Ścieżki kopalne pokazały paleontologom, że niektóre dinozaury zauropody poruszały się razem w stadach. Ale jak zorganizowano ich stada? Czy składały się tylko z określonych grup wiekowych, czy też wszystkie osoby w różnym wieku były zmieszane razem? W nowym artykule z paleogeografii, paleoklimatologii, paleoekologii naukowcy Timothy Myers i Anthony Fiorillo omawiają dwa różne miejsca, które sugerują, że przynajmniej niektóre zauropody podzieliły swoje stada według wieku.
Przed szczegółowym omówieniem złóż skamielin Myers i Fiorillo dokonali przeglądu niektórych problemów w wywodzeniu zachowania z samych ścieżek kopalnych. Na przykład zdjęcie zawarte w artykule pokazuje ślady człowieka obok śladów niedźwiedzia grizzly. Czy ta osoba szła obok łagodnego Bena? Nie, utwory zostały podzielone na godziny. Ta sama zasada obowiązuje dla śladów kopalnych. Obecność utworów wykonanych przez dwie osoby w tym samym miejscu niekoniecznie oznacza, że były tam w tym samym czasie. Wymagane będą dalsze dowody, aby wykazać, że to prawda.
Mogą być również trudności z dowodami z łóżek kostnych. Skamieliny z kamieniołomu Dnia Matki w Montanie pochodzą ze stada dinozaurów zauropodów, które mogły umrzeć podczas suszy. Dziwne jest jednak to, że prawie wszystkie kości pochodzą od młodych i niedojrzałych zwierząt. Niedojrzałe zwierzęta zwykle cierpią z powodu większej śmiertelności niż dorośli podczas suszy, ale pytanie brzmiało, czy to miejsce reprezentuje stado niedojrzałych zwierząt, czy po prostu niedojrzałą część większego stada. Brak dorosłych i fakt, że kości nie zostały przetransportowane po śmierci zwierząt, skłoniły Myersa i Fiorillo do zasugerowania, że miejsce kamieniołomu w Dniu Matki reprezentuje rzeczywiste stado niedojrzałych zwierząt, oddzielone od dorosłych.
Witryna Big Bend w Teksasie różni się tym, że składa się z trzech młodych alamozaurów, którzy zmarli i zostali pochowani razem. Podobnie jak miejsce w Montanie, to łóżko kostne reprezentuje pojedyncze wydarzenie, a nie nagromadzenie wielu szkieletów w czasie. Fakt, że nie znaleziono żadnych dorosłych kości i nie są znane nagromadzenia wielu dorosłych osobników Alamosaurus, sugeruje, że te dinozaury gromadziły się razem, gdy były młode, ale stawały się bardziej samotne, gdy stały się dojrzałe.
Co więc oznaczają te dwie witryny? Należy wziąć pod uwagę czynniki, które mogą potencjalnie wpływać na tworzenie się łóżek kostnych, ale wydają się sugerować, że przynajmniej u niektórych zauropodów młode osobniki tworzyły grupy odrębne od stad osobników dojrzałych. Może to mieć związek z rozmiarem. Dorośli byli znacznie, znacznie więksi niż niedojrzałe osobniki i mogli mieć różne potrzeby dietetyczne. Mogło to posegregować stada według wieku, a młodsze zwierzęta grupowały się w celu ochrony. Tego rodzaju segregacja wiekowa prawdopodobnie nie występowała u wszystkich zauropodów, ale mogła występować wśród niektórych największych gatunków.
