Podczas uroczystego otwarcia, które odbyło się w środę, 28 czerwca, Narodowe Muzeum Historii Amerykańskiej odsłoniło kolejną część trwających prac remontowych zachodniego skrzydła. Dzięki obietnicy nowych artefaktów, praktycznych zajęć, występów trio jazzowego amerykańskiego korpusu piechoty morskiej, 9-metrowej Statuy Wolności zbudowanej z klocków LEGO, a także wielu bezpłatnych czapek Statuy Wolności, setki letnich turystów przybyło, by po raz pierwszy rzucić okiem .
Przed długą 12-tonową rzeźbą Horatio Greenougha George'a Washingtona rozciągnięto wstążkę. Kuratorzy, personel i sekretarz Smithsona David Skorton, wszyscy z nożyczkami w dłoniach, stali w szyku, czekając na pierwsze strzały na czerwonej, białej i niebieskiej wstążce.
Duchowa wersja „When the Saints Go Marching In” wybuchła z rogu i strun jazzowego trio piechoty morskiej Stanów Zjednoczonych, gdy nożyce zdziesiątkowały wstążkę, a goście w kolczastych czapkach Liberty maszerowali do przodu, aby obejrzeć nowe wystawy.
Po lewej stronie częściowo ubranego George'a Washingtona znajduje się wejście do nowego programu „American Democracy: A Great Leap of Faith”. Pierwszym przedmiotem, który przyciąga uwagę zwiedzających, jest niedawno zdobyte popiersie króla Jerzego III, monarchy wczesnych Amerykanów przeciwstawiliby się, gdy przystąpili do odważnego eksperymentu, tworząc rząd, który czerpał „sprawiedliwe moce z zgody rządzonych”.
Z samym biurkiem, którym Thomas Jefferson pisał Deklarację Niepodległości jako swoją sygnaturę, nowy program rozpoczyna złożoną historię ewolucji demokracji i trudności, z jakimi się boryka. Kto by się liczył jako „lud?” Jak interesy różnych Amerykanów mogą być równo reprezentowane? Czyj głos miał prawo być wysłuchanym? Od wojny o rewolucję do dziś artefakty z wystawy pokazują, że pytania te wciąż stanowią wyzwanie dla Amerykanów i pozostają główną walką w eksperymencie, jakim jest demokracja.
Z artefaktami, takimi jak uniwersalne znaki wyborcze, tablice Black Lives Matter i pamiątki z ostatnich wyborów prezydenckich za szkłem w muzeum, można odnieść wrażenie, że wydarzenia te są już za nami. „Rozpoznajemy się w tych pokazach”, mówi sekretarz Smithsonian, David Skorton.
„Społeczeństwo amerykańskie stale się rozwija” - zauważa. „Smithsonian odgrywa ważną rolę w życiu tego kraju”.
W zaciemnionej galerii zwiedzający wyciągali szyje do sufitu. Z twarzami oświetlonymi w słabym świetle przez niebieskie i czerwone błyski 81 małych ekranów telewizyjnych. Monitory wyświetlają reklamy kampanii, począwszy od ery Eisenhowera-Stevensona z 1952 r. Do najnowszej. System dźwiękowy synchronicznie przełącza się na dźwięk każdego z nich, pozostawiając zwiedzających miażdżących na fascynującej zaporze.
Po kakofonii telewizji i pokazach protestów znajduje się spokojniejsza galeria na bardziej uroczystą wystawę zatytułowaną „Religia we wczesnej Ameryce”. Na wystawie znajduje się „Jefferson Bible”, wycięta i wklejona wersja, którą Thomas Jefferson stworzył za pomocą ostrego instrumentu, być może długopis, aby stworzyć własną relację z historii Chrystusa. Zwój Tory z 1694 r. Z Shearith Israel w Nowym Jorku, pierwsze wydanie Księgi Mormona oraz artefakty religijne Afryki i rdzennych Amerykanów malują złożony obraz duchowej Ameryki.
Licznik obiadów Greensboro debiutuje również w nowym otoczeniu. Historyczny artefakt, w którym czterech studentów college'ów usiadł i rozpalił Ruch Praw Obywatelskich, jest centralnym punktem sali zajęć zaprojektowanej tak, by inspirować odwiedzających do interakcji. Jeden wyświetlacz zachęca muzealników do połączenia rąk i stworzenia ludzkiego łańcucha - akcja dotykania rąk uzupełnia obwód, który uruchamia nagranie pieśni ludowych.
Na tle lady Greensboro Woolworth jest film dokumentalny, który opowiada o proteście z 1960 roku, kiedy Franklin McCain, Ezell Blair Jr., Joseph McNeil i David Richmond poprosili o doręczenie i odmówiono im. Kiedy film znika w czerń, ekran staje się lustrem, które odbija w oknie na przeciwległej ścianie postrzępione kontury architektoniczne Narodowego Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów po drugiej stronie ulicy.
Ostatnia wystawa w tym nowym skrzydle „Many Voices, One Nation” stara się odpowiedzieć na pytanie, w jaki sposób naród jednostek staje się zjednoczonym krajem. Pomimo konfliktów, które przetestowały amerykańskie ideały, wyniki Wielkiego Eksperymentu stworzyły żyzny grunt pod kulturę i wymianę.
