Ślimak morski Elysia chlorotica jest tak zielony jak nowy liść. I w sposób bardzo podobny do liści i ślimaków może wchłaniać dwutlenek węgla. Pozostaje przy życiu przez wiele miesięcy bez jedzenia, dopóki laboratorium jest dobrze oświetlone.
Dokładnie to, w jaki sposób ślimak, powszechnie nazywany szmaragdową zieloną elysją, zyskuje energię słoneczną, od dziesięcioleci stanowi pytanie badawcze, a naukowcy stopniowo łączą całą historię. Najnowsze dowody potwierdzają pomysł, że ślimak kradnie geny z glonów, które je, zgodnie z oświadczeniem z Marine Biological Laboratory w Woods Hole, Massachusetts.
Złodziejstwo ślimaka znane jest od lat, ale badacze nie zdawali sobie sprawy, jak daleko się posunął. Dla Scientific American Ferris Jabr pisze:
Około dwóch lub więcej znaczków pocztowych te ślimaki żywią się glonami, wysysając wszystkie pyszne galaretowate cytoplazmy i chrupiące bryłki białka z podwodnych roślin. W trakcie tego procesu pochłaniają chloroplasty glonów, zwane także plastydami - organellami w kształcie zielonej galaretki w kształcie fasoli, które wykonują fotosyntezę, wychwytując energię słoneczną i łącząc ją z dwutlenkiem węgla i wodą w celu wytworzenia pożywienia. Większość ślimaków do odkurzania soków trawi chloroplasty od razu, ale niektóre gatunki przechowują plastydy przez tygodnie lub miesiące w dużych przezroczystych gruczołach trawiennych, zmieniając zwierzęta w wspaniałe odcienie zieleni.
Omawiana elizja jest jednym z tych skarbców, ale eksperyment naukowców z Uniwersytetu w Dusseldorfie sprawił, że obraz stał się mroczny. Po podaniu leku, który zamyka fotosyntezę, ślimaki przetrwały po 55 dniach. Były jaśniejsze i mniejsze - więc jest prawdopodobne, że po prostu strawiły niedziałające chloroplasty, które zgromadziły. Ale skradzione organelle pozostawały aktywne przez kilka miesięcy. Jabr wyjaśnia, dlaczego to zaskakuje:
W celu fotosyntezy chloroplasty wewnątrz glonów zależą od wielu genów w jądrze glonów i białek, dla których kodują. Wyrywanie chloroplastów z komórek glonów i proszenie ich o przygotowanie jedzenia w jelitach ślimaka jest jak oczekiwanie, że dolna połowa miksera oczyści marchewki z ostrza i szklanego słoika.
Ślimak mógł ukraść DNA, a także chloroplasty z alg, ale w kilku badaniach nie udało się znaleźć genów utrzymujących tykanie organelli fotosyntetyzujących. Jednak nowe badanie je znalazło.
Naukowcy wykorzystali fluorescencyjne markery DNA do rozświetlenia genów glonów w materiale genetycznym ślimaków larwalnych i dorosłych, informują w Biuletynie Biologicznym . Gen ten naprawia uszkodzenia chloroplastów i jest przenoszony na następną generację ślimaków.
„Na ziemi nie ma mowy, żeby geny z glonów działały w komórce zwierzęcej”, mówi współautor badania Sidney K. Pierce w oświadczeniu. „A jednak tutaj robią. Pozwalają zwierzęciu polegać na słońcu podczas odżywiania. Więc jeśli coś stanie się z ich źródłem pożywienia, mogą nie umrzeć z głodu, dopóki nie znajdą więcej glonów do jedzenia. ”
Jeśli wyniki badania się utrzymają, jest to pierwszy przypadek przeniesienia genu z jednego organizmu wielokomórkowego do drugiego. (Bakterie robią to cały czas, nic wielkiego.) To sprawia, że ślimak morski jest prawdziwą hybrydą roślinno-zwierzęcą.
