Prawie wszystko, co wiemy o pierwszym Święcie Dziękczynienia w 1621 r., Opiera się na kilku wierszach z listu.
„Gdy nasze żniwa zostały wprowadzone, nasz gubernator posłał czterech ptaków na ptactwo, abyśmy po specjalnym sposobie mogli się radować razem, po zebraniu owoców naszej pracy; oni czterech zabili w ciągu dnia tyle samo ptactwa, jak trochę pomoc obok, służyła Spółce prawie tydzień, w którym to czasie między innymi Rekreacjami ćwiczyliśmy Bronie, wielu Indian przybyło do nas, a wśród reszty ich największy król Massasoit, z około dziewięćdziesięcioma mężczyznami, których przez trzy dni bawiliśmy i ucztowali, i wyszli i zabili pięciu jeleni, które przynieśli na plantację i obdarzyli naszego gubernatora, i kapitana i innych. I choć nie zawsze było tak obficie, jak było w tym czasie u nas, jeszcze dzięki Bogu, jesteśmy tak dalecy od pragnienia, że często życzymy wam, abyście brali udział w naszej obfitości ”.
–Edward Winslow, grudzień 1621
Nic dziwnego, że rzadkie szczegóły festiwalu żniw Winslow, który opisuje, niewiele przypominają święto nasycone indykiem i świnią, które większość Amerykanów obchodzi w czwartek czwartku listopada.
Ale bardziej interesujący niż treść listu jest jego autor, postać, której w dużej mierze brakuje w historii Święta Dziękczynienia.
Edward Winslow - dyplomata, drukarz, pisarz, kupiec i polityk (niektórzy mogą nawet nazwać go naukowcem i praktykiem public relations) - był jednym z najważniejszych, a dziś chyba najmniej pamiętanym, przywódcą grupy separatystów zwanych Pielgrzymami . Bez Winslow Plymouth - i kolonie Nowej Anglii - nie przetrwałyby.
„Był niezwykle znaczący” - mówi Rebecca Fraser, brytyjska historyk, której książka o rodzinie Winslow zostanie wydana w przyszłym roku. „Był jednym z tych ludzi, którzy mają tyle energii. Musiał krążyć wokół i robić wiele rzeczy. ”
Wybitny teolog i pisarz z Bostonu Cotton Mather, piszący w 1702 r., Nazwał Winslowa „Herkulesem” ze względu na jego siłę i hart ducha w radzeniu sobie z wieloma wyzwaniami stojącymi przed osadą w Plymouth, a później w całej Nowej Anglii. Winslow zmierzył się z plemionami Indian amerykańskich wrogo nastawionymi do kolonistów i ich sojuszników, a także walczył z frakcjami politycznymi i gospodarczymi po drugiej stronie Atlantyku. W tych ostatnich bitwach, toczonych na korytarzach władzy i w sądzie opinii publicznej w Anglii, Winslow był odpowiednikiem współczesnego lobbysty.
„Winslow był wyznaczonym obrońcą reputacji Nowej Anglii” - mówi Donna Curtin, dyrektor wykonawczy Pilgrim Hall Museum w Plymouth w stanie Massachusetts. „W interesie politycznym Plymouth lub Massachusetts Bay nie było postrzeganie go jako łamliwego lub represyjnego przez władze w Anglii.”
Wyjątkowe pochodzenie Winslowa bardziej niż zakwalifikowało go do pracy. Większość pielgrzymów była rolniczkami z niewielkim wykształceniem. Nie Winslow. Urodził się w 1595 roku. Kształcił się w anglikańskiej szkole katedralnej, w której uczniowie mówili po grecku i łacinie. Być może studiował na uniwersytecie w Cambridge. Następnie został uczniem drukarza w Londynie, choć odszedł, zanim ukończył szkolenie. „Przypuszczam, że zainspirowała go ostatnia książka, nad którą pracował” - mówi Jeremy Dupertuis Bangs, dyrektor Leiden American Pilgrim Museum w Holandii. Tę książkę, jak mówi, można nazwać pamiętnikiem podróży Anglika, który spędził czas w Europie.
Być może pod wpływem literatury purytańskiej Winslow znalazł się w Holandii, schronieniu dla wielu angielskich grup separatystycznych, w tym kongregacji, która utworzyła nową społeczność w holenderskim mieście uniwersyteckim Leiden.
„O ile wiemy, nie był zaangażowany w separatystyczny kościół, dopóki nie dotarł do Lejdy”, mówi Bangs, który jest także autorem biografii Winslow.
W Lejdzie młody Winslow współpracował z Williamem Brewsterem, drukarką i wybitnym członkiem grupy. Zanurzył się w teologii i celach Pielgrzymów, którzy po dekadzie w Holandii zdecydowali, że ich najlepszą nadzieję na stworzenie takiej wspólnoty religijnej, do której dążyli, można znaleźć w Nowym Świecie. Winslow był jednym ze 102 pasażerów Mayflower . Później napisał poruszającą relację o przybyciu statku na odległe brzegi po strasznym przejściu przez Atlantyk:
Wpadając z Cape Cod w Nowej Anglii i stojąc na południe w miejscu, które zamierzaliśmy, spotkaliśmy się z wieloma niebezpieczeństwami i żeglarzami umieszczonymi z powrotem w porcie Cape, czyli 11 listopada 1620 r .: nadeszła zima, morza niebezpieczne, pora zimna, wiatry wysokie i dobrze przygotowane na plantację, weszliśmy po odkryciu i osiedliliśmy się w Plymouth: gdzie Bóg, proszę, ocal nas i pozwól nam.
Zachowanie to było możliwe dzięki miejscowej ludności Wampanoag, z którą pielgrzymi się zaprzyjaźnili. Tutaj Winslow odegrał kluczową rolę. Był naturalnym dyplomatą, bystrym obserwatorem i z natury ciekawskim. „Naprawdę chce dowiedzieć się więcej o ludziach Wampanoag oraz ich wierzeniach i zwyczajach” - mówi Curtin „Nie tylko obserwuje ich życie, ale je rejestruje”.
„Dowiesz się więcej o Indianach z Winslow niż o prawie każdym innym”, zgadza się Bangs. W szczególności był również skłonny do ponownej oceny swoich postaw w oparciu o to, czego nauczył się od rdzennej ludności, którą spotkał. „W pierwszym roku myślał, że w ogóle nie mają pojęcia o religii”, mówi Bangs. „Jednak w następnym roku lub dwóch miał bardziej szczegółowe pojęcie o tym, co myślą w kategoriach filozoficznych i religijnych, i poprawił to, co powiedział.”
W swojej bestsellerowej książce Mayflower z 2006 roku historyk Nathaniel Philbrick chwali szczegółowy opis pierwszoosobowy wigwamów napisanych wspólnie przez Winslow i Williama Bradforda; „Współczesnemu antropologowi trudno byłoby prześcignąć raport” - pisze.
Kiedy wampuszag, przywódca Wampanoag, Massasoit, który był wykwalifikowanym dyplomatą, po raz pierwszy odwiedził trudną osadę Plymouth, Winslow został wybrany spośród angielskich osadników, aby wyjść i przywitać go osobiście. To był początek pięknej przyjaźni; taki, który okaże się krytyczny dla stabilności kolonii. „[Winslow] miał wspaniały związek z Massasoit”, mówi Fraser. Przyjaźń została stworzona w dramatyczny sposób. Kiedy wódz był poważnie chory, Winslow - który nie miał wykształcenia medycznego - poszedł do swojej wioski i podobno odwiózł go do zdrowia za pomocą znanego od dawna lekarstwa: zupa z kurczaka. „Winslow ma wspaniały związek z pójściem do domu Massasoit i zrobieniem dla niego bulionu z kurczaka” - mówi Fraser. „To bardzo delikatne”.
Jak większość pielgrzymów, Winslow poniósł osobistą stratę we wczesnych latach osadnictwa. Jego pierwsza żona Elizabeth zmarła w marcu 1621 roku. Zaledwie sześć tygodni później Winslow poślubił Susannę White, której mąż również zmarł. Było to pierwsze małżeństwo w nowej kolonii i dało pięcioro dzieci.
Pod względem swojej kariery Winslow poszedł o krok dalej i wyżej niż ktokolwiek inny z osady Plymouth. Był człowiekiem wybranym najpierw przez Plymouth, a później przez powstającą nową kolonię Massachusetts Bay na północy, aby była łącznikiem kolonistów z Londynem. W 1624 roku wrócił do Anglii, aby reprezentować interesy swoich pielgrzymów.
Chociaż pielgrzymi byli daleko od swoich rodzinnych brzegów, kolonia Plymouth była nadal dotknięta przez kraj macierzysty. Ryby i futra musiały zostać odesłane, aby spłacić długi tym, którzy pomogli pokryć koszty podróży. Wielu separatystów pozostało w Anglii i Holandii - co się z nimi stanie? Czy dołączą do nowej wspólnoty religijnej założonej przez ich przyjaciół w nowym świecie? Jeśli tak, to jak… i kto za to zapłaci?
Koloniści również mieli inne dalekie zmagania. Były konflikty z konkurencyjną kolonią w Maine, utworzoną wkrótce po założeniu Plymouth. Były denominacyjne problemy związane z członkostwem w kościele, którymi władze purytańskie musiały się zająć w domu. Najważniejsze ze wszystkich było zbliżające się starcie między Parlamentem a suwerennością, utrzymywane przez Jakuba I, którego postawa wobec pielgrzymów i ich podobieństwa zainspirowała ich do opuszczenia Anglii. Spór między pielgrzymami a koroną ostatecznie wybuchł w angielską wojnę domową dwie dekady po wylądowaniu pielgrzymów.
Edward Winslow znalazł się w środku tego hałaśliwego, złożonego dramatu politycznego. Jego pierwszą misją było rozstrzygnięcie sporu granicznego w dziczy Maine. „Osadnik John Hocking został zabity przez osadników Plymouth, ponieważ wpłynął na część rzeki Kennebec, która należała do kolonii”. Fraser wyjaśnia. „Winslow musiał przeprosić lorda Saye, który był jednym z założycieli osady Piscataqua”.
Miał też inne sprawy. Winslow opublikował szereg broszur chroniących i promujących kolonie Nowej Anglii. Po angielskiej wojnie domowej, kiedy początkowo w Parlamencie, a później w 1653 r., Oliver Cromwell został lordem Protektoratem, prośby Winslowa w imieniu kolonistów zostały ciepło przyjęte. Cromwell rozpoznał talenty Winslowa i wyznaczył go do szeregu ważnych komitetów, w tym nadzorujących konfiskatę mienia z tantiem. Wkrótce Winslow zaczął robić wszystko, od inwentaryzacji pałaców po wysłuchanie skarg arystokratów, którzy czuli, że zostali niesprawiedliwie potraktowani.
Siedemnastowieczny odpowiednik dyplomacji Winslowa z czasów Winslowa nie zawsze dobrze pasował do jego przyjaciół w Plymouth. W 1646 r., Gdy Winslow ponownie skierował się do Anglii, William Bradford, gubernator Plymouth i bliski przyjaciel Winslow, narzekał, że zrobił to bez pozwolenia. A otwartość Winslowa miała ograniczenia. Curtin zauważa, że w 1645 r. „Sprzeciwił się niezwykłej propozycji ustanowienia pełnej wolności religijnej dla wszystkich wyznań w Plymouth, pomimo własnego doświadczenia tolerancji religijnej jako wygnania w Holandii”.
Wydawało się, że gwiazda Winslowa zbliża się do zenitu, gdy w 1655 r. Został wysłany przez Cromwella do Indii Zachodnich w ramach wyprawy wojskowej mającej na celu założenie tam angielskich osad. Został wyznaczony przez Cromwella na nowego gubernatora Jamajki. „To była niezwykle potężna pozycja”, mówi Bangs.
Ale nigdy nie dotarł do nowej kolonii. Podczas podróży Winslow zachorował i zmarł na morzu.
Podczas gdy Edward Winslow rzeczywiście podróżował szerzej i w wyższych kręgach niż reszta jego pierwotnej grupy osadników z Plymouth, wydaje się, że pozostawał w sercu, bogobojnym Pielgrzymem i nigdy nie stracił dumy z tego, co on i jego koledzy dokonali tego dzięki swojej małej osadzie na skraju ogromnego nowego kontynentu. Jak pisał, Plymouth był wspólnotą „nie polegającą na schizmie, podziale lub separacji, ale na miłości, pokoju i świętości; tak, taka miłość i wzajemna troska Kościoła z Leyden o szerzenie Ewangelii, dobrobyt siebie nawzajem i ich potomstwo dla następnych pokoleń rzadko występują na ziemi ”.
