Nie ma wątpliwości, że podróż na Marsa będzie wyczynem zarówno inżynierii, jak i logistyki. Ale kilka podstawowych odpadów ludzkich może faktycznie pomóc w przedsięwzięciu, zapewniając nie tylko niezbędne składniki odżywcze, ale także materiały, które można wykorzystać do produkcji narzędzi.
W prezentacji wygłoszonej w tym tygodniu na National Meeting and Exposition Amerykańskiego Towarzystwa Chemicznego naukowiec z Clemson University wyjaśnił, w jaki sposób genetycznie zmodyfikowane drożdże mogą odżywiać się moczem i dwutlenkiem węgla astronautów, aby wytwarzać cenne produkty uboczne, takie jak kwasy tłuszczowe omega-3 i związki powszechnie występujące w tworzywa sztuczne, donosi Andrew deGrandpre dla Washington Post .
„Jeśli astronauci zamierzają odbyć podróże trwające kilka lat, będziemy musieli znaleźć sposób na ponowne wykorzystanie i recykling wszystkiego, co ze sobą przynoszą” - powiedział inżynier biomolekularny Mark Blenner w swoim oświadczeniu przed swoją prezentacją. „Gospodarka atomowa stanie się naprawdę ważny."
To pilny problem. NASA ma nadzieję rozpocząć osadnictwo ludzkie na Marsie w ciągu najbliższych 20 lat, a prywatne firmy kosmiczne dążą do jeszcze szybszej kolonizacji. Ale to nie będzie łatwy wyczyn. Mars znajduje się nieco ponad 30 milionów mil od Ziemi, a ludzie, którzy ostatecznie wyruszą w podróż, muszą być chronieni i odżywiani przez całą podróż.
Każda zapłata wniesiona na pokład zwiększa całkowitą masę jednostki rzuconej w przestrzeń kosmiczną. Nie wspominając już o tym, że każde dodatkowe narzędzie zajmuje miejsce w prawdopodobnie już ciasnym środowisku. Ale bez odpowiednich zapasów i narzędzi astronauci na pokładzie statku Marsa byliby skazani na zagładę, zanim jeszcze opuściliby Ziemię.
Aby pomóc poradzić sobie z tym problemem, NASA finansuje Blenner od 2015 roku, aby zbadać szczep drożdży o nazwie Yarrowia lipolytica, informuje Catherine Caruso dla STAT. Blenner użył szczepu drożdży, bliskiego krewnego drożdży piekarskich dostępnych w sklepach spożywczych, jako szablonu, który następnie modyfikuje genami z alg i fitoplanktonu. Zmiany te pozwalają drobnoustrojom wytwarzać kwasy tłuszczowe omega-3 niezbędne do zdrowego metabolizmu u ludzi.
Drożdże te mogą być również genetycznie zmodyfikowane do produkcji monomerów, podstawowych elementów budulcowych polimerów, które mogłyby zostać wykorzystane przez drukarki 3D do stworzenia nowych narzędzi na statku kosmicznym lub na Marsie, informuje Becky Ferreira z płyty głównej .
Ale drożdże wciąż potrzebują paliwa do produkcji tych produktów. Tam właśnie wkraczają astronauci i ich odpady. Mikroby mogą wykorzystywać azot z ludzkiego moczu i dwutlenek węgla z ich oddechu, aby tworzyć użyteczne związki.
Nicola Davis z Guardian zauważa, że ta praca jest wciąż na bardzo wczesnym etapie . Blenner nadal musi ulepszyć drożdże, aby wytworzyły użyteczne ilości składników odżywczych i monomerów. Pojawia się również pytanie, czy drobnoustroje mogłyby przetrwać w warunkach niskiej grawitacji i wysokiego promieniowania podczas podróży na Marsa.
Jeśli jednak wszystko się powiedzie, przyszli osadnicy na Czerwonej Planecie mogą nie musieć żyć wyłącznie z ziemniaków.
