniec XXI wieku. W drugim tomie nakłada się nawet cenę na te skutki, przewidując koszty w wysokości 141 miliardów dolarów z powodu zgonów związanych z upałem, 118 miliardów dolarów z powodu wzrostu poziomu morza i 32 miliardy dolarów z powodu uszkodzeń infrastruktury do 2100 roku.
Aby lepiej zrozumieć oddziaływanie na skalę lokalną, raport śledzi obecne i przewidywane skutki zmian klimatu dla różnych regionów kraju. Brady Dennis i Chris Mooney z „ The Washington Post” podkreślają kilka przykładów już zaobserwowanych w Stanach Zjednoczonych, w tym poważne bielenie raf koralowych na Karaibach, Hawajach i Florydzie; stopniowe ocieplenie w jedynym arktycznym stanie Alaski; i zagroził zaopatrzeniu w wodę związanemu ze zmniejszonym zatrzymywaniem śniegu w zachodnich pasmach górskich.
Patrząc w przyszłość, Davenport i Pierre-Louis piszą, że pożary podobne do tych ostatnio obserwowanych w Kalifornii mogą bombardować stany południowo-wschodnie, takie jak Tennessee i Georgia, które Andrew Light, współautor raportu i starszy pracownik World Resources Institute, opisuje jako: „nie ma doświadczenia w corocznym niebezpiecznym sezonie pożaru, a przynajmniej bardzo mało”. Dalej na północ, zauważa Meyer, wyspy barierowe nad oceanem położone w Nowej Anglii i środkowym Atlantyku mogą ulegać erozji i zawężeniu, a na zachodzie plony mogą się kurczyć dramatycznie. Wzrost poziomu morza wzdłuż wybrzeży USA może sięgać od około trzech do pięciu stóp.
Według Brada Plumera i Henry'ego Fountaina z The New York Times raport podkreśla przecinający wpływ zmian klimatu na różne sektory gospodarki, w tym handel i rolnictwo. Na przykład w Kalifornii susze i zmiany w populacji wpłynęły na popyt na wodę i energię; w Nowym Jorku Superstorm Sandy z 2012 r. wywołał powodzie w tunelach metra i autostrad, utrudniając pracownikom naprawę stanu instalacji elektrycznej.
Przewiduje się, że niektóre skutki, w szczególności związane ze zdrowiem oraz nierównościami społecznymi lub ekonomicznymi, będą miały niekorzystny wpływ na jednostki w całym kraju, a nie tylko na osoby zamieszkujące określone obszary. Jak piszą Jen Christensen i Michael Nedelman dla CNN, wzrost temperatury doprowadzi do wzrostu chorób przenoszonych przez komary i kleszcze, w tym Zika, denga i Zachodni Nil. Astma i alergie nasilą się. Społeczności zagrożone, które są już w niekorzystnej sytuacji ze względu na status społeczny lub ekonomiczny, będą narażone na znacznie wyższe ryzyko chorób i śmierci.
W połączeniu z październikowym raportem opublikowanym przez Międzyrządowy Zespół Narodów Zjednoczonych ds. Zmian Klimatu, nowa ocena przedstawia trzeźwy portret przyszłości świata. Ale wciąż jest czas, aby przeciwdziałać najgorszym skutkom globalnego ocieplenia. Umair Irfan z Vox wyjaśnia, że agresywne ograniczenie emisji dwutlenku węgla w celu ograniczenia wzrostu globalnej temperatury jest kluczowym krokiem naprzód, podobnie jak przejście na czystszą energię. Mimo, że pewien stopień ocieplenia jest nieunikniony, raport stwierdza, że „polityka dostosowywania i łagodzenia” może pomóc społecznościom radzić sobie z wyższymi temperaturami, podnoszącym się poziomem morza i ekstremalnymi warunkami pogodowymi.
Okaże się, czy notorycznie sceptyczny rząd Trumpa zastosuje się do raportu, ale jak mówi Katharine Hayhoe, współautorka i badacz nauk klimatycznych z Texas Tech University, Meyer z The Atlantic: „To nie jest informacja to tylko dla rządu federalnego. Jest to informacja, której potrzebuje każde miasto, każde państwo, coraz bardziej każda firma i każdy właściciel domu. To informacja, której potrzebuje każdy człowiek. ”
Podsumowuje: „Nie chodzi o to, że w abstrakcie zależy nam na wzrost globalnej temperatury o 1 stopień. Dbamy o wodę, dbamy o żywność, dbamy o gospodarkę - i na każdą z tych rzeczy mają dziś wpływ zmiany klimatu ”.
