Dawno, dawno temu starożytny egipski bóg słońca Re rozgniewał się na ludzkość. Usiłując ukarać ich za zbrodnie, Re wysłał swoją lwią córkę Sachmet, aby umieściła ich na swoim miejscu. Jednak tak gwałtownie szukała zemsty, że Re szybko zdał sobie sprawę, że popełnił błąd. Starając się uspokoić swoje dzikie dziecko, starsze bóstwo nalało jej czerwone piwo, usypiające substytut krwi, której pragnęła. Zadowolony w końcu Sakhmet zwinął się w kłębek i zasnął, a gniewna lwica stała się spokojnym kotem.
Odpowiednio, popiersie Sakhmeta jest pierwszym obiektem, który wita odwiedzających, gdy wchodzą na „Boskie koty: Koty starożytnego Egiptu”, wystawę egipskiej sztuki kotów, otwartą 14 października w Smithsonian's Arthur M. Sackler Gallery w Waszyngtonie. Datowanie więcej od 3000 lat do ery Nowego Królestwa ta rzeźba z granodiorytu jest jedną z setek zamówionych przez Amenhotepa III. Nosi ciężar stuleci - na przykład dysk słoneczny, który kiedyś zdobił jej głowę, w większości odpadł - ale nie sposób nie zauważyć troski, jaką przyniosły mu egipskie rzeźby: delikatne wąsy promieniują z jej ust i tekstura jej uszy sugerują jedwabiste futro.
Prawie każdy artefakt w Boskich Felinesach, od nóg krzeseł po elementy gry, od małych amuletów po masywne rzeźby, sugeruje podobny stopień kochającej fascynacji. Tutaj pokaz, który powstał w muzeum w Brooklynie, został zorganizowany w celu przedstawienia dramaturgii i przedstawienia różnych znaczeń, które mieszkańcy Egiptu kojarzyli kiedyś z kotami. Jak wyjaśnia kuratorka muzeum, Antonietta Catanzariti, błędem jest wyobrażać sobie, że Egipcjanie czcili koty. Zamiast tego związek między boskością a boskością wynikał z uważnej obserwacji sposobu, w jaki zwierzęta te się kompromitowały.
„To, co oni [faktycznie] robili, to kojarzenie kotów z konkretnymi bóstwami z powodu ich postawy, zachowania w świecie przyrody” - mówi Catanzariti. „Wszystko miało sens. Kot chroniący dom przed myszami. Lub może po prostu chronić kocięta. Były to postawy przypisywane konkretnej bogini ”. Na przykład ikonę bogini macierzyństwa Bastet w jej postaci kota można znaleźć na lotosowej kolumnie w jednym z pomieszczeń wystawy. Oprócz tego odwiedzający zobaczą małą figurkę kota z kociętami, wpisaną z prośbą do samej Bastet.
Sfinks króla Szeszenqa, ca. 945-718 p.n.e. (Muzeum Brooklyńskie, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Model rzeźbiarza lwa chodzącego, ca. 664-30 lat p.n.e. (Muzeum Brooklyńskie, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Waga w formie kota, 305-30 lat p.n.e. (Muzeum Brooklyńskie, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Kot z kociętami, ok. 664-30 lat p.n.e. lub później (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Łyżka z uchwytem szakala, ca. 1539-1292 p.n.e. (Muzeum Brooklyńskie, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Striding Sphinx, 945-712 p.n.e. (Muzeum Brooklyńskie, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Stela z bogami Bes i Tutu, 332-30 lat p.n.e. (Muzeum Brooklyńskie, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Trumna dla kota, 664-332 p.n.e. lub później (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Finał z figurą boga Bes, ok. 1075-656 p.n.e. (Muzeum Brooklyńskie, Charles Edwin Wilbour Fund) 
God Tutu jako Sfinks, I wiek n.e. lub później (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Figurka stojącej bogini z głową lwa, 664-30 p.n.e. (Muzeum Brooklyńskie, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Siedzący Wadjet, 664-332 p.n.e. (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Cat's Head, 30 p.n.e. do III wieku n.e. (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Pogrzebowa Stela C. Juliusa Valeriusa, III wiek n.e. (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) Tam, gdzie popiersie Sachmeta umiejętnie oddaje dwoistą naturę kotów, wiele z tych innych przedmiotów wykazuje bardziej specyficzne cechy. Na przykład lwy czasami pełniły symboliczną funkcję w ikonografii szlachty. Rzeźba jednego w spoczynku - jak widać w części wystawy „Koty i królowie” - może wskazywać, że król był bezpieczny w swoich rządach i był w stanie powstrzymać chaos. W innym pokoju odwiedzający znajdą drewnianą trumnę księżniczki Mayet, której imię tłumaczy, jak powiedziała Catanzariti, „Kitty”. W innym miejscu zobaczą skarabeusza wydanego przez podziwiającego Sachmeta Amenhotepa III dla upamiętnienia jednego z jego wielu lwów poluje
Jest też bóg Bes, który pojawia się w kilku prezentowanych artefaktach. Chociaż zazwyczaj jest pokazany jako przysadzista, krasnoludzka postać z muskularnymi nogami, jowialne rysy Bes przybierają czasem bardziej koci charakter. Catanzariti, znany jako obrońca dzieci, był „bogiem, który nie miał własnej świątyni. Znaleziono wszędzie. W kontekście krajowym. W domach ”. Innymi słowy, Bes nie był podobny do kota - wędrował swobodnie po świecie i przezeń, tworząc dom, gdziekolwiek byli ludzie. Tutaj można go znaleźć na amuletach, co widać w szczegółach na temat „magicznego noża” i nie tylko. Obiekty te siedzą ramię w ramię z wieloma oddanymi innym bóstwom, w tym uderzającym „kroczącym sfinksem” z cechami, które identyfikują go jako Tutu, ochronny bóg fortuny i losu.
W niektórych przypadkach rozpoznanie związku między przedmiotem kota a określoną boskością wymaga wytrenowanego oka - lub przynajmniej znajomości pochodzenia tego obiektu. Czasami, jak mówi Catanzariti, chodzi o to, gdzie znaleziono ikonę - powiedzmy w świątyni poświęconej Bastetowi. W innych przypadkach subtelne szczegóły, takie jak oko Horusa, dostarczają dodatkowych wskazówek. Ale nawet ci, którzy nie wiedzą, czego szukają, dobrze by się przyjrzeli. Najmniejsze amulety są często bardzo szczegółowe, odsłaniając zadziwiający poziom realizmu, który starożytni rzemieślnicy wnieśli często do swojej pracy.
W kolekcji znajduje się także garść innych, bardziej ekscentrycznych obiektów. Najbardziej uderzająca jest prawdopodobnie dobrze zachowana kocia mumia. Starożytni Egipcjanie, jak mówi Catanzariti, „zmumifikowały koty, aby złożyć je w ofierze lub ofiarom dla świątyń. W pewnym momencie późnego okresu w Egipcie wyprodukowano tysiące kotów. Rzeczywiście, relikwie były tak powszechne, że Brytyjczycy zaczęli je eksportować, aby wykorzystać je jako nawóz - przynosząc kiedyś 180 000 sztuk w jednej przesyłce.
Ale jeśli Brytyjczycy byli nieostrożni z tymi przedmiotami, przyjęcie Sacklera do Boskich Felines pomaga przywrócić im pierwotne znaczenie. Tutaj widzimy koty, jakie muszą mieć sami Egipcjanie: nie inaczej niż sama Sachmet, czasami są ozdobą, a czasem słodką, ale tym bardziej fascynująco kochają ich osobliwości.
„Divine Felines: Cats of Ancient Egypt” można oglądać do 15 stycznia 2018 r. W Sackler Gallery w Waszyngtonie
