Smithsonian's Cooper-Hewitt, National Design Museum, z siedzibą w Nowym Jorku, jest jedynym muzeum w Ameryce poświęconym wyłącznie studiom nad historycznym i współczesnym designem. W 1853 r. Przemysłowiec i filantrop Peter Cooper założył Cooper-Union for the Advance of Science and Art; został otwarty dla studentów w 1859 roku, oferując bezpłatną edukację w zakresie sztuki, architektury i inżynierii. Od początku Cooper przewidywał, że w jego instytucji będzie muzeum, które wzbogaci doświadczenie edukacyjne.
Jego plany zostały opóźnione o prawie pół wieku, aż trzy wnuczki Coopera - Amy, Eleanor i Sarah Hewitt - założyły Cooper-Union Museum for the Arts of Decoration w 1897 r., Instytucję wzorowaną na Musée des Arts Décoratifs w Paryżu i na Południu Muzeum Kensington (obecnie znane jako Victoria and Albert) w Londynie. Siostry Hewitt, z wyczuciem kunsztu i znacznymi zasobami finansowymi, nabywały tkaniny, koronki, grafiki, rysunki i przedmioty dekoracyjne najwyższej jakości, które ostatecznie stanowiły trzon kolekcji muzeum. W miarę rozwoju nowego muzeum stało się ono działającym laboratorium projektowania, które ma edukować i inspirować rzemieślników, architektów, projektantów, uczonych i ogół społeczeństwa.
Jednak na początku lat 60. XX wieku Cooper-Union był zmuszony sfinansować swoje programy edukacyjne i w 1963 r. Postanowił zamknąć muzeum. Dedykowane wysiłki, by go ocalić, ostatecznie doprowadziły do przeniesienia zbiorów do Smithsonian w 1967 roku. Aby przechowywać skarby, Carnegie Corporation podarowała przełomowy dom Andrew Carnegie Mansion na górnej Piątej Alei, który obejmował rozległy ogród i taras oraz przylegający dom miejski . Te dwa budynki mieszkalne zostały przekształcone w funkcjonalny kompleks muzealny i odrodziły się w 1976 r. Jako Cooper-Hewitt Museum, Smithsonian Institution's National Museum of Design (później przemianowano je na Cooper-Hewitt, National Design Museum). Muzeum nabyło kolejną przylegającą kamienicę w 1989 roku.
Dzięki hojnemu wsparciu indywidualnych darczyńców, Cooper-Hewitt rozpoczął w 1994 r. Szeroko zakrojony projekt budowlany, który połączył te odmienne budynki w nowoczesny kompleks muzealny. Centralnym punktem planu jest Design Resource Center - ośrodek badawczy, który umożliwia większy publiczny dostęp do rzeczywistych obiektów w kolekcji.
Cooper-Hewitt opracował liczne programy edukacyjne, które jeszcze bardziej rozszerzyły pierwotną misję sióstr Hewitt. We współpracy z Parsons School of Design muzeum zorganizowało program magisterski w 1982 r. Przyznając stopnie naukowe w historii sztuki dekoracyjnej, koncentruje się na wpływach europejskich. Program magisterski z amerykańskiej sztuki dekoracyjnej został dodany w 1996 roku i ma siedzibę w Waszyngtonie
Prawie dziesięć lat temu Cooper-Hewitt rozszerzył swoje zaangażowanie w budowanie widowni, rozszerzając swoje programy edukacyjne na uczniów i nauczycieli. Oferuje wykłady, seminaria, warsztaty, wycieczki, imprezy rodzinne i rozmowy w galerii, a także materiały interpretacyjne i publikacje, wszystkie możliwe dzięki współpracy z korporacjami, fundacjami i szkołami. Programy te poszerzają szeroką gamę wystaw muzealnych. Na przykład tego lata zawiera zdjęcia dokumentujące zmiany w domach i budynkach społeczności latynoskich we wschodnim Los Angeles. W tym samym czasie muzeum będzie oferowało wystawę hugenotów z XVII i XVIII wieku. Tej jesieni rozpocznie się wystawa mebli, projektów budowlanych, filmów, fotografii i zabawek amerykańskiego zespołu męża i żony Charlesa i Raya Eamesa, dwóch najbardziej kreatywnych myślicieli w dziedzinie projektowania XX wieku.
Patrząc w przyszłość, Cooper-Hewitt ciężko pracuje poprzez filantropię korporacyjną i prywatną, aby zapewnić wsparcie dla wszystkich swoich programów. Wśród kilku nowych inicjatyw pierwszą wystawą tysiąclecia będzie National Design Triennial, pierwsza próba ustanowienia regularnego forum prezentującego to, co najlepsze we współczesnym designie. Muzeum tworzy także National Design Awards, pierwszy program nagród, kierowany przez krajową instytucję, aby uhonorować indywidualnych projektantów, a także korporacje za oświecone zaangażowanie w dobre wzornictwo. Jak zawsze Cooper-Hewitt z niecierpliwością oczekuje zwiększenia wsparcia prywatnego i instytucjonalnego w celu rozszerzenia programu wystaw i sprostania ciągłemu wyzwaniu związanemu z budowaniem kolekcji.
