Dr Margaret Maitland, starszy kustosz starożytnych śródziemnomorskich kolekcji w National Museums Scotland, przeglądała magazyny starożytnych egipskich artefaktów, gdy odkryła tajemniczą paczkę owiniętą w brązowy papier. Do paczki dołączona była koperta służbowa z II wojny światowej. Była notatka byłego kustosza, który napisał, że zawartość paczki pochodziła z egipskiego grobowca. Kiedy konserwatorzy otworzyli paczkę, donosi BBC, znaleźli kolorowy 2000-letni całun pogrzebowy, który leżał w muzeum zapomniany przez około 80 lat.
Rozwinięcie tkaniny było żmudnym procesem. Konserwatorzy nawilżyli całun, aby zmiękczyć jego kruche włókna, a następnie stopniowo rozkładali go w ciągu 24 godzin. Ale ten powolny proces się opłacił. Nawet po dziesięcioleciach spakowania w archiwach całun pozostawał w dobrym stanie. Znalezisko to było „marzeniem kuratora”, powiedział Maitland w oświadczeniu.
Malowany całun przedstawia zmarłego jako Ozyrysa, egipskiego boga podziemi. Hieroglificzny napis identyfikuje właściciela całunu jako syna urzędnika o imieniu Montsuef i jego żony Tanuat. Chociaż mężczyzna nie był wcześniej znany badaczom, śmierć jego rodziców odnotowano w 9 rpne Na podstawie tych informacji kuratorzy datowali całun na epokę rzymską Egiptu, która rozpoczęła się w 30 rpne
W starożytnym Egipcie całun pogrzebowy był zwykle owijany wokół martwych ciał po mumifikacji. Stały się one szczególnie ważne w okresie rzymskim, ponieważ spadło użycie trumien. Maitland mówi Smithsonian.com przez e-mail, że konstrukcja niedawno odkrytego całunu jest „niezwykła” i wydaje się oznaczać przejście między szalami pogrzebowymi Ptolemejczyków - które były zwykle zroszony - a pojawieniem się osłon w stylu rzymskim.
„Chociaż motywy są tradycyjnie egipskie, próby cieniowania i modelowania twarzy są dowodem rosnącego wpływu klasycznego portretu w epoce rzymskiej, być może postrzeganego jako pomocny w przywracaniu zmarłych do życia” - wyjaśnił Maitland.
Według Maitlanda całun odkryto po raz pierwszy w 1857 r. Podczas wykopalisk grobowca w starożytnym mieście Teb. Grób został zbudowany w 1290 rpne - niedługo po panowaniu Tutanchamona - dla „szefa policji” i jego żony, zgodnie z Muzeum Narodowym Szkocji. Grobowiec został zrabowany i ponownie użyty wiele razy w ciągu 1000 lat, zanim został zapieczętowany w pierwszym wieku naszej ery. Pozostał niezakłócony aż do wykopalisk w XIX wieku.
Po odkryciu całun „wszedł bezpośrednio do kolekcji dawnego Narodowego Muzeum Starożytności Szkocji, które ostatecznie połączyło się z Muzeum Narodowym Szkocji”, wyjaśnił Maitland. „To podczas tego przeniesienia zapomniano o pochodzeniu i znaczeniu całunu.”
Teraz całun zostanie wyróżniony w Muzeach Narodowych Szkocji. Zostanie on wyświetlony obok innych obiektów grobowych z grobu w Tebach na nowej wystawie trafnie zatytułowanej „Grób: starożytny egipski pogrzeb”.
