Za kulisami obiekty w Smithsonian mogą być bardziej odległe, niż można sobie wyobrazić. Na przykład Narodowe Muzeum Historii Naturalnej (NMNH) ma swój główny magazyn - Muzeum Wsparcia Muzeum (MSC) w Maryland, 20 minut jazdy samochodem od centrum Waszyngtonu. MSC to skomplikowany technicznie kompleks, który utrzymuje z najcenniejszych w kraju kolekcji muzealnych z ryzyka i wkroczenia czasu.
Kiedy NMNH zostało otwarte w 1910 r., Było to proste i proste Muzeum Narodowe, wielkie repozytorium gospodarstw Smithsonian, które przerosły swoje wcześniejsze domy w Zamku i obecnie jest to budynek Arts and Industries Building. Ogromne muzeum zajęłoby dziesięciolecia, ale nawet jego ogromny zasięg ostatecznie nie mógł się równać z zasięgiem zdobywczym instytucji. Do lat 60. XX wieku zbiory zajmowały galerie, magazyny i poddasze budynku, co znacznie utrudniło personelowi muzeum niezbędne zadanie zarządzania.
Po półtorej dekadzie planowania i dwóch latach budowy Centrum Wsparcia Muzeum zostało poświęcone w 1983 roku. Plan kompleksu jest najlepiej doceniany z powietrza: cztery pozbawione okien pojemniki do przechowywania, każdy o wysokości trzech pięter i wielkości piłki nożnej pole, z izolowanymi ścianami o grubości 18 cali, dobrze przylegające do siebie, od góry do dołu, zygzakowatym wzorem w poprzek krajobrazu. Korytarz o szerokości 20 stóp, główna aleja ruchu przez placówkę, oddziela strąki od mniejszego odpowiednika biur i laboratoriów. W laboratoriach różne jednostki, w większości, ale nie wszystkie z NMNH, prowadzą badania, które czerpią z kolekcji. Na przykład długofalowa inicjatywa entomologów Smithsona i Instytutu Badawczego Armii Waltera Reeda wykorzystuje obszerną kolekcję komarów do przeprowadzania badań nad przenoszeniem chorób, które przyczyniają się do poprawy zdrowia publicznego na całym świecie.
Wyzwaniem w budowaniu MSC było stworzenie środowiska, które poradziłoby sobie z zadziwiającą różnorodnością kolekcji NMNH: okazami botanicznymi i zoologicznymi; minerały i meteoryty; skamieliny; znaleziska archeologiczne; dziedzictwo kulturowe wielu narodów i narodów. Elastycznie skonfigurowane kapsuły MSC mieszczą wszystko, od mikroskopijnych glonów po różnorodne czaszki wielorybów i słoni (wyglądające jak kawałki abstrakcyjnej rzeźby), szachy z kości słoniowej, ogromny drewniany Budda, 65-metrowy kajak wojenny z Ameryki Northwest - lista jest długa. Ponadto przedmioty muszą być dostępne dla badaczy, którzy codziennie odwiedzają MSC w celu eksploracji zbiorów.
Każdy oddzielny obiekt (lub klasa obiektów) wymaga warunków, które najlepiej sprzyjają jego przetrwaniu. Drewno nie może wysychać i pękać, tkaniny nie strzępią się ani nie blakną; skórki muszą pozostać giętkie, a ryby pozostają nienaruszone w słoikach płynu konserwującego. Zasoby antropologiczne, które zalały przestrzenie śródmiejskiego muzeum, szczególnie skorzystały na przeprowadzce do kwater celnych. Otwórz na przykład szafkę pełną rodzimych mokasynów, a znajdziesz obuwie oznaczone, ukształtowane bibułką i ułożone w ostrożnych rzędach.
Najwyższym hołdem, jaki Smithsonian może zapłacić za swoje produkty, jest zabezpieczenie ich na przyszłość, i odbywa się to codziennie w rozległych, uporządkowanych pomieszczeniach MSC. We wcześniejszym wieku istniały, jako prekursory nowoczesnego muzeum, tak zwane gabloty cudów i ciekawostek. MSC wykracza poza wszystko, co kolekcjonerzy z tego wcześniejszego czasu mogli przewidzieć, ale dostrzegliby podobny impuls za swoimi przedsiębiorstwami i naszym własnym. Na każdym poziomie, za każdymi drzwiami i kurtyną ochronną, MSC wciąż zachowuje cuda.
