Klasa piątej klasy w centrum Medellin była inna niż wszystkie, jakie kiedykolwiek widziałem. Przed młodą nauczycielką zasiadło około 13 mężczyzn w wieku 20 i 30 lat, wszyscy dawniej partyzanci lub żołnierze paramilitarni w długotrwałym konflikcie w Kolumbii. W ramach porozumień pokojowych zwrócili się do rządu w zamian za amnestię i edukację.
„Co planujesz robić po ukończeniu szkoły?” Pytam klasę.
„Co, kiedy dorosnę?” mówi jeden mężczyzna w wieku około 30 lat do ogólnego śmiechu. Wyjaśnił, że w weekend chodził na zajęcia z drewna. „Po wyjściu stąd mam nadzieję, że będę kimś w życiu”.
Statystyki pokazują, że ponad 80 procent zdemobilizowanych żołnierzy w Medellin nigdy nie ukończyło szkoły średniej. Około 10 procent jest analfabetami, a wielu nigdy nie chciało dołączyć do nielegalnych grup zbrojnych. Około połowa zdemobilizowanych żołnierzy Medellin twierdzi, że wkroczyli do nielegalnych grup zbrojnych z powodów ekonomicznych lub z powodu zagrożenia życia. Mając niewielkie możliwości pracy i życia w obszarach, w których przemoc była codziennością, zapisali się na stałe jedzenie i ochronę zbrojnej grupy.
Kiedy pod koniec 2003 r. Rząd podpisał umowy, które zdemobilizowały wielu żołnierzy nielegalnych grup zbrojnych Medellin, stanął przed problemem, co zrobić z tysiącami niewykwalifikowanych, niewykształconych młodych mężczyzn. Aby powstrzymać ich przed wejściem w gangi, rząd zaoferował zdemobilizowanym żołnierzom wyjście. Otrzymują miesięczne wynagrodzenie od rządu za ukończenie szkoły, ukończenie jednej klasy co trzy miesiące, uczęszczanie na warsztaty, które uczą umiejętności zawodowych i życiowych, a także mają dostęp do terapii i poradnictwa.
Siadam i rozmawiam z Juanem Guillermo Caro, 28 lat, po jego pierwszej klasie w Centrum Pokoju i Pojednania, gdzie uczy się czytać i pisać. Jego matka zostawiła go jako chłopca w jego wiejskiej wiosce, by zostać z kobietą, za którą zapłacił, krojąc trzcinę cukrową i przewożąc ładunki. Nigdy nie miał dużo czasu na naukę w szkole. Zapisał się do paramilitarnego oddziału zwanego „Grupo Occidente” jako bezrobotny młody człowiek, słysząc, że regularnie bronił miasta przed innymi grupami przemocy. Ale Caro był szczęśliwy słysząc wezwanie do demobilizacji kilka miesięcy po jego rozpoczęciu. „To nie jest życie” - mówi. „Nigdy nie lubiłem wojny”.
Proces pokojowy w Kolumbii może okazać się cennym przykładem dla innych części świata doświadczających powstań i konfliktów domowych. Jorge Gaviria, dyrektor programu pokoju i pojednania Medellin, mówi, że reintegracja około 5000 zdemobilizowanych żołnierzy, z którymi współpracuje w społeczeństwie, jest kluczem do przerwania cyklu przemocy, który definiuje Medellin od lat.
„Musimy dla nich zrobić miejsce, otworzyć nasze serca i znaleźć powód ich włączenia do społeczeństwa” - mówi. „Jeśli tego nie zrobimy, powtórzy się i powtórzy”.
W ramach procesu pojednania program łączy ofiary przemocy wojennej z jej byłymi sprawcami. „Są tacy sami jak my” - mówi Gaviria, wskazując na zdjęcia w swoim biurze, w tym jednego z uśmiechniętych młodych mężczyzn w mundurach szefów kuchni gotujących na wspólnym wydarzeniu; zdemobilizowani żołnierze służący ofiarom. „Spójrz na zdjęcia. Tam, w ich sąsiedztwie, są z przyjaciółmi, codzienne życie wraca do społeczeństwa. Staramy się, aby tam pozostali”.
Opiekun bawi się z córką zdemobilizowanego żołnierza w pokoju dziecinnym w Centrum Pokoju i Pojednania Medellin. (Kenneth R. Fletcher) 
Klasa piątej klasy zdemobilizowanych żołnierzy paramilitarnych i partyzanckich w Centrum Pokoju i Pojednania Medellin (Kenneth R. Fletcher) 
Juan Guillermo Caro, student pierwszej klasy w Centrum Pokoju i Pojednania Medellin (Kenneth R. Fletcher) 
Piąta klasa zdemobilizowanych żołnierzy paramilitarnych i partyzanckich w Centrum Pokoju i Pojednania Medellin. (Kenneth R. Fletcher)
