Podczas ostatniej wizyty w Panamie przewodnik podniósł naszą łódź wzdłuż odcinka czystego brzegu kanału, błotnistego i wystawionego na słońce. Deweloperzy potrzebowali zniknięcia tego odcinka dżungli - przynajmniej na razie. „Nie martw się”, powiedział nam przewodnik. „Odrośnie za kilka miesięcy. Dżungla porusza się szybko”.
W pewnym sensie ma rację: natura szybko wyrasta z sadzonek i krzewów po zakłóceniu. Ten obszar dżungli prawdopodobnie nigdy nie będzie taki sam. Według nowych badań przeprowadzonych wzdłuż kanału panamskiego przez Smithsonian Tropical Research Institute, nawet po 32 latach odrastania, odcinki uprzednio zaburzonej dżungli nigdy nie wróciły do swojej pierwotnej świetności różnorodności. W rzeczywistości naukowcy posunęli się do nazwania tych odrodzonych działek jako stosunkowo bezużytecznych dla zachowania różnorodności biologicznej.
Zespół losowo wybrał 45 odrodzonych działek leśnych w całym zlewisku kanału Panamskiego i przeprowadził ankiety dotyczące wszystkich gatunków roślin w tym regionie. Lasy były w wieku od dwóch do 32 lat. Podsumowując, zespół liczył około 52 000 roślin 324 różnych gatunków. Te łaty, które znajdowały się w pobliżu nienaruszonych starych lasów wzrostu, zawierały większą różnorodność gatunków niż te, które były bardziej odcięte od pierwotnego lasu.
Wygląda na to, że wiele drzew szczęśliwie żyje w odrastających płatach, ale autorzy podkreślają, że te 324 gatunki wcale nie były równomiernie rozmieszczone. Zamiast tego krajobraz zdominowało kilku odpornych pionierów. Zaledwie 7 procent gatunków pojawiło się na ponad połowie powierzchni, a wciąż mniej tych gatunków było często licznych.
Kiedy naukowcy uwzględnili także drzewa w starych lasach wzrostu, gatunki występujące w lasach wtórnych stanowiły zaledwie 55 procent całkowitej różnorodności gatunków w regionie. Co gorsza, nawet na najstarszych badanych działkach zaledwie połowa drzew osiągnęła dojrzałość reprodukcyjną - nie odgrywają one jeszcze aktywnej roli w ponownym zasiewie dżungli.
Zdaniem autorów lasy wtórne prawdopodobnie odrastają, dojrzewają i stają się produktywne, jeśli mają wystarczająco dużo czasu, zwłaszcza jeśli znajdują się obok dominujących odcinków starego wzrostu. Wskazują jednak, że w tropikach lasy wtórne często są „efemeryczne”, poddają się wylesianiu co około 10 lat i dlatego nigdy nie są w stanie w pełni się zregenerować.
Więcej z Smithsonian.com:
Hotspoty wylesiania ujawnione w nowych mapach
Dlaczego upadła cywilizacja Majów? Wylesianie i zmiany klimatu
