Jest to kartka urodzinowa, której odbiorca nigdy nie zobaczy, biorąc pod uwagę rok, który świętuje: jego 258. urodziny. Ale gdyby dostrzegł list - podpisany atramentem, kolcami i zapętlonym kursywnym pismem - mógłby się zarumienić od pośmiertnej uwagi.
„Dzisiaj są urodziny Alexandra Hamiltona, prawda?” - pyta podekscytowany gość rano w sobotę 10 stycznia. Właśnie weszła do Narodowego Muzeum Pamięci Hamiltona Grange, zachowanego historycznego domu w Harlemie, w którym Hamilton mieszkał przez dwa lata z żoną, Elizabeth Schuyler, i siedmioro dzieci. Kobieta ma jeden dzień zwolnienia - Hamilton urodził się 11 stycznia - ale to nie ma znaczenia: jest weekend urodzinowy Ojca Założyciela, a uroczystości trwają trzy dni.
Mimo że oblicze Hamiltona jest wydrukowane na rachunku za 10 USD, sprytni, wunderkindowi mężowie stanu są często przyćmiani przez takich ludzi jak Jefferson, Washington i Adams. Nigdy nie wybrany na prezydenta, najwyższą rangą Hamiltona w rządzie był Sekretarz Skarbu pod rządami George'a Washingtona. Hamilton grał najważniejsze role na Konwencji Konstytucyjnej i opracowywał dokumenty federalistyczne, ale - oprócz jego lokowania w walutach - najbardziej znany jest z tego, że został zabity przez wiceprezydenta Aarona Burra w pojedynku w 1804 roku. Z wyjątkiem minionego weekendu i tego niewielka, ale namiętna grupa wielbicieli Hamiltona, którzy co roku zbierają się, by odprawić zmarłego myśliciela, uhonorować jego dziedzictwo i wędrować po Nowym Jorku do różnych miejsc, domów i tupotów.
„[Chcemy] ułatwić ludziom szybsze dotarcie do istoty wielkości Alexandra Hamiltona” - mówi Rand Scholet, założyciel Alexander Hamilton Awareness Society (AHA), organizacji, która trąbi osiągnięcia Hamiltona przez trzy lata organizuje coroczne indeksowanie urodzin. To w Nowym Jorku Hamilton uczęszczał do szkoły (Kings College, dziś Columbia University), ćwiczył prawo i budował swój dom.
Weekendowe tradycje są równe i uroczyste i dziwaczne: Cięcie ciasta w Muzeum Finansów Amerykańskich na Wall Street, gdzie stała wystawa ukazuje spryt gospodarczy Hamiltona; połączenie dalekobieżne z muzeum do Nevis, wyspy karaibskiej, gdzie urodził się Hamilton; oraz błogosławieństwo w kościele Świętej Trójcy na dolnym Manhattanie, gdzie pochowany jest Hamilton. Za każdym razem, gdy grupa śpiewa „Happy Birthday”, obowiązuje niepisana reguła: wcześniej nie uzgodniono, jak zwrócić się do Hamiltona. W rezultacie końcowy wiersz jest zawsze bardziej kakofoniczny niż piosenka. Biesiadnicy nazywają go „Aleksandrem”, „Generałem dywizji Hamilton” i - jeśli czują się szczególnie zabawni - „Hammy”.
Morris-Jumel Mansion w Nowym Jorku to ostatnia ocalała kwatera rewolucyjnej armii George'a Washingtona na Manhattanie i jeden z przystanków na urodzinowej trasie Alexandra Hamiltona. (Trish Mayo / Morris Jumel Mansion) W sobotni poranek Scholet wkłada kolorowy krawat w stylu Kongresu Kontynentalnego i sportowy płaszcz z logo AHA, otaczając innych fanów i chętnie zrywając z nieznanych osiągnięć Hamiltona: tworząc plan gospodarki narodowej; ustanowienie straży przybrzeżnej; i służąc jako lojalny adiutant Waszyngtonu podczas wojny o niepodległość.
„Alexander Hamilton był niezastąpionym partnerem George'a Washingtona w wojnie i pokoju od ponad 22 lat” - mówi podekscytowany Scholet w skrzypiącym pokoju na trzecim piętrze w Hamilton Grange.
Na dole zespół historyków czyta na głos listy miłosne Hamiltona. Szczególnie parny fragment powoduje uśmiech jednego uczestnika i sugestywnie kiwanie brwiami.
Hamilton Grange służy jako weekendowe centrum, miejsce, w którym wielbiciele mogą wymieniać anegdoty, opowiadać ulubione historie i dyskutować o apokryfach. (Nie, Martha Washington prawdopodobnie nie miała zwierzaka o imieniu Hamilton). Alice i Ed Magdziak - miłośnicy Hamiltona z New Jersey - dzielą analogię.
„Hamilton to George Harrison Ojców Założycieli” - mówi Ed, nawiązując do utalentowanego Beatle, który nigdy nie zyskał takiego uznania, jak koledzy z zespołu John Lennon i Paul McCartney. Podobnie jak Harrison, Hamilton może nie być tak znany jak jego koledzy - ale ma całą ich zapał i pasję, jeśli nie więcej, dodaje Ed.
W pobliżu są Ian i Hartley Connett, duet ojciec-dorosły-syn z Dobbs Ferry w Nowym Jorku. To trzeci weekend urodzinowy Iana z Hamiltonem. W tym roku młodemu Connettowi udało się sprzedać Hamiltona ojcu i przyjaciołom, a kadra czołga się po mieście, by świętować.
„Dla mnie Hamilton stanowi uosobienie bycia Amerykaninem” - mówi Hartley, odnosząc się do sukcesu Hamiltona pomimo skromnego wychowania i niskiego pochodzenia.
Trasa partii Connett przez jakiś czas przypomina AHA, a potem się zmienia. Napiją się w Fraunces Tavern, kultowej wodopoju na Manhattanie z XVIII wieku. Udadzą się także do Weehawken w stanie New Jersey, gdzie polityczny rywal Burr zabił Hamiltona w pojedynku w 1804 roku.
Członkowie US Coast Guard, Sector New York umieszczają tradycyjny wieniec sponsorowany przez Muzeum Finansów Amerykańskich obok grobu Aleksandra Hamiltona po błogosławieństwie pod przewodnictwem Trinity Church (Nicole Scholet) Burr sprawia, że niektórzy fani Hamiltona szczecą się - „Bez komentarza” - powiedział szorstko jeden z przyjaciół Connetta, gdy zapytał go o swoje myśli - ale AHA jest chętna do zawarcia pokoju. „Aaron Burr nie jest złoczyńcą” - mówi Scholet. „W rzeczywistości ma bardzo podobne pochodzenie do Hamiltona” - kontynuuje, zauważając, że obaj mężczyźni stracili rodziców we wczesnym okresie życia. Wydaje się, że służba parków narodowych, która utrzymuje Hamilton Grange, również chce zasiać pokój. Jednym z dokumentów na tej stronie jest Elizabeth Reese, piąta prawnuczka Burra. Żartuje, że jej wolontariatem na miejscu jest pokuta za śmiertelny pojedynek sprzed dwóch wieków.
Kiedy Connetts wyjeżdżają do New Jersey, inny pasjonat uczniów Hamiltona migruje około 20 przecznic na północ do Morris-Jumel Mansion w Washington Heights, siedzibie głównej Waszyngtonu podczas wojny, która jest obecnie historycznym zabytkiem i muzeum. Tutaj wielbiciele Hamiltona pakują się do przytulnego salonu, aby usłyszeć, jak prawnik Pooja Nair mówi o karierze prawniczej Hamiltona - i o tym dziwnym czasie, gdy połączył siły z Burrem w obronie klienta.
„To legalny zespół marzeń”, mówi bez tchu Nair. Sprawa - nazwana morderstwem na studni Manhattan - była doskonałym szaleństwem mediów, zauważa Nair, i umieściła prawną sprawność Hamiltona w centrum uwagi krajowej. Publiczność Naira jest zachwycona i różnorodna: fani Hamiltona są młodzi i starzy, mężczyźni i kobiety, a być może nawet federaliści i antyfederaliści.
Weekendowe wydarzenia kończą się w kościele Świętej Trójcy wczesnym niedzielnym popołudniem, gdzie grupa dwóch tuzinów zbiera się przy grobie Hamiltona. Jego grób, wyblakły marmurowy obelisk, ozdobiony jest prezentami: wieńcami, flagami, kokardkami i - w sprytny ukłon w stronę pierwszego w historii Sekretarza Skarbu - różnych amerykańskich walut. To tutaj dwóch członków duchowieństwa prowadzi błogosławieństwo, kończąc weekend urodzinowy.
„Czy mamy tu potomków Hamiltona?” - pyta rektor.
„W duchu” żartuje pewnie jednej kobiecie. Wszyscy wokół niej przytakują.
