Vincent van Gogh zdecydowanie nie był fanem fotografii. Jak napisał w liście do swojej siostry Wilhelminy z 1889 r .: „Nadal uważam fotografie za przerażające”. Zamiast tego postimpresjonistyczny malarz słynie ze swojego świata na bardziej trwałym zapisie płótna, na którym nie przeszkadzało mu przepisywanie bezpośrednie podobieństwo jego poddanych, ale raczej mogliby dotrzeć do ich głębszej istoty poprzez staccato pociągnięcia pędzlem o kontrastowym kolorze.
Być może jest więc ironia, że jedynym wizualnym dowodem, jaki posiadamy Charlesa Obacha - byłego dyrektora londyńskiego oddziału Galerii Goupil Gallery i osoby w dużej mierze odpowiedzialnej za pozbawienie van Gogha jego jedynej stałej pracy w świecie sztuki - jest fotografia studyjna nowo odkryta wśród archiwa londyńskiej National Portrait Gallery. Jak napisał ekspert Bana Geyha z gazety artystycznej, van Gogh, portret stanowi wyraźne porównanie z jedyną znaną fotografią artysty jako osoby dorosłej, wykonaną przez holenderskiego fotografa Jacobusa de Louw w 1873 roku. Podczas gdy Obach jest opanowany, profesjonalny i pełny Z pewności siebie van Gogh wygląda na zaniepokojonego, a jego twarz jest zamroczona, co stanowi podstawę względnej rezerwy jego ogólnego wyglądu.
Jak donosi Sarah Cascone z serwisu artnet News, Obach i van Gogh po raz pierwszy spotkali się na ścieżce jako sprzedawca dzieł sztuki. Początkowo van Gogh pracował w filii Goupil Gallery w Hadze, ciesząc się stałym dochodem z pakowania sztuki w magazynie firmy. Ale w 1873 roku 20-letni rozwijający się artysta przeprowadził się do Londynu, gdzie podlegał jurysdykcji Obacha.
Początkowo Obach przywitał młodszego mężczyznę. Według Baileya on i jego żona Pauline zaprosili van Gogha na weekendową wycieczkę na szczyt Box Hill wkrótce po przybyciu do miasta. W okresie świątecznym van Gogh dołączył nawet do Obachs, aby świętować w domu rodzinnym.
Niestety, zauważa Bailey, van Gogh „okazał się niezręcznym pracownikiem” i brakowało mu umiejętności niezbędnych do skutecznej interakcji z klientami. Obach wysłał go do Paryża, aby sprawdzić, czy inny oddział będzie lepiej pasował, ale niewiele się zmienił. W styczniu 1876 r. Właściciel Goupil - korzystając z raportów o słabych wynikach Obacha - oficjalnie zwolnił van Gogha, pozostawiając go bezrobotnego i coraz bardziej zależnego od finansowego i emocjonalnego wsparcia jego starszego brata Theo.
Muzeum Vincenta Van Gogha w Amsterdamie oferuje szczegółowy zarys następnych lat, w których van Gogh pracował w brytyjskiej szkole z internatem dla chłopców, holenderskiej księgarni i belgijskiej kopalni węgla (świeżo zachwycony pragnieniem służenia Bogu, pracował jako świecki kaznodzieja w społeczności regionu górniczego). W 1881 roku w końcu rozpoczął karierę jako artysta i przez następne dziewięć lat zaczął produkować jedne z najbardziej ukochanych dzieł sztuki na świecie, w tym wirujące ceruleańskie niebo „Gwiaździstej nocy” i śmiałe pociągnięcia jego malowanych autoportretów.
Pomimo niewygodnych okoliczności odejścia van Gogha z Goupil, on i Obach pozostali na stosunkowo przyjaznych warunkach. Jak pisze Bailey, para spotkała się na krótko w Hadze w 1881 r., A po śmierci van Gogha w 1890 r. Obach wysłał Theo list wyrażający kondolencje.
Odkrycie portretu Obacha, które wykonał Paul Stabler, fotograf z kartami z Sunderlandu w latach 70. XIX wieku, zbliża liczbę zachowanych jego zdjęć do fotografii van Gogha. Dzięki pogardzie artysty dla aparatu, ten portret z 1873 roku jest jedyną dostępną dla uczonych fotograficzną reprezentacją jego dorosłego wyglądu. (Kilka zdjęć grupowych rzekomo obejmujących van Gogha pojawiło się na przestrzeni lat, ale żadne nie zostało potwierdzone jako jego podobieństwo).
Zdaniem van Gogha możliwości malowanego portretu znacznie przewyższyły możliwości tego zdjęcia. Jak wyartykułował artysta w liście do Wilhelminy z 1889 r .: „Portrety [sfotografowane], po pierwsze, blakną szybciej niż my sami, podczas gdy malowany portret pozostaje przez wiele pokoleń. Poza tym malowany portret to uczucie tworzone z miłością lub szacunkiem dla reprezentowanej istoty. ”
Ostatecznie wyprodukował ponad 43 autoportrety w postaci obrazów lub rysunków. „Malowanie się nie jest aktem niewinnym: jest pytaniem, które często prowadzi do kryzysu tożsamości”, zauważa Musee d'Orsay. „To, co impresjonizm ma - moim zdaniem - nad resztą”, napisał van Gogh w oddzielnym liście do Wilhelminy, „nie jest banalne, a ktoś szuka głębszego podobieństwa niż fotograf”.
Być może Van Gogh nie doszedł do tego wniosku ani nie zajął się karierą jako artysta, gdyby nie niechciane interwencje właściciela Obacha i właściciela Goupila. Mimo to, jak sugeruje jedna z pism Theo, van Gogh od dawna miał poczucie, że jest on przeznaczony na większe rzeczy niż życie jako urzędnik artystyczny.
„Mam szacunek do pracy, nie gardzę ani Obachowi, ani [artyście ze szkoły w Hadze Willem] Mesdagowi, ale są rzeczy, które oceniam nieskończenie wyżej niż tego rodzaju energię”, napisał van Gogh w 1882 roku. „Chciałbym czegoś bardziej zwięzłego, coś prostszego, coś bardziej dźwięcznego; Chciałbym więcej duszy, więcej miłości i więcej serca ”.
