W zeszły piątek postanowiliśmy z przyjacielem zjeść obiad w chińskiej restauracji przy nabrzeżu DC. Rozkoszowaliśmy się gorącą i kwaśną zupą i talerzami steków smażonymi z szparagami i czerwoną cebulą oraz ciemnym mięsem z kurczaka marynowanym w czosnkowym sosie sojowym i podawanym z mieszanką orzechów. A kiedy na białych kamionkowych talerzach do serwowania pozostało tylko jedno lub dwa zbłąkane nerkowce, kelner uprzejmie zaoferował nam menu deserów. Kusiło mnie, chociaż miałem już dość, z przyjemnością zadowoliłem się deserem, który zwyczajowo przychodzi z czekiem. Ciastko z wróżbą - to chrupiące słodycze, których dyskretny smak waniliowy jest zawsze mile widzianym uzupełnieniem ciężkiego, pikantnego posiłku. To także jedyny raz, kiedy doceniam moje jedzenie, które do mnie mówi. Mój mały pasek papieru dał obserwatorowi: „Jesteś bardzo lubiany i ceniony przez otaczających cię ludzi”. Z kim mam się kłócić o to, co mówi mi plik cookie?
Argument pojawił się jednak, gdy chodzi o określenie faktycznego pochodzenia tego pliku cookie. Jest to kwintesencja chińskiego doświadczenia kulinarnego w Ameryce, jednak zarówno chińska, jak i japońska populacja imigrantów w tym kraju twierdziła, że to cukier. Sprawa stała się tak kontrowersyjna, że podsyciła bitwę sądową w 1983 r., W której sędzia wydał podzieloną decyzję, stwierdzając, że współczesne ciasteczko z wróżbą narodziło się w San Fransisco przed I wojną światową; odmówił jednak zdecydowania, która narodowość ma pretensje do przysmaków.
Fortuna Cookie i jej mroczna historia to powtarzający się element w Jennifer 8. Lee's The Fortune Cookie Chronicles, dogłębnej eksploracji chińskiego jedzenia w świecie zachodnim, w której śledzi początki chińskich znaków rozpoznawczych, takich jak dostawa do domu i kurczak generała Tso oprócz odkrywania ciemniejszych tematów, takich jak to, jak chiński przemysł restauracyjny łączy się z przemysłem handlu ludźmi. Ale określenie, skąd się wzięły ciasteczka z wróżbą, wymagało dużo pracy detektywistycznej, która ostatecznie doprowadziła ją do Yasuko Nakamatchi, japońskiego badacza, który był w stanie przebić się przez dziesięciolecia folkloru i opowieści opartych na pogłoskach.
Ciasteczka z wróżbą najprawdopodobniej pochodzą z Japonii. W trakcie swojej pracy detektywistycznej Nakamatchi natknęła się na kilka rodzinnych piekarni w pobliżu świątyni Shinto w Kioto, która kontynuowała lokalną tradycję robienia tsujiura senbei („krakersów fortuny”). Smakowane sezamem i miso, ciasteczka są większe i bardziej brązowe niż ich amerykańscy kuzyni, a małe papierowe fortuny znajdują się na zewnątrz, w małych „ramionach” ciasteczka. Clincher był japońskim drukiem blokowym z 1878 roku przedstawiającym mężczyznę przygotowującego senbei przy użyciu tych samych ręcznych rusztów do ciastek, które wciąż były używane w piekarniach w Kioto. (Oczywiście, przynajmniej na rynku amerykańskim, proces produkcji jest zautomatyzowany).
Deser nigdy nie był mocną stroną chińskiej kuchni. „Tradycyjne chińskie desery, jak powie każde chińsko-amerykańskie dziecko, są dość złe”, pisze Lee w swojej książce. „Jest powód, dla którego chińska kuchnia cieszy się światową reputacją wontonów, a nie ciastek”. Jak więc Chińczycy odziedziczyli japońskie ciasteczka z wróżbą w Stanach Zjednoczonych? Podczas II wojny światowej chińskie jedzenie zyskało na popularności i, przynajmniej na Zachodnim Wybrzeżu, kolacjom często towarzyszyły ciasteczka z wróżbą; jednak kiedy japońscy Amerykanie zostali zmuszeni do obozów internowania, ich piekarnie produkujące ciasteczka zostały zamknięte. Chińscy przedsiębiorcy wkroczyli, by wypełnić pustkę, a pod koniec wojny zostali trwale związani z ciasteczkami z wróżbą, których popularność rozprzestrzeniła się w całym kraju.
Jeśli więc zapoczątkujesz jutrzejszy rok królika, istnieją bardziej tradycyjne, zdecydowanie chińskie produkty spożywcze, które możesz uwzględnić w ramach uroczystości. Niemniej jednak myślę, że można coś powiedzieć o czystej radości włamywania się do ciasteczek z wróżbą z grupą przyjaciół i każdą osobą czytającą na głos losową perłę mądrości, którą otrzymali - być może dodającą linię insynuacji dla odrobiny niewinnej zabawy. Bez względu na to, jak postanowicie świętować, życzę wszystkim szczęśliwego chińskiego Nowego Roku!
