Świat astronomii został wstrząśnięty w lutym ubiegłego roku, kiedy astronomowie ogłosili odkrycie siedmiu skalistych planet krążących wokół gwiazdy TRAPPIST-1 zaledwie 39 lat świetlnych od Ziemi. Od tego czasu naukowcy zbadali siedem planet, aby dowiedzieć się więcej o warunkach na ziemi i czy mogą schronić życie.
Nowe badania opublikowane w tym tygodniu w The Astronomical Journal sugerują, że pięć egzoplanet TRAPPIST-1 mogło mieć wodę na swoich powierzchniach, informuje George Dvorsky dla Gizmodo .
„Jeśli chodzi o warunki mieszkaniowe, jest to pozytywny krok naprzód, aby powiedzieć, że nadzieje są wciąż duże” - powiedział w oświadczeniu współautor Julien de Wit, planetolog z MIT.
Chociaż naukowcy nie są w stanie bezpośrednio obserwować powierzchni egzoplanet TRAPPIST-1, monitorowali promieniowanie ultrafioletowe emitowane przez samą słabą gwiazdę, pisze Miriam Kramer dla Mashable . „Podobnie jak w naszej atmosferze, w której promieniowanie ultrafioletowe rozbija cząsteczki, ultrafioletowe światło gwiazd może rozbijać parę wodną w atmosferze egzoplanet w wodór i tlen” - powiedział główny autor Vincent Bourrier, astronom z Observatoire de l'Université de Genève, w oświadczeniu .
Korzystając ze słynnego Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, zespół astronomów zmierzył światło UV emitowane przez gwiazdę w ciągu trzech miesięcy i obliczył, jak wpłynęłoby to na atmosferę i potencjalną wodę na powierzchni każdej z siedmiu planet. Dvorsky twierdzi, że dwie najgłębsze planety, podobne do naszego Merkurego, prawdopodobnie zostały wystarczająco wypalone. Szacunki sugerują, że odparowanie spowodowało uwolnienie ogromnej ilości wody w kosmos w ciągu ostatnich 8 miliardów lat - ponad 20 razy więcej niż objętość ziemskich oceanów.
Ale pięć planet krążących poza dwiema pierwszymi straciłoby jedynie niewielką ilość wody na światło ultrafioletowe, zakładając, że stworzyło wystarczającą liczbę atmosfer. Trzy z tych planet znajdują się w „strefie nadającej się do zamieszkania” dla strefy TRAPPIST-1, co oznacza, że siedzą w słodkiej odległości od gwiazdy, aby zatrzymać na powierzchni ciekłą wodę.
Te wyniki są w najlepszym razie tylko wykształconymi domysłami. Próby pomiaru wodoru, znaku pary wodnej, wokół samych planet były w dużej mierze niejednoznaczne. Naukowcy mają nadzieję na bardziej bezpośrednie obserwacje w przyszłości za pomocą potężniejszych narzędzi, takich jak nadchodzący Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba.
„Stwierdza to, że niektóre z tych planet zewnętrznych byłyby w stanie utrzymać trochę wody, jeśli zgromadziłyby wystarczającą ilość podczas formowania się” - powiedział de Wit w oświadczeniu. „Musimy jednak zebrać więcej informacji i zobaczyć odrobinę wody, której jeszcze nie znaleźliśmy”.
