Odkąd to czytasz, jest szansa, że jesteś jednym z wielu na całym świecie, dla którego „surfowanie po sieci”, jak to kiedyś nazywano, stało się sposobem na życie. Ale w ostatecznym rozrachunku ponad 5 miliardów ludzi - około trzy czwarte światowej populacji - nie skorzystało jeszcze z tego, co jest prawdopodobnie jednym z najważniejszych osiągnięć ostatniego kwartału.
Tylko w ciągu ostatnich kilku lat podjęto prawdziwy wspólny wysiłek, aby wypełnić rosnącą „przepaść cyfrową”. W Nowej Zelandii Google testuje obecnie balony na dużych wysokościach, które mogłyby funkcjonują jako wszechstronne, pływające wieże komórkowe. Tymczasem rywal i założyciel Facebooka Mark Zuckerberg postanowił, że znalezienie rozwiązania będzie osobistą krucjatą. Jego projekt Internet.org, ogłoszony w ubiegłym roku, to współpraca między największymi na świecie sieciami społecznościowymi i firmami telefonii komórkowej w celu zbadania sposobów rozszerzenia niedrogiego dostępu do Internetu na biedne i odległe obszary. Firma podobno prowadzi nawet rozmowy na temat pozyskiwania dronów do dystrybucji bezprzewodowego Internetu wśród niedostatecznie obsługiwanych społeczności.
Jest też Syed Karim, mniej znany przedsiębiorca, który ma na myśli coś jeszcze większego. Były szef ds. Rozwoju produktu w Chicago Public Radio opracował plany sieci miniaturowych satelitów, które mogłyby przesyłać informacje z sieci WWW praktycznie każdemu, kto ma urządzenie z obsługą Wi-Fi - za darmo. Może na przykład służyć jako ratunkowe źródło informacji dla ofiar klęsk żywiołowych lub pozwolić osobom żyjącym w opresyjnych reżimach na odkrywanie rynku pomysłów i wiedzy bez groźby cenzury.
Aby to wyjaśnić, zacznijmy od krótkiej lekcji na temat konfiguracji sieci. Internet, a zwłaszcza szybki Internet szerokopasmowy, jest możliwy dzięki rozległej sieci infrastruktury, która obejmuje wiele centrów sieciowych i dostawców usług połączonych ze sobą kablami światłowodowymi. W rozwiniętych regionach wieże komórkowe rozszerzają zasięg sieci bezprzewodowej bezprzewodowo na telefony i inne urządzenia mobilne. Poza tym tylko systemy satelitarne mogą przekazywać pakiety danych do pozostałych martwych punktów na świecie.
Outernet, jak przewiduje Karim, będzie się składać z setek satelitów wielkości tostera, które raz na orbitę przyjmują dane przesyłane ze stacji naziemnych i dostarczają je na całym świecie za darmo jako aktualna treść internetowa.
Inicjatywa, dofinansowana przez Digital News Ventures, firmę venture capital, stara się zebrać „dziesiątki milionów” poprzez darowizny na swojej stronie internetowej. Celem krótkoterminowym jest zabezpieczenie wystarczające fundusze, aby przetestować technologię na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, wystrzeliwując pierwszą falę satelitów Czerwiec 2015 r.
Zasadniczo technologia ta jest - przynajmniej początkowo - formą nadawania, ponieważ użytkownicy będą mogli swobodnie pobierać informacje z ograniczonej liczby niekomercyjnych stron internetowych wybranych przez społeczność. Potencjalni kandydaci to strony takie jak Wikipedia, Khan Academy i Bitcoin. Użytkownicy będą mogli uzyskać dostęp do czegokolwiek w witrynach wybranych w ramach projektu i na stronach takich, jak na przykład w Wikipedii, poruszać się między tematami, ale nie będą mogli wpisywać adresu internetowego losowo, ponieważ wiele my, którzy korzystamy z Internetu, robimy teraz. Karim wyjaśnia, że zawężenie zakresu projektu nie tylko czyni go bardziej wykonalnym, ale również pokaże, w jaki sposób możliwość pobrania kilku podstawowych stron internetowych może mieć ogromny wpływ. Firma nie wspomina o ograniczeniu ilości danych w serwisie.
„Outernet to nie Internet”, mówi Fast Company Karim. „Jest to po prostu najszybszy i najtańszy sposób dostarczania bogatej zawartości dużej części ludzkości, która nie może sobie pozwolić na informacje, które wielu uważa za oczywiste. Po rozwiązaniu tego problemu będziemy pracować nad bardziej skomplikowanym - i znacznie droższym - zadaniem zapewnienia taniego dwukierunkowego dostępu do Internetu. ”
Karim i jego zespół już przygotowali dla nich swoją pracę. Podczas gdy sieci naziemne są zaprojektowane do pracy jako płynny i wydajny potok informacji, dane pakietowe wysyłane z ruchomych satelitów często ulegają zakłóceniom z kosmiczne śmieci, które mogą powodować znaczące opóźnienie transmisji. Każdy, kto kiedykolwiek zalogował się do Internetu na pokładzie statku wycieczkowego, który korzysta z sygnałów satelitarnych, może zaświadczyć o tym, jak drobiazgowo powolne może być pobieranie pliku.
Deweloperzy projektu twierdzą, że poradzą sobie z tym problemem, korzystając z tak zwanej sieci opóźniającej / zakłócającej (DTN), eksperymentalnej technologii protokołu opracowanej przez agencje kosmiczne w celu wydajniejszego przesyłania danych na duże odległości.
Edward Birrane, szef Protokołów Telekomunikacyjnych, wyjaśnił Fast Company, jak to działa:
„Te protokoły i techniki zapewniają podobną do Internetu wymianę danych w statkach kosmicznych, umożliwiając naziemnym systemom Outernet cierpliwe gromadzenie danych przez wiele przejazdów, przez wiele dni lub przez wiele tygodni bez obawy o przekroczenie limitu czasu, wygasłe sesje sieciowe lub włączenie i wyłączanie z terminalu naziemnego - mówi Birrane. „W przypadku rozwiązania do transmisji danych Outernet protokoły telekomunikacyjne, takie jak DTN, zapewniają niezbędną możliwość łączenia dużych plików - takich jak wpisy w Wikipedii - ponieważ są one odbierane krok po kroku od tych szybko podróżujących statków kosmicznych”.
Nie jest jasne, ile środków udało się zebrać do tej pory w ramach projektu, ani ile wystarczyłoby, aby utrzymać coś takiego po początkowym uruchomieniu. Na razie największą przeszkodą dla badaczy jest po prostu zdobycie swobodnie pływających transponderów w przestrzeń. Chociaż mikrosatelity w kształcie sześcianu są dość niezwykłe, pakowanie imponującej gamy instrumentów komunikacyjnych do przenośnego urządzenia ważącego mniej niż trzy funty, koszty usługi frachtu kosmicznego pozostają astronomiczne. Na przykład Karim twierdzi, że oferta cenowa firmy SpaceX zajmującej się transportem kosmicznym kosztuje około 57 milionów dolarów za ładunek o wartości 28 660 funtów.
